魏淩遲……是不是冠軍侯世子霍凜？

可能嗎？那小子當年被付珏擊落懸崖，西廠錦衣衛又連夜搜到了他被狼群啃咬不全的屍體。

蒼山懸崖絕壁多麼險峻，崖下又有霍凜屍身為證，他沒可能還活着。

可是，萬一呢？

姜少娴抿緊唇，臉色陰沉得可怕。他徑直去了西廠官署，官署内有他的專屬靜室，姜少娴命西廠錦衣衛去把當年在蒼山參與搜索霍凜屍身的人找來，又讓宦者守在靜室門口，沒有他之令，任何人不得打擾。

姜少娴束好廣袖，又把宣紙筆墨在桌案上鋪開，提筆蘸墨，墨是崇嫣特意為他定制的墨，散發着一種格外好聞的清淡香氣。

姜少娴閉上眼，不情願地回憶三年前霍凜的樣貌，在一滴墨汁滴在宣紙上時，他終于落下一筆。

刻漏滴答，燭火将他的影子映照在屏風上，随着時刻推移，那文弱的影子被漸漸拉長又漸漸縮短，桌案上，燈罩内的蠟燭添了一個又一個，燭淚漸漸堆滿了燈台。

窗外暗夜無邊，室内一片阒寂，不知是何時辰，姜少娴直起身子，拿起他将将畫好的霍凜畫像，他陰陰地盯了畫中人片刻，将之放在一邊，又開始畫魏淩遲。

室内隻餘筆墨沙沙聲，亦充斥着若有若無的墨香。

天将露白時刻，姜少娴才終于畫好了魏淩遲：慵懶随性地将手搭在雁翎刀上，戴着半片面具，不讓人瞧出真容的魏淩遲。

等墨迹幹後，姜少娴将魏淩遲的畫像疊在霍凜的畫像上，看着完全合一的輪廓，他慢慢閉上眼。

一模一樣。

一炷香後，日曜之時，西廠官署靜室的門終于打開，守在門口的宦者吓一大跳，因為他們督主已經整整兩日沒從室内走出來。

姜少娴披散着頭發，面色慘白如鬼，他慢慢走到門口，像從阿鼻地獄逃出來的豔鬼，美若好女，卻森森冷冷。

不分晝夜地作畫太耗損心神，一股腥甜之感直沖喉口，姜少娴嘔出口血。

宦者大驚失色，一邊去扶姜少娴一邊差人喊禦醫，卻被後者一把拽住衣領，姜少娴陰恻恻問：“讓你找的人呢？”

宦者被姜少娴陰冷的神情駭到，忙結結巴巴地差人把三年前參與蒼山搜索的幾名錦衣衛叫進來，在重刑之下，這幾名錦衣衛都招了：

原來，他們當年根本就沒有看到霍凜的人頭被狼群叼走，隻是看到身穿霍凜衣裳的不全屍身而已。

沒有頭，不全的屍身完全可以僞造，當初有人僞造屍身騙過西廠，救走了霍凜，現在看來，那救霍凜之人正是東廠的人。

“魏、平。”姜少娴喃喃，他真是小看了他。

西北關市那最高的樓台是朝向魏平故土的方向，魏平隔個幾年就會去拜訪，他以為這個異族人去西北是單純的思鄉呢。

不過現在，他知道得也不算晚。

霍侯已死，霍凜就是闆上釘釘的下一任冠軍侯。

他僥幸不死，不老老實實縮在西北繼任，卻用假身份到上京來，犯的是蒙蔽帝王的死罪。

霍凜，完了。

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元熙帝的書房文經殿，殿内香爐燃着禦用龍涎香，香氣袅袅，随着一聲細長的通禀聲，姜少娴步入殿内。

上首，元熙帝正一手搭着寶座迎手，一手摩挲着一枚黑子，全神貫注地盯着紫檀木桌案上的殘棋，桌案的一旁，太子垂手侍立，盯着他自己的靴尖。

“臣姜少娴，參見陛下，參見太子殿下。”姜少娴收回望向太子的目光，正要跪下行禮。

元熙帝把手一擡：“少娴不必多禮。”

他對姜少娴招招手：“來，陪朕把這殘棋下完，太子不與朕對弈，那就在一旁觀棋罷。”

元熙帝賜座，姜少娴行了一禮，從善如流地坐在元熙帝對面，執起白子。

半個時辰後，元熙帝勝了棋局，龍顔大悅，他放下棋子，宦者上前收去棋局，又端盆進來替元熙帝淨手。

他似這時才想起姜少娴有事禀告，帶着笑意問：“少娴氣色欠佳，想必這兩日又在替朕分憂罷，是什麼大事不能等上朝再奏，非要追朕追到文經殿來呀？”

“臣确有一件大事相告，”姜少娴聲音頓了頓，垂首行禮：“臣狀告錦衣衛指揮使同知兼錦衣衛指揮使，魏淩遲欺君之罪。”

元熙帝看了眼太子，捧着茶盞笑看向姜少娴：“哦？魏淩遲如何欺君？”

姜少娴：“經臣查探，魏淩遲乃冠軍侯霍仲栖之子霍凜，不繼承侯位戍守西北，假冒他人身份，為求功名利祿認東廠廠公魏平為父，是為不孝；”

“不經皇命擅離職守，以緻羌族異動，他欺上瞞下，隐藏身份，是為不忠；”

“遮掩面容上殿，愚弄朝廷，罔顧陛下信任，是為不敬；”

“沉溺黨争，更有以職務之便戕害羌族使者和前錦衣衛指揮使謝執玉之嫌，愧對黎民百姓，是為不義。”

“魏淩遲就是霍凜，此人不忠不孝不敬不義，望陛下明察。”

姜少娴說完，文經殿内歸于安靜，桌案後的帝王面色不見詫異，反而微眯着眼，露出令人悚然的深沉。

元熙帝微微側身，擡眉看向一旁沒什麼存在感的太子：“霍凜？”

太子聲線溫和，攏着雙手躬身回答：“冠軍侯霍仲栖的幼子，當年霍侯來京述職，父皇還抱過他的長子，後來回西北路上長子丢了，幼子承襲了冠軍侯世子之位。”

觀這對天家父子的反應，姜少娴輕輕皺起眉。

元熙帝擲下茶盞，茶盞與盞托相碰，發出清脆的聲音：“果然如太子和魏淩遲所說，你如此在意朕的指揮使的身份，朕看你姜少娴才是沉溺黨争的那一個！”

姜少娴叩首：“臣，不敢。”