挨了揍的欣欣滿地打滾。
王厚義就拿起雞毛撣子，把加花攆得像燕子飛……
閑聊的時候，王厚義和胡月娥就會講述他們來江漢農場這幾年的生活，講他們由不适應到逐漸适應的過程。每次談起這些話題，他們都要說到春芝。
王厚義說，春芝兩年前就改嫁了。男人也是磚瓦廠的，姓吳。改嫁後的春芝，好像變了個人似的，對王家的人總是不理不睬。平常上班碰到了，也不打一聲招呼。她還不許大輝小輝與王家人來往，想讓兩個兒子把生父厚德這邊兒的親人徹底忘記掉。
胡月娥談起春芝，更是怒不可遏，氣得臉色發白。她說，厚德死後，大家都很同情春芝，接濟她，關心她，幫助她，但春芝總是鬧神鬧鬼，說厚德陰魂不散，在家裡又哭又鬧。後來她與姓吳的勾搭上了，想改嫁又不與哥哥嫂子們商量，直到生米做成了熟飯，才通知大家去參加她們的婚禮。
“這也罷了，新社會婚姻自由嘛。再說，她那麼年輕，我們未必還讓她守一輩子寡不成？但她不該改嫁後，總是糟踐你四叔，不該阻止大輝小輝與我們來往。春芝總是在外人面前講，姓吳的如何聰明，如何能幹，如何會賺錢，比你四叔強一百倍。其實呢？二百五一個！大輝和加葉在一所學校上學，小輝和加花也在一個幼兒園。春芝總是不準他們在一起玩。有一次，加花從家裡帶了兩塊蛋糕給小輝，春芝知道後，把小輝死打了一頓。第二天，小輝的屁股都腫了，走路都是慢騰騰了，真是可憐！”
聽到這些，王加根将信将疑：春芝會變得這樣不近人情？
他想抽個時間去拜望春芝，因為畢竟是他四嬸娘，春芝的娘家與他家又是遠房親戚。他來一趟漢江農場不容易，不去看看春芝嬸，似乎有點兒不近情理，也說不過去。
王厚義聽過兒子的話，沉默了一會兒，沒說同意，也沒說反對。
胡月娥考慮的卻是另一層：“去去也好，免得春芝總是糟踐我們。她常在外人面前講，加根這些年不來農場，不認我們，說我們有沒有兒子媳婦其實是一個樣兒。你們這一來，給我們争了面子，也可以堵堵她的臭嘴！”
臘月二十四，王加根和方紅梅吃過早飯，一起前往春芝家。
春芝和現任丈夫都是磚瓦廠職工，與王厚仁住在一個宿舍區，相隔有五六排房子。王加根一路打問，來到春芝家門口。
門虛掩着，他敲了敲，沒聽到動靜，便自行推開了。
客廳裡沒人。往裡走過一個房間，還是沒人。出後門是一個小院子，院子裡搭有廚房和柴草房。
“有人嗎？”王加根大聲問。
一個三十五歲上下的男人從廚房裡冒了出來。
他穿着一件紐扣掉光了的舊棉襖，襖面蕩刀布一般，已辨不清是什麼顔色。他左手提着一個小木桶，右手在木桶裡攪動着。見到家裡來了陌生人，他驚疑地放下木桶，想說話又沒說出來。勉強擠出一絲笑容，比哭還難看。他雙手不住地搓着。已經露出棉絮的右手袖口，擺着幾根布條條，布條條上還在不住地往下滴水。那冒着熱氣的小木桶裡，裝有半桶豬食。
“你是吳叔吧？我是大輝小輝的堂哥，從孝天來的。”王加根也有些緊張，說話語速極快。
那男人擡起袖子擦了擦嘴角流下的口水，笑容倏忽消失，快步走到大門口，扯起嗓子喊道：“大輝！小輝！”
很快便飛回兩個小男孩兒。
大輝小輝模樣兒變化很大，王加根已經認不出他們。兩人穿着破爛，縮頭縮腦，怕見生人，沒有小時候活潑可愛。大輝臉上似乎有些浮腫，眼角沾有眼屎。
“去把你媽喊回來！”那男人對着兩個小孩兒吼道。
大輝小輝很快便消失了。
“你春芝嬸打豆腐去了，馬上就回來。你們随便坐。”那男人說完，又回到後院子，繼續攪拌豬食，喂豬去了。
看着眼前的男人，回想起四叔厚德，王加根心裡五味雜陳，對春芝嬸又多了一分同情。
過了一袋煙的工夫，春芝回了。
見到王加根和方紅梅，她笑了笑，招呼他們坐，又叫老吳替她去磨豆腐，然後進廚房打開煤爐子，準備為煮面條招待客人。
加根和紅梅推辭，但她執意要煮。
春芝切臘肉的時候，加根到廚房與她聊天。
春芝問加根教書忙不忙，還在與媽媽通信沒，有沒有去過媽媽那兒。她自始至終沒有提到厚仁、厚義、厚道和三個妯娌，也沒有說起現在的家庭生活。
臘肉面條煮好後，春芝給加根和紅梅各盛了一大碗，又叫大輝去喊老吳回來吃飯。
大輝出門不久，又噘着嘴巴回來了，嘟哝着：“他不吃。”
春芝于是盛好一碗面，讓大輝送到豆腐鋪去。
“臘月三十讓大輝小輝到我們那兒吃年飯，然後一起去給四叔上墳。”王加根想起了父親委托他辦的事情，就提議。
春芝遲疑片刻，回複道：“上墳可以，吃年飯就免了。你們大老遠來農場，按說我應該接你們。哪兒又能給你們家添麻煩？大輝小輝又不懂事，大年三十的，鬧得你們不安甯，反而不好……”
王加根說沒關系，也不麻煩。這些年沒見面，今年好不容易聚在一塊兒，理應在一起吃頓團圓飯。
正互相客套的時候，大輝端着面條回來了。他把那碗面擱在桌子上，什麼也沒說，端起自己的那碗吃。邊吃邊抽泣，淚水如斷線的珠子，直往碗裡面掉。
王加根不好過問。
春芝也沉默着，沒有作聲。
吃罷面條，王加根和方紅梅就匆匆告辭。
路上，方紅梅說，加根與春芝聊天的時候，大輝小輝都圍着她訴苦。說他們的新爸爸隻喜歡妹妹，不喜歡他們。妹妹吃好的、穿好的、玩好的，他們什麼也沒有，還經常挨打。媽媽春芝也向着新爸爸，不允許他們去大伯二伯家玩兒。
說不清因為什麼，王加根的心情很沉重。他和大輝小輝本沒什麼來往，也談不上有感情，平日提到和想到的時候都不多。那麼，又是什麼東西，把他們如此緊密地聯系在一起？使得他如同關心自己一樣關心他們呢？
方紅梅問王加根，有沒有向他父親提借錢的事情。
“還沒。”王加根如實回答。
方紅梅立刻拉長了臉，提醒道，銀行馬上就要關門放假，再不提借錢的事，就取不出錢來了。
看來這件事情捱不過去了。他們既然為借錢而來，借不到錢，方紅梅是不會善罷甘休的。
臘月二十四，家裡準備過小年。
王厚義說，晚上多弄幾個菜，好好喝幾盅。
胡月娥滿口答應：“把你兒子帶來的好酒開一瓶，你們父子倆一醉方休。”
晚餐的氣氛很好。王厚義從提起酒杯開始，嘴就不閑着。
他說，住在工棚裡擠了點兒，但也有不少有利條件。電是直接從制磚車間接過來的，沒過電表，不交錢，電爐子可以随便燒。職工宿舍區不讓喂雞，而這裡喂雞沒人管；另外，還可以開荒種地。
“你們看見沒？房前那片菜園子就是我開的。屋後面的塘埂子上，每年我都要栽一些南瓜和絲瓜。大塊兒的地方種芝麻、種花生、種黃豆，臭水溝裡還能栽芋頭。這些收入加起來，比工資還高呢！”
胡月娥絮絮叨叨，說她剛來農場時，不會做磚坯和瓦坯，春芝總是故意為難她，出她洋相。
王厚義打斷她：“别說春芝了！說點兒高興的事情。過小年嘛，總把她挂在嘴邊兒，掃興。我給你們講個笑話吧。”
一聽說講笑話，欣欣直嚷嚷：“爺爺快講！我最喜歡聽笑話。”
王厚義喝了一口酒，給欣欣夾了一塊雞肉，就講起來：“這個笑話還是你爸小時候的事情。有一年夏天，天熱得不得了，我在廂房裡搭了一個鋪，和加根就在那上面睡。為了通風涼快，後門敞開着。有一天睡到半夜裡，我一覺醒來，發現加根不見了。我在屋裡到處找，也沒見着人。我吓壞了，以為是被狼叼走了——王李村離雙峰山近，經常有豺狼進村子。我把勝枝的爸媽喊起來，一起出去找。大家提着馬燈，打着手電筒，在村子裡到處找。找了一兩個鐘頭，還是沒有找到。”
欣欣緊張得眼睛瞪得大大的。
加葉加花不吃不喝，想知道最後的結果。
“你們猜他到哪兒去了？”王厚義故意賣關子，“找來找去，最後還是在床上把他找到了。床與牆之間有個空當，他就滾進那空當裡，被帳子兜着。我們急得不得了，他一個人在那裡睡得正香。你們說好笑不好笑！”
三個小孩兒果然都笑了。
胡月娥和方紅梅也笑了。
王加根低着頭喝酒吃菜，不以為然。這故事他不知聽過多少回，早就聽厭了。等大家情緒穩定下來，他鄭重其事地喊了一聲“爸”，然後，非常艱難地提出了借錢的想法。
空氣驟然間如同凝固了一樣。所有的人都不吃不喝，也不說話，屋子裡安靜得讓人心慌。
三個小孩兒吃飽肚子後，跑到外面玩去了。
王厚義悶悶地喝下滿滿一盅酒，清清嗓子，咳嗽了一聲。
“賣房子的這筆錢，我一直不敢動。”他說，“這是祖業，我不願意背敗家的罵名。去年大川找工作，你大伯找我借錢，我沒有借給他，到現在還對我一肚子意見。現在你們有難處，我也沒什麼好說的。這錢我也是準備在你們困難的時候，給你們用的。”
“我們隻是借。”王加根重申，“兩年之内，一定還清！”
“什麼借不借，又不是外人。”王厚義說。
接着，他從白素珍争奪房産，為什麼賣房，來農場後的生活，娓娓道來。長篇大論，滔滔不絕，說到悲傷處，還泣不成聲。
王加根沒料到，父親也有這麼多的委屈和苦情。
“錢在銀行裡存着，五年死期，還沒到期，也不知取不取得出來。”王厚義突然抛出這個難題。
“定期存款憑身份證可以提前支取。”王加根果斷地回答。
“可我和你媽都沒辦身份證。”
“沒身份證，讓單位開個證明也可以。”
王厚義低沉着聲音回答：“那就行，我明天去找廠長開證明。”
事情這樣說妥了，方紅梅心裡的石頭也算落了地。
第二天上午，王厚義把證明開回來了。
王加根準備和父親一起去銀行，王厚義卻說：“錢沒存在江漢農場，是交給你三叔存的，在漢南那邊兒的銀行。”
王加根一聽，非常懊惱。父親一會兒這樣說，一會兒那樣說，他真不知道哪句是真，哪句是假。暫且相信吧，那樣的話，隻有等過年後去漢南了。
除夕那天，厚義夫婦倆早早地起床，吃過早飯，就開始籌備年飯。他們翻出家裡的各種幹鮮菜，該洗的洗，該浸的浸，該切的切，該煮的煮，該炖的炖，想方設法把這些菜拼成盤兒、湊成碗兒，力争把年飯席辦得豐盛體面些。
為了展示廚藝，王加根主動提出掌鍋鏟把兒。他腰上系着圍裙，在廚房裡忙得滿頭大汗。一會兒要這，一會兒要那，對其他人呼來喚去。其他人跑進跑出，腳不沾地。
王厚義說，來農場四年了，隻有今年才是真正的團圓年。他坐在竈堂前燒火，紅紅的火光，映在他刻滿皺紋的臉上，油光發亮。他左手握着早煙袋，右手不時用火鉗從竈堂裡夾出炭火，燃着煙絲，悠閑地吸着，鼻孔和嘴裡冒出乳白色的煙霧。
菜做得差不多的時候，方紅梅帶着加葉、加花和欣欣，一起出去接客。不過，他們隻接到了厚仁夫婦和小川，沒有看到大輝小輝。
他們去春芝家時，門上一把鎖。等了好半天，也不見人回，問鄰居，别人也不知道他們上哪兒去了。
“有意回避的。”胡月娥分析，“不來就不來！娃娃夠多的了，再多兩個，更是鬧死人。”
老老少少圍着桌子坐了下來。
王加根首先給每個人盛了一碗排骨藕湯，說是先打底子，好喝酒。
菜很豐盛，桌面被大碗小碟蓋得滿滿的，連放酒杯的地方都沒有。廚房裡還擱着好幾碗菜沒有端上來。
厚仁兩口子不住地稱贊。王厚義胡月娥則一個勁地客套，說比不上大哥家菜的味道好。
王加根一會兒說這碗菜是他最拿手的，一會兒說那碗菜是他的保留節目，引導大家嘗這品那，但他自己卻很少動筷子。被油煙子嗆過之後，食欲本來就差，喝了一碗排骨藕湯，也沒有食欲了。
散席的時候，好多菜都沒有吃完，有的連筷子都沒有動。大家正準備收場，大輝小輝推門進來了。
王厚義連忙拿筷子拿碗，夾菜他們吃。
大輝說，他們去總場買東西，回來後，他媽就讓他們過來了。
等他倆吃飽後，王厚義就帶着他們前往公共墓地，給厚德上墳。因為祭祀的東西多，王加根也拿着鞭炮、燒紙和線香跟着一起去。
路上，大輝小輝歡天喜地，蹦蹦跳跳，完全不像是去上墳，倒像是去看紅火熱鬧。
王厚義把他倆叫到自己身邊，問他們長大後姓吳還是姓王，問他們記不記得前一個爸爸的模樣，想不想他……
孩子們的回答，自然都是迎合大人的。
王厚義就欣慰地笑着，把口袋裡的西瓜籽掏出來給他們吃。
看到這些，王加根又想起了小時候，厚義對他進行的相同教育，想起了白素珍要他改姓，被他拒絕時那兇神惡煞的面孔。
唉，姓氏不過是一個符号。當父母的怎麼都那麼在意呢？一個人愛什麼，恨什麼，并不是姓氏能夠決定的。大輝小輝年齡尚小，他們長大之後，是傾向吳家，還是傾向王家，不确定性太大了。眼下的表态，不能說明任何問題。王厚義沒有意識到這一點。隻要大輝小輝說王家好，說生父好，他就高興得心花怒放。看到大輝小輝虔誠地趴在厚德的墓碑前燒紙、磕頭，厚義居然感動得熱淚盈眶……
正月初四，是商量好去漢南厚道家的日子。
加根一家三口先到厚仁家和春芝家告辭，然後和王厚義一起，冒着大雪，爬上了開往漢南的長途汽車。
漢南區隸屬于武漢市管轄，區政府所在地叫紗帽鎮。他們到達那裡時，已經是黃昏時分。
王厚道對二哥和加根一家三口的到來倍感意外，但還是表現出非常高興的樣子。女主人更是喜得不得了，拉出兩個女兒，與王加根和方紅梅相認。大家聚在客廳裡吃糖果、嗑瓜子、拉家常。這些年沒有來往，值得回憶和互相介紹的東西太多了。
王厚道已經榮升漢南區宣傳部副部長，正是春風得意的時候。他的話特别多，如同開閘的洪水，關也關不住。他和厚義一直在議論厚仁，還有春芝。言辭中，除了責備和挑剔，就是痛恨和謾罵。
王加根在一旁聽着，特别不舒服。都是自家親人，何必那樣苛求呢？他幾次想打斷他們，轉移到借錢上，但話到嘴邊兒，又沒說出來。
接着，菜就端上了桌，又吵吵嚷嚷地開始喝酒吃飯。
飯後，坐在客廳着喝茶聊天。王加根這才開門見山，說明了借錢的意思，并反複強調，錢隻是暫時借用，緩解一下眼前的困難。
“你們再怎麼難，總比你爸的日子好過一些吧？”厚道居高臨下地提示，“你們這次到農場去也看到了。”
王加根說：“長江後浪推前浪。我爸肯定也希望我們過得好。”
“你爸希望？那是你爸的高姿态。你們做後人的，就不應該有這種想法。”厚道訓斥道，“你爸把你撫養成人，供你成家立業，已經盡到責任了。現在輪到你們孝敬他了！你們應該盡可能地讓他和你們保持同一生活水平。你們有什麼家具，就應該給他買什麼家具！你們穿什麼衣服，就應該給他買什麼衣服！你們吃的用的什麼，就應該讓他擁有什麼！”
聽到這兒，王加根心裡開始發毛，忍了又忍，還是沒有忍住，就反問道：“三叔，你說的這些都不錯，可我怎麼覺得，你隻是拿馬列主義的電筒照别人？爺爺奶奶在世時，你穿呢子大衣，他們怎麼穿的是破棉襖？你住三室一廳的大房子，他們怎麼住的塌牆爛院？你吃酸的喝辣的，他們怎麼在你家裡連一口飯也讨不到？最後還是我爸為他們養老送終？我們現在的生活條件，是比我爸要強一些，但與同齡人相比，我們寒酸得不能再寒酸。我們借錢，也不是為了過奢侈生活，隻是想擁有一部早已普及的電視機，難道這也過分嗎？”
本來咄咄逼人的王厚道，聽到這兒語塞了，一句話也說不上來。
加根又問父親：“你老還是表個态，這錢到底是借，還是不借？”
王厚義嗫嚅道：“那就要看你三叔的意思了。”
方紅梅也生氣了，質問公公：“這錢到底是您老的，還是三叔的？我們向您老借錢，怎麼要看三叔的意思？”
王厚義啞口無言。
王厚道食指中指夾着香煙，猛吸了幾口，又慢慢地向外吐，臉上似笑非笑，顯出嘲弄的樣子，決絕地說：“這個錢誰也不能動！這是你爸的養老保障金。”
王厚義馬上附和：“也不隻是我，還有你後媽和加葉加花。我年紀大了，萬一有個三長兩短，她們靠誰去呀？”
話說到這份上，加根覺得再沒有談下去的必要。
養老保障金——也就是說，父親根本就沒有作他這個兒子的指望。王厚義的後半生，還有他老婆和兩個小女兒，依靠的是那筆王家祖業換來的五千多塊錢！
方紅梅眼睛都氣紅了，緊咬下唇，沒有讓眼淚流出來。
王加根騰地從沙發上站起身，開始收拾東西，準備坐輪船到武漢，然後轉火車回花園。他抱起熟睡的欣欣，不顧父親的勸阻，走出了厚道的家門。方紅梅跟在他後面，一家三口冒着隆冬凜冽的寒風，走過紗帽鎮深夜冷冷清清的街道，前往長江碼頭。
長江沿岸，夜幕下的點點燈火忽明忽暗，如遊動的鬼火一般。
江風呼嘯，他們不時打着寒顫，在茫茫黑夜中，尋找着客輪停靠的碼頭……