到幹休所門房住宿後，馬軍如同找到了一個安樂窩。

能夠擺脫白素珍的監視，聽不到她的唠叨了。覺随便睡，煙随便抽，他甚至把相好的同學約到門房裡，打撲克，下象棋，聊天。

按規定，幹休所大門每天晚上十點鐘必須鎖上，第二天早晨六點鐘再打開。按時鎖門和開門，這是門衛的工作職責。然而馬軍頂替他爸看門時，往往等不到晚上十點就睡下了，到了該鎖門的時候又沒有醒過來，結果大門就一直沒有鎖，通宵達旦地開着。

對于這種失職行為，老幹部及其家屬自然難以容忍，因為夜晚大門不關，直接威脅着他們的人身和财産安全。于是，就有人向幹休所領導投訴。

新上任的武所長隻好約談老馬和白素珍。

武所長說，除了晚上不鎖大門，馬軍還經常邀請一些閑雜人員到門房胡鬧，抽煙，打牌，下象棋，把門房當成娛樂場所。

“有這樣的事情？”白素珍感到很吃驚。

老馬也瞪大了眼睛，半信半疑。

“你們要是不相信的話，晚上可以去抽查。看我是不是信口雌黃。”武所長顯然有點兒不高興，“希望你們好好教育馬軍，再不能繼續這樣，免得大家提意見，讓我們為難。”

當天晚上八點多鐘，白素珍從家裡出發，前往幹休所大門口。

門房裡燈火通明，她不聲不響地走進去，見兩個陌生男孩兒正在下象棋，馬軍則站在旁邊觀戰。

馬軍看見白素珍，如同老鼠見到貓，沒顧上叫聲“媽”，就從象棋攤前離開，坐到另一張桌子前面，随手拿起一本書，裝模作樣地看起來。

白素珍臉拉得老長，對正在下棋的兩個男孩兒說：“你們另找個地方下棋吧！我們家馬軍要學習。你們在這兒下棋會影響他。”

兩個男孩兒非常尴尬，滿臉通紅地站起身，灰頭土臉地離開了。

馬軍感覺很沒有面子，又敢怒不敢言。

白素珍可管不了這些，開始苦口婆心地說教：“現在社會競争這麼激烈，沒有真才實學，根本就沒辦法立足。你眼睛近視了，當不了兵，如果再不下苦功夫學習，考不上學，将來就找不到好工作，連媳婦都娶不着。既然你在門房裡不能安心學習，那就還是搬回家去住吧！回家後，你和馬穎同時睡覺，同時起床學習。”

“我不！”馬軍馬上表示反對。

“那好。如果你堅持睡門房，就必須早晨六點鐘起來，晚上十一點鐘睡覺。睡覺之前，把大門鎖好，把路燈關掉。另外，每天晚上學習的時候不準闩門，我會随時來門房檢查。如果發現你沒到睡覺的時間就睡了，我就拿棍子打你！”

馬軍一言不發，既沒有答應，也沒有抗議。

第二天中午，他放學回家，破例沒有與白素珍打招呼。見桌子上的飯菜還沒有擺好，就進妹妹的房間聽收音機。

馬穎本來在寫作業，可收音機那麼吵，讓她心煩意亂。她見馬軍黑喪着臉，知道他情緒不好，害怕挨打，隻得忍氣吞聲。

“馬紅，你去門房換你爸，讓他回來吃午飯。”白素珍吩咐道。

馬紅答應着，走出了家門。

沒一會兒，老馬就從外面回來了。

飯菜已經上桌，白素珍解下圍裙，挨着老馬和小女兒坐下。

馬軍見桌上有羊肉湯，就站起身進廚房拿湯匙。

家裡吃飯的一共四個人，他卻隻拿了三個湯匙，先遞給老馬一個，再給馬穎一個，然後，自己用第三個湯匙舀羊肉湯喝。

白素珍見馬軍唯獨不給她湯匙，氣不打一處來。

她真想站起身掴馬軍一耳光，不準他吃她做的菜。又想到如果這樣，全家人就吃不好這餐飯。為老馬和小女兒着想，她強壓怒火，忍氣吞聲，沒有發作。她一杯接一杯悶悶不樂地喝白酒。幾杯過後，就頭暈目眩，感覺整個房子都在旋轉。她匆匆扒了幾口飯，就起身進入卧室，躺在床上，閉上眼睛，覺得房子還是在旋轉。雖然身上的每個關節都發軟，卻怎麼也睡不着，腦子裡想了很多很多。

平時在單位裡或者幹休所裡和人聊天，說起馬軍，别人都勸她不要管。不是親生的孩子，還是少管為好，随他怎麼樣。管嚴了，他非但不領情，還會記恨你，可白素珍就是聽不進去。她一直認為，馬軍雖說不是她親生，卻是睡在她懷裡長大的，與親生兒子沒什麼兩樣。她總想把馬軍培養教育成一個有用的人，希望他将來能夠考上大學，通過加枝和張德林的幫助，去美國留學。晚上讓他去門房裡睡覺，除了為老馬着想，主要還是怕家裡人看電視及人來人往影響他，是為了給他創造一個安靜的學習環境，可他卻體會不到當媽的良苦用心。

自從知道馬軍邀人到門房裡打牌和下棋，白素珍就與他交談過。說了好幾次，卻總也不頂用，馬軍依然我行我素。萬般無奈，白素珍昨天就哄走了那兩個下棋的男孩兒。

馬軍覺得白素珍趕走了他的朋友，掃了他臉面，心生怨恨，于是故意不給她拿湯匙，以此來羞辱和刺激她。

“這樣一個不知好歹的糊塗蟲，管教他又有什麼用？”白素珍真的再也不想管馬軍了。

老馬見白素珍被氣走，也覺得馬軍做得太過分，一邊吃飯，一邊開導兒子，要他去給白素珍認錯。

馬軍卻不願意低這個頭，吃完飯，碗筷一丢，就去門房換馬紅，然後直接去學校了。

下午放學後，老馬又把馬軍拉到沙發上坐下，苦口婆心地給他講道理，要他去向白素珍道歉。

馬軍一言不發，就是不給正在做晚飯的白素珍認錯。吃飯的時候，他一聲不吭。吃完之後，連聲招呼都不打，碗筷往桌子上一丢，又甩手走出了家門。

老馬感覺很為難。他趕緊把碗裡的飯吃完，對正在輔導馬穎寫作業的白素珍說，自己出去走走。他來到門房，又開始做馬軍的工作，動員他去向媽媽認錯兒。

馬軍還是不表态，什麼話也不說。

老馬說得舌幹口燥，情緒慢慢激動起來，開始訓斥兒子。

馬軍這才站起身，出了門房，往幹休所院裡面走。

老馬見兒子終于肯回家給白素珍道歉了，長長地歎了一口氣。他拎起燒水壺灌滿水，擱在蜂窩煤爐子上。

水燒開之後，老馬又提着燒水壺送回家。進門後，他問正在洗碗的馬紅：“馬軍回來了嗎？”

“沒有呀！”

“沒有？我明明看見他往回家的方向走來着。沒有回家，那他去哪兒了？”老馬非常納悶兒。

他把開水灌進暖水瓶，又拎着空燒水壺回到門房，仍然沒有看見馬軍，于是心神不甯地坐在門房裡等待。

快九點鐘的時候，白素珍牽着馬穎來到門房，見老馬一個人失魂落魄地坐在那裡，就問馬軍去哪兒了。

“不知道。”老馬着急地說，“我讓他回家向你道歉，不知他跑到什麼地方去了。”

白素珍聽到這兒，既難過，又委屈。她沒想到馬軍錯了不肯認錯，還玩失蹤吓唬家裡人！

“你就是死了，公安局也沒有理由逮捕我。我一沒打你，二沒罵你，更沒有虐待你。要你好好學習，要你不打牌不下棋，要你不學壞，我有什麼不對呢？”白素珍越想越生氣，但心裡還是擔心馬軍會出什麼意外。

馬軍不在門房，又沒有回家，黑更半夜的，跑到哪兒去了呢？

白素珍嘴巴子說得很硬，其實心裡七上八下。她帶着馬穎返回家裡，隻看到馬紅一個人坐在客廳裡看電視。于是向馬紅叨唠，告訴她馬軍不見了，聲明自己在這件事情上并沒什麼過錯。

馬紅目不轉睛地盯着電視屏幕，沒有吭聲。無論白素珍說什麼，她都不搭讪，也不發表評論。看來，她并不認同白素珍的觀點，顯得有點兒麻木不仁。

眼看到了晚上十點鐘，白素珍安頓馬穎洗腳睡覺，又一個人走出家門。她來到樓上劉管理員家，向鄰居傾訴自己的委屈和不平。

劉管理員勸她，對老馬和前妻生的三個孩子少管一些，免得他們心生怨恨。

劉管理員的老婆熱心地出點子：“既然馬軍不愛聽你批評，你就挑好話說給他聽；馬紅不願意交工資家裡，你也不要說什麼，更不要說不給她辦嫁妝。你就說馬紅很不錯，我将來會給你辦什麼辦什麼。哄到她出嫁時，你什麼東西也不給，她又能怎麼樣？人要學圓滑一點兒，你好自為之，管好自己生的馬穎就行了。”

聽過劉管理員兩口子的建議，白素珍覺得自己做不到。因為她向來直來直去，不會拐彎抹角，更不會說假話騙人。對馬紅馬軍的缺點，她不能視而不見，聽之任之。她必須如同對待親生兒女一樣，從嚴管教，至于他們聽不聽，服不服，那是他們的事情。她耐着性子在劉管理員家裡看了一會兒電視，就起身告辭，去了門房。

馬軍還是沒有回來。

老馬依然一個人愁眉苦臉地坐在那裡發呆。

白素珍叫老馬回家，她在這兒等。

老馬不肯，說他今晚就在門房裡睡。

“馬軍睡的是硬闆床，你的腰怎麼受得了？”白素珍關切地問。

老馬說不要緊。

白素珍見老馬這麼固執，就決定回家抱床皮褥子來，墊到床上。

她孤身一人浴着冬夜的寒風往家裡走。路上，她越想越委屈，越想越生氣。

古往今來，人們總是編出一些故事和歌謠罵後娘，比方白雪公主和灰姑娘，比方“包菜葉，包冰糖”，但是，又有誰指責過丈夫與前妻生的孩子不聽話？有誰理解一個後媽撫養繼子女的難處？真不該嫁給老馬，來當這個後媽的。家裡的大衣櫃裡有敵敵畏，幹脆喝它幾大口，結束這窩囊的人生。可是，我死了馬穎怎麼辦？老馬一個人孤孤單單的多可憐！真是活着難，死了也難。

回到家裡，她萬念俱灰地倒了床上，頭埋進被子哭了起來。邊哭邊呼喚着大女兒：“加枝！加枝！你怎麼還不來信呢？你為什麼不回來？你再不回來，他們幾個就會把我氣死呀！你就再也見不到你那苦命的媽了啊！”

哭聲驚動了隔壁房間的馬紅。她趕緊跑過來，勸白素珍不要傷心。并且說：“馬軍已經長大了，他不想你管，你就不要管他。他自己的路讓他自己去走，你還省心些。”

“不管行嗎？他抽煙，打牌，睡懶覺，不學習，不尊重老人。這樣發展下去，将來會成為怎樣一個人？”白素珍繼續号啕，為管教馬軍尋找理由。

馬紅聽到這裡，也不知該如何勸說了。

這時，老馬突然回到家裡，說馬軍回門房了。

“我問他去哪兒了，他沒有哼聲。自己擦了把臉，洗完腳就睡了。”老馬說，“我沒有打他，也沒有罵他，甚至連好言相勸的話都不敢多說一句。我怕他又發橫，搞得家裡人下不來台。”

這一夜，白素珍失眠了，整晚上沒有合眼睛。

馬軍才十七歲，就不服大人管教。如果他将來工作了，兩個老的不能動彈了，他又會變成什麼樣兒？

“不行！要管就要管到底。必須把這個碼頭打下來，不能讓他飛上天。”白素珍準備過兩天召開家庭會，講明她管教子女的理由。

有理走遍天下，無理寸步難行。她覺得自己管理是對的，如果馬軍不服從管教，就必須把不服的理由說出來。大家開誠布公，以理服人。這樣才能維持家庭正常運轉的秩序。

接下來的幾天，馬軍進進出出總是闆着個臉，默不作聲。早上出去上學，中午回家吃飯，晚上背起書包去門房。他不與任何人打招呼，也不講一句話。

見他這個樣子，白素珍也不好提議召開家庭會。隻要馬軍從此之後改掉身上的壞毛病，開不開家庭會其實也無所謂。因為心情壓抑和煩悶，她也不願意天天晚上守在家裡輔導馬穎。隔三差五，她就和老馬一起去樓上劉管理員家裡打麻将，消磨時間。

這天是星期六，打完麻将散場時，已經到了深夜十一點半。白素珍回家在陽台上收衣服時，看見門房的燈還亮着，于是安頓老馬洗腳睡覺，想去門房看一看。走出宿舍樓的門洞時，碰到兩個男生從大門方向走過來。她沒太在意，但進入門房時，卻見滿屋子煙霧缭繞，地上有好幾個煙頭。

她氣得兩腿抖動，厲聲地問馬軍：“誰在這兒抽過煙？”

“别人。”

“哪個别人？”

“剛才來玩的兩個同學。”

白素珍不信，拎起硬闆床上的床單，用力一掀，從枕頭底下飛出半包香煙。

“這是什麼？”她咄咄逼人地問，“你哪兒來的香煙？”

“同學給的。”

“哪個同學？”

馬軍沒有回答。

白素珍不肯善罷甘休，繼續追問。

馬軍隻得說張三給他的。

白素珍帶着那半包香煙，氣急敗壞地離開門房。回到家裡，她把老馬從被子裡拉起來，執意要去找那個送煙給馬軍的張三。