“相關的物件可備齊了？”身着唐茶流花長袍的婦人探問對坐的姑娘。

卻見那姑娘頭也未擡，蹙着遠山黛，一面對着面前棋局冥思苦想，一面嘴裡應答：“姨母莫擔心，我列着單子，比照着一件一件放進去，放了一件劃一行，紙漿、毛刷、小瓶、開了刃口的刀子、剪子、小爐等。”

思索再三，那素白的柔荑終肯摸索入圍棋盒，在裡頭挑撿來一粒黑子。

隻聽水晶串同彩釉相貼一聲的叮當，下一息便是毫不拖泥帶水的落子聲。

那廂夫人霎時被圍剿去五粒木野狐。

她卻不慌不忙，不似女孩那般舉棋不定，稍一掃，便在某處接壤落子。

“啊，姨母又赢了。”

“我的兒，才不過一旬你便變通些許，可見在棋藝上定有造詣！”

打外頭傳來婆子一聲通報：“三夫人來了！”

不過須臾，正堂跨進一外罩雀金絲披風的女子，領着三五個仆婦，一見屋内娘倆其樂融融，面上笑盈盈：“早得了消息，知道寶丫頭今日要來，昨夜我院裡的爐火便架上小盅缽。”

女孩本歪斜在婦人懷裡，由她溫柔摩挲，見來人，忙下榻穿鞋。

“不怪幾位嫁出去的表姐總念叨三伯母，三伯母調理的一手好湯水，叫我這月日思夜想。”

寶知上前挽住三夫人紀氏，請她上坐。

紀氏喚了一聲“四弟妹看着大好了些”，卻不肯上坐，推說一番：“你是嫁出去的姑奶奶。家裡的嬌客！該是你安生坐着。”

寶知哪是南安侯府的嬌客，隻勉強蹭得上一層表姑奶奶，紀氏這番說辭倒恭維得無邊。

喬氏很是受用，用帕子掩嘴笑道：“你侄女就是這般守禮的人！她總念叨嫂子，看在湯湯水水上，好歹也給她一個緣由孝敬孝敬嫂子。”

紀氏一聽，一面軟了身勁由寶知拉至喬氏身畔，一面擊掌而笑：“那敢情好，那我得将煲湯的秘訣藏得嚴實些，可不得叫外人偷聽了去！”

屋内的媳婦丫鬟一聽，笑成一片。

“怨不得都說府裡最森嚴之處怕是桂花院的小廚房!”

鬧了一會，寶知便坐在一旁的交椅上喝湯。

酥爛圈亮的烏雞肉被白勺船劃開，柘黃江起伏間，婦人之間一來一回的字眼随着紅枸杞啪嗒滑落。

“今日竟是秋闱第一日了！呔！日子過去得忒快些！隻感覺湛兒的洗三就在昨日。”

喬氏點了點頭：“誰說不是呢。我同寶丫頭也正說起這事，隻願孩子們都分到好位置，切莫落到醜号旁。”

說到此處，喬氏又抿出一個苦笑：“上了年紀，總覺得人也糊塗，終日裡操心小事。”

紀氏笑道：“不說弟妹，今日早起，我親自清點三回松渙的箱箧包袱，隻怕落下什麼。”

“也不知會不會落雨——一連考三日，隻望滾水能送到每個号間吧。”

這便是後娘的尴尬之處，她彼之前位留下的長子隻癡長七八歲，既要避諱，又不得做甩手掌櫃。

剛來時，底下庶出的又怕她，好不容易熬了快兩年才勉強找到度。

紀氏在院裡待得心慌，隻求尋個人來說說話。

“現下入了初秋，弟妹切莫貪了涼去。聽我娘家哥哥道，上頭采買了好些許曬幹的金菊，想來傷寒燥熱的人也不在少數。”

喬氏贊同：“多謝嫂子關心，常人道秋老虎逼人，正是鑽了疏忽的空子，叫病氣進體！”

她的聲音驟然壓低：“前陛下來時，便喑啞着嗓子。四爺把那内監尋來拷上一拷，才知陛下貪涼受寒，咳了整宿。”

紀氏“呀”了一聲，下意識撐着四指擋住紅唇：“這如何受得了！”

喬氏作為舅母，如何不心疼孤家寡人的外甥——且謝皇後又如何愛憐她。

紀氏是個爽利人，快人快語：“雖說君臣有别，可我們終歸是長輩，怎麼能不關切陛下？要我看，還是快些有個正兒八經的外甥媳婦才好！如何叫陛下一人冷羹冷炙？”

再說下去便敏感了，喬氏雖贊同，卻另取了話茬，岔開了話題。

寶知卻想，在其未及冠之前，不也是無人照料，莫說侍妾，便是通房也不曾有，照樣生龍活虎過來。

怎麼及冠便是一個間口，化作再好不過的理由？

身體受寒了——是因為無伴侶照料。

過了點未用膳傷了脾胃——是因為無伴侶照料。

這個緣由便是塊磚，哪裡需要往哪搬，帝王内勤裡所有值得指摘之處統統攏到一個口袋，落到一個尚且不知名諱之人身上。

更何況人吃五谷雜糧，哪能不生病。

要寶知看，就算中宮娘娘入宮，那景光帝豈是聽人指令的人?

她想讓姨母少操心吧，轉念一想，若母族不替其考慮，那隻得他個人拿主意。

罷罷罷。

寶知下去漱過口，重新梳妝了一番，一回正堂便聽紀氏的調侃。

“下個月中旬便是寶丫頭及笄，我早已備好一份大禮。”

縱使她面上坦蕩地同紀氏道謝，實則心底有些赧顔。

京中的貴女常為先及笄再出嫁，少些同寶知一般，有緣由而先出嫁的，便自家府裡小宴。

相華大街邵府這般一本正經地下帖子宴請親友的情形實屬少見。

那時，邵衍同她說着及笄那日的流程，一雙鳳目熠熠生輝，流轉間便是顆顆星辰。

相比丈夫的興奮，她隻能幹巴巴回應。

不錯不錯，很好很好，多謝多謝。