她威逼，她哀求，她利誘，她憤怒。

掙紮了許久，像是跑了數千裡的良駒，顫巍巍地酸了手腳，最後戚戚垂下頭，淚便從眼角順着鼻梁一路向下。

那似是得了瘋病的美人用聲息不住重複。

“美好的事物總是短暫的。”

“美好的事物總是短暫的。”

……

老太醫祖上便是桃林世家，身經百戰，隻一心一意号脈，末了正要禀報，便見男人擺了擺手，做出外請的手勢。

老太醫心中了然，原是那本掙紮不已的女子複陷入昏睡。

“姑娘蓋是前兒落水受寒，熱毒入腦，所以神志受損。”

“可是會恢複？”

老太醫斟酌道：“這，老臣說不住，許是下次醒來時便恢複，許是……許是不會。”

上首的男人指出二指，輕輕點案：“她落水後頭次醒來便神志不清，為何服藥後便陷入昏迷，醒來後便目不可視？”

老太醫急得滿頭大汗：“那陳醫女開的藥方臣瞧過，中規中矩去風寒。醫書記載，五感相通，許是姑娘受了刺激，熱毒攻心，傷了五髒。”

男人心中一痛，呼吸也放慢。

老太醫想到來路上屋檐下的白燈籠以及來往丫鬟小厮身着的白孝服，心中也能自圓其說。

男人道：“依老大人所見，該如何用藥？”

老太醫道：“依臣之見，不若榮養着，待溫補去火的藥用個四旬，想來姑娘便能複明。可這瘋症……還請陛下恕臣才疏學淺。”

“可有法子令她永遠記不起往事？”

此話猶如晴天霹靂，将老太醫長袍下的雙膝擊得瑟瑟發抖。

“有……有是有的，隻是用藥狼虎，怕是損及根脈……”

男人卻轉問：“南安侯如何？”

老太醫暗察其神态一松，自家隻做不知道：“侯爺腹部刀傷起了瘡，還需再看。若是過了明日還是腫脹，臣等便預備着割去紅瘡，若是順利侯爺便會醒來。”

若是不順，那……剛結束喪事的南安侯府又要接着操辦一場了。

男人讀懂太醫背後的斟酌。

待送走太醫後，男人仍坐于外間的上首。

不知過了多久，外頭隐隐傳來更聲，他才意識到自己在黑暗中待了一個時辰。

再過一盞茶便可預備着上朝。

“勝邪何在？”他問道。

身着宦袍，腰間佩劍的侍從低聲答道：“禀陛下，勝邪大人昨日在殿前請罪，現下還在紫宸殿前跪着。”

男人“唔”了一聲，本想再去看一看那惶恐不安的小鹿，可記憶飄至昨日，心不自覺擰高，思索再三，還是往外踱去。

算了，反正她便在他的手邊。

被折斷翅膀的落蝶再如何，也飛不過四圈的水阻。

“傳話過去，讓他莫跪了。既然做了，就把尾巴掃幹淨，若是有一絲風聲，也不必來見朕。”

這夜的鬧騰，作為府上現下地位最高之人不可能不知。

世子夫人魏氏送世子出門後，一刻也不敢歇息，領着丫鬟婆子便轉至靜心堂禀報事宜。

“這月的月例業已播下，莊上的壞賬也理出。”

蔣氏點了點頭：“三姑娘呢？”

魏氏心一緊，面上淡笑回道：“我昨日剛瞧過，妹妹竟已大好，隻一心修嫁衣。”

蔣氏歎了口氣：“我生了幾個，偏偏最疼的這個孽障，叫我不住嘔了多少血。”

魏氏與幾個丫鬟忙寬慰：“如今妹妹已定下入宮，終歸是得償所願。”

蔣氏喉嚨發苦，掌管内宅數年，她向來寬嚴相濟，可如今為了女兒做下這樣拆人婚姻，傷天害理的事，多少還是有些手抖。

若是那女子擋了自家的道也罷，人不為己天誅地滅。

偏偏她那樣無辜。

也罷也罷。

反正該死的人未死，不該死的死了。

再嫁還能如何？做了填房都是上乘，如今一步登天選在君王側，也算是她這個大伯母施展善緣。

魏氏哪裡不知其心中所想，隻察覺端倪便推知全局。

可她又能如何？

一切都是命罷了。她在這局中難道沒有獲益不成？

想到家中來信，道是哥哥弟弟被提拔，魏氏隻得繼續維持面上不知。

可想小弟一般歲數的少年郎，唇上還有些青須，為了姨父姐夫一支長槍領着家兵便出京。

如今他那親自為弟弟披甲戴帽的姐姐卻落到如此境地。

魏氏還是開口道：“方才……二嬸嬸又領着松渙來蝶台……說是要當面謝過縣主……”

她才道那二字稱呼，本是慈眉善目拭淚的蔣氏驟然擡眼。

魏氏心底一驚，咽了咽口水。

“是兒媳失言了，說是要當面謝過五姑娘的救命之恩，叫蝶台的守門侍衛擋着，饒是鬧了一場。”

“五姑娘雖是自小養在府外，同家中姐妹兄弟才相處不久，可到底是我【生】的，見隔房的堂弟落水，哪有置身事外的道理，” 蔣氏漫不經心地彈了彈指甲：“一家子骨肉哪裡道謝不道謝。隻不過五丫頭身子弱，又落水，莫叫無關緊要的人來擾了她。”

魏氏口中道是。

蔣氏想着，又溫和地同她道：“好孩子，你二嬸有些也糊塗，且你得空了便再去慶風院多勸慰勸慰。待年底出孝了，府裡兩位姑娘都入宮，到時走動親香豈不是好事？”

“對了，接下來這些日子便把昭哥兒放我房裡吧，免得他小孩子家家擾了你的正事。”

魏氏隻覺自己好似被惡虎噴氣的樵夫，粒粒雞皮疙瘩竄竄從耳後延至衣領之下。

富麗堂皇的侯府宛若黑黢黢的洞穴，不知不覺吞噬了鮮活的人。

以複興侯府至上的丈夫，打着為女兒圓夢旗号的富貴眼婆母，被匪寇砍得有一口氣進沒一口氣出的公爹。

魏氏想起昨日路過重兵把守的院落，裡頭傳出的聲響。

“這算什麼事！竟把我們囚禁在此！連遞信都不成！”

有人苦口婆心勸道：“七少爺說得是什麼話，不過是四夫人病重，故而侯爺遣人分擔了您的差事，叫您和六少爺侍疾。”

“放屁！”松清在軍營裡跟着一群兵痞子混得出口成髒不在話下：“大伯父昏迷了數月！你還想糊弄我！且我娘分明是被氣病的！”

“少爺也病糊塗了！來人，将熬好的藥端上來叫少爺用下！”

隔着高高的圍牆都能猜想到裡頭的混亂，魏氏隻模糊聽到掙紮的吞咽聲中的質問。

“我……嘔咕嘟……我姐姐怎麼……咕嘟……我姐姐跑死了兩匹馬而回京奔喪……嘔嘔……她怎麼會突然暴斃……放開……咕嘟咕嘟……”

想來是藥落腹中，隻聽本是中氣十足的少年最後虛弱而絕望的喃喃。

“祖母剛離世，便壓不住你們這群魑魅魍魉……我姐夫為一方知縣三載兢兢業業，又如何會勾結匪寇暗害我父親……”

“越是追逐的渴求往往是索命的來路，且走着瞧……”

本是溫馨的慶風院就這般寂靜下去。

“嗯？”

魏氏的思緒被手臂上溫熱的觸感喚回。

她一激靈，壓抑下心口的突突，隻将冰冷的雙手藏回袖中。

“兒媳定聽從母親之言。”