一月，寒風冷冽，冶州一路盡是枯枝頹樹，寒意盡顯，一處靜谧院落内燒着地龍，廂房裡昏睡的人熱得兩頰嫣紅，額上微微有汗。

一白衣公子手執帕子，小心翼翼為床上少女擦拭汗珠。

桌案上香爐煙霧缭繞，姜少娴将帕子扔進盆裡，紗帳舞動，他坐于床邊，手背緩緩劃過崇嫣面頰。

少女西北服飾已去，取而代之的是上京绫羅綢緞包裹在身，束得腰肢柔軟，面容更是嬌俏。

剛廢去崇嫣武功時，她顫抖不停，虛弱得仿佛蹒跚學步的幼童，路都走不穩，他欲上前攙扶，少女狠命想将他推開，卻沒推動，姜少娴看着自己妹妹狼狽地跌坐在地，曾經充滿生機的眸子一寸寸歸為寂然。

他沒由來一陣心慌，急不可耐地命人快馬加鞭接應苗女。

洗去記憶就好了，崇嫣會連同她曾有武功這事一起忘掉，便不會再痛苦。

等到洗去崇嫣記憶那天，她不再反抗，連叫喊咒罵都未曾有，甚至連一個眼神都吝于給他。

姜少娴那時就站在遠處，隔着苗女，透過紗帳縫隙看崇嫣肌膚上漫上細密的汗，看她在苗女的施為下忍着疼卻不吭一聲。

他思緒在等待中抽離，回到十多年姜家老宅母親生産的那天。

他也是這樣等在院外，等待着妹妹的降生。

如今，他又在等待崇嫣的新生，哪怕這種新生崇嫣根本不願。

武功既廢，她從此無可依仗，不如依仗他，奈何她對他有許多誤會，既如此，不如全部洗淨。

思緒飄遠間，床上少女嘤咛一聲，眼看将醒。

姜少娴立馬回神，微微壓低身子，撐着床榻輕喚：“嫣兒。”

他自述，聲音裡竟不可多得地帶了幾分小心翼翼：“我是你阿兄。”

少女眼睫輕顫着打開，那雙杏眸迷茫地望着姜少娴，許久，她柔聲喚：“阿兄。”

不是因屈服而喚他阿兄，亦沒有抱有别種目的，而是單單純純喚他阿兄。

姜少娴忽覺自己在黑暗中獨行這麼多年都有了意義，他猛然将崇嫣摟進懷中，發出滿足的喟歎——

“我們兄妹團聚了，我的嫣兒。”

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半個時辰後，姜少娴哄了崇嫣再度沉沉睡去，便踱步出了廂房。

一出廂房，他神色恢複了以往的陰冷，召來錦衣衛詢問西北諸事進展如何。

錦衣衛言，留了人手輔助林鳴之暗暗合圍了霍府，霍府上下全滅于一場大火，再在城中散布消息将此滅門之舉推給羌人，至于通州那邊，霍侯收到抹額後沒有立馬折返無庸城，而是繼續奮勇殺敵，拼着中箭将羌人部落打退，在趕回無庸城的路上被西廠錦衣衛伏擊。

“外界都以為最後要了霍侯命的是羌人的毒箭，林鳴之揚言要替表弟一家報仇，收編了不少霍家軍。”

姜少娴沉吟半晌，西北這幾月被大雪所掩蓋，與外界難以聯系，若林鳴之是個聰明的，便會趁此牢牢掌握霍家軍，借以成為西北頭狼。

可難保他不會至此脫離掌控，成為下一個西北林氏，而非他西廠在西北的傀儡。

等凜冬過去，姜少娴要将他真正的親信調去西北，到那時，西北才算完全落于西廠之手。

“付珏已啟程去接侯夫人。”那錦衣衛繼續禀告。

“我應了付珏留他師妹一命，”姜少娴轉了話鋒，深深看那錦衣衛一眼：“隻是答應不插手，若兄妹二人情緒激動動起手來，侯夫人因付珏而失了性命，便不算違背諾言。”

錦衣衛應喏，領命欲走，又被姜少娴叫住。

“霍侯是不是還有個女兒？”

那錦衣衛想了片刻：“好像是，早些年嫁去幽州，禍不及出嫁女，所以……”

他擡頭，正觸及姜少娴涼涼的目光，心中一緊，立馬伏地：“屬下立馬去辦！”

姜少娴垂着眼，沒讓錦衣衛起身，吐出的話語帶着陰恻恻的寒意：“你要知道，斬草不除根，勢必後患無窮。”

就比如他自己，得勢後第一件事就是利用西廠之能，挨個報複當年對姜家覆滅落井下石的人。

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凜冬已至，西北境内，寸寸成冰。

這股凍得人牙關打顫的寒意一路吹到雲州，被高聳的山脈所截。

樹木掩映的半山腰矗立着一座寺廟，名為雲山寺，蓋因上山路崎岖，雲州又非富裕的大州，雲山寺香火不豐，入冬之後鮮有香客。

寺内沙彌閑着無事，議論起近來下山采買時聽得的消息。

向來定海神針般鎮守大虞的西北霍氏遭遇了滅門之災，好在血脈并未全然斷掉，霍府有一遠房表親姓林名鳴之站出來逐步接手霍家軍，确保無庸城穩定。

“那林鳴之好似不良于行，他的腿是被已死的霍府世子所斷，隻因那世子慣來嚣張跋扈，看不慣霍侯更偏愛他表兄。”

“我怎麼聽說那霍世子貪淫好色，是為搶林公子的女人，這才下狠手斷其腿？”

“嗐，不管如何，那霍世子就不是個好的，霍家軍由林公子接手正正合适。”