從古至今，放榜前百态一脈沿襲。

有的人自回府後心底不斷翻騰：描摹錯字塗抹的漿糊可否會沾到上一張卷軸的背面？呀，第二問是否破題了，怎的想不起！常常半夜驚醒，或是夢到坐于金銮殿時竟将滿硯的墨汁打翻，或是夢到将第一問破題同第二問的對策寫錯位置。如此一夜四五個時辰，驟然睜眼兩三回，醒來時上下颌緊緊對刃，後槽牙咬得哒哒作響。

有的人倒潇灑，一連數日不着家，家丁急得滿嘴燎泡，要麼一個一個錦繡荷包往香船紅樓裡打聽，要麼去信京郊的莊子：切要看顧好少爺，莫叫他在林間跑馬傷着了。什麼午夜夢回？可憐蟲嗳！反正一切不過是應付家中吹胡須的老爹——咱能入殿試，見天子，已是人中龍鳳哩！某大人爹爹您别太虛榮！

可别狐疑寶知瞎抓胡扣畫像，這兩類人竟在南安侯府中同時并存。

南安侯世子的胞親弟弟松澈便是後者，尚成親不過餘月，殿試後歇了幾日便帶着妻遊山玩水，若是有人要陰陽一句新婦，早叫這風趣幽默的二表哥嘻嘻哈哈堵回來。

若是再尋由子将話遞到南安侯面前，那便不得了了：府裡近來不幹淨，什麼胡言亂語都能傳到台面上。

這廂剛遞，那廂侯夫人暗地裡被一咛，接下來便不是抓大放小這般輕松揭過。

竟敢在主母眼皮底下抽她巴掌，先不說旁人，世子夫人便是要做先鋒。

丫鬟婆子暗地裡摸查悄摸着在各房問話，待問到四少爺院内，才在後罩房端起茶盞，便聽到正堂傳來不耐的訓斥。

一問，哦，原來是小丫鬟放錯了香餅，叫四少爺睡得不香甜！

嗳嗳，都是長房的少爺，且都是一同下場，怎的那一個倒逍遙自在，這一個為名次憂得顴骨蠟黃，雙眼刺紅。

沒法子，縱使這大戶人家嫡庶皆是一處養，可在外家眼裡，又不是自家姑奶奶肚子裡爬出來的，即便是記在主母名下的哪裡越得過嫡親的外孫？更何況蔣氏寬厚，叫其母子相依。

誰看了不暗歎一聲高門主母，寬厚仁慈。

“唉，雖是隔房的侄子，但我瞧着也頗心驚，”喬氏挽着寶知一道在花廳喝茶，談起府裡男孩們的現狀：“你松渙表哥風寒入體，府醫一日都要去切個三回！”

寶知嚼着糕點，應和地點點頭。

喬氏無需她開腔捧哏，恨鐵不成鋼道：“還是侯府的公子呢，竟左性吓成這樣！”

“難不成他沒有得到一個好名次，他爹爹便會厭棄他不成？小時瞧着還是孩子們裡算得上号的靈光！也不知是聽了哪個的糊塗話，變成了糊塗蟲！”

寶知喝了口清茶，順了順喉嚨的甜膩：“蓋是三伯母有孕這事唬了三表哥一陣吧。”

喬氏更是搖頭：“渙兒就是被護得太好了。”

底下的解釋涉及當年的陰私，姨甥二人倒不好說太細。

那死了的孟氏看着柔弱，手段卻好，十多年來三房僅松渙一個孩子。

她自己去了，倒叫松渙心驚膽戰數年。

高高大大的少年在大伯父面前宛若見了貓的耗子，頭都擡不起來，每每家宴恨不得化作透明人，縱使郡主娘娘與南安侯待他如故，也終日不自在。

他心中想着自己和父親同病相憐，日後相依為命便是了。

可爹爹竟娶了繼室！而進門的後娘偏偏又是爽朗的好人。

他眼睜睜地看着，沉默不語的爹爹瘦削的兩頰一日一日添上層層皮肉，陰郁的雙眸一點一點被秋日的□□照亮。

沒了。

這個家早已沒了。他是那場事變中被抛棄的孤兒。

打一開始便該知道的，除了自己，他無可依靠。

做長輩的誰看了不暗歎一句：真真是孩子，當年那事即便再被翻出，又如何能影響他侯府公子的身份？還被後娘和未出世的弟妹駭破了膽，拼着口氣要考出名堂。難不成爹爹便不是爹爹，祖母不是祖母，大伯父不是大伯父了？一大家子處了十幾年，還不清楚？

喬氏再如何不過是隔房的嬸嬸，将這樁事擺心裡隻叫自己寒心。

“今日怎麼這般素？上回向家賞菊宴你着的那件石榴裙便豔得好看，” 她摸了摸寶知的手背，又嗔怪：“怎麼連指甲都洗了？”

寶知有些腼腆地将四指藏回手心。

“呐！打扮怎麼了，有什麼好遮掩的！”

寶知抿了抿唇，笑道：“以前在侯府便是素赤赤着钗環，若是穿紅戴柳着回來，倒有幾分不自在。”

喬氏道：“我的兒，所有孩子裡我最疼你。偏你最懂事，叫我們做長輩的如何放心得下？”

她複将寶知摟入懷中：“小時你便彼之你妹妹聰慧一截，又怕自己惹眼，隻管往規矩上靠。那出挑的布料顔色哪裡敢沾手，便是姨母親手給你做的，若非宴席節日斷不肯上身。”

“上幾回我見你着大紅大紫的裙袍，甚是明豔。可見你内裡還是姑娘心性。但每每一回侯府，竟是吓回原型！”

寶知一聽，撐不住笑倒在喬氏的肩頭：“噗哈哈哈，姨……哈哈……姨母這般說，我定是要疑前日那戲折子暗地裡可是出自姨母之手不成！”

喬氏也笑：“好好好，改日我就圓了我兒這夢，寫一出咱們娘倆兒做了神女娘娘，一道去蟠桃宴耍上一耍。”