袅袅炊煙，書聲朗朗。
讀書聲中，有一學生緩步上前，向上首夫子拱手。
“夫子，學生有一不解。”
那夫子右手放下筆道：“有何不解？”
“古言，臣事君以忠，是以食君之祿，忠君之事。然為何古往今來，以下犯上，颠覆秩序之事屢見不鮮？既得以君之委任，為何不報？君失勢，為何有臣避之？”
夫子扯了扯脖頸的白紗，好叫懸挂的左手輕快一些。
他沉吟片刻，反問：“忠君愛國，為何忠君為前，愛國為後？君可為國之外現？然而何故少者叛君非為竊國？君國如何可分？又以何為分？既分之，君行之損害社稷，臣子可愛國而不忠君？”
學生一聽，當下便愣在原地，啟唇半晌也不得一句應答。
夫子笑道：“你且回去細細思索便是。”
那學生回到座椅時尚且渾渾噩噩，便聽左右同窗借讀書聲掩飾私自說小話。
“聽說你舅舅回莊上，想來又有許多新奇玩意！”
“哈哈！可不是嘛，看這糕點！是京城的糕點呢！”
“哇！京城！”
那分了糕點的學生得意洋洋道：“近來，整個莊子隻有我舅舅家被許可出桃莊運載，單有我家有這糕點！”
“嗳，也不知道什麼時候我也能出莊子。”
“外頭有什麼好的？我舅舅說外頭現在亂抓人！嗐！多可怕！直接闖到旁人家的内間搜查，隻因為丢了什麼東西。”
“林家姐姐上旬回莊，聽說有位貴人丢了珠钗。”
“不對吧，我聽我大哥說是丢了布料。”
“那到底是找東西還是找人？”
“不知道。外頭果然跟大人說的一樣，亂得很！”
“我也不想出去。莊子外面有危險不說，且地勢這般險要！我上回悄摸着接近莊道外，便看到山頭摔下幾個人！”
“你要死了！竟然敢靠近黑林！”
“噓噓！就我們幾個知道！我不是去追我家的狗嘛！哪裡想到竟然沿着小道出去。那些人渾身是血哩！一看就是外頭的樵夫。我吓得要命！好在鄭家軍交接巡邏班，沒有發覺我，我便捂了那狗嘴逃回來……”
“咳咳！”
本是湊頭的幾個學生突然正經危坐，握拳擋嘴咳嗽，不住給背身的學生使眼色。
奈何那人繪聲繪色講述，早已眉飛色舞，愈說愈發起勁，絲毫沒有注意腦後溫和微笑的夫子。
“好，不錯。看來何勝早已把我布置文章背熟。”
那學生渾身哆嗦，面上尴尬一笑。
果然，他站起身來，在衆同窗目光灼灼中磕磕巴巴。
“……社稷是主。嗯，臣君者，君臣者……豈……豈豈豈豈為其口實？社稷是養。嗯，故……故君為社稷死，則死之；額，為社稷亡，則亡之。若為己死……額額額……“
書院的夫子長得高矮胖瘦不一，處事風格也大同小異。
有的兩把戒尺左右開弓，不叫犯事學生掌心腫如彘爪絕不停；有的隻輕描淡寫一句“出去”，好了，今日一日都得在門口看風景。
隻見這位夫子面不改色，溫柔道：“好記性不如爛筆頭，晚上多寫五遍，定能記下。”
學生苦着臉應下，好友們趁夫子轉身正要安慰安慰他，卻聽那背影道：“馬竹、張貴、李古。你們可背熟了？”
三人咽了咽口水，隻得老實地大聲朗誦。
傍晚散學時，那何姓學生垂頭喪氣。
“本有兩篇文章要做，現下還要抄寫五遍！”
馬竹道：“嗳。誰叫你被捉住了。”
何勝忿忿：“大家都說小話！偏我被罰！一個外鄉人當鳏夫久了，心裡也壓抑，拿我出氣！”
張貴搖頭：“你啊，少遷旁的事。再說了，既然他能當夫子，定是得了鄭門的首肯，便是我們莊的人了。别一口一個外鄉人，若是讓鄭門的人聽見……。”
李古卻道：“舒夫子獨身一人，左手殘了不說，還拖着個孩子，自然家裡外頭兩不顧。若是有個師娘在家，定然不會全盯于學堂。”
馬竹皺眉：“我聽我爹說，夫子不過是趕路途中遇了匪寇受傷，上頭怕是有正頭娘子。且也說了，不過是在我們莊暫居。”
李古道：“切！你就不懂了！秦夫子不也是逃荒來的，還不是安家落戶了？”
何勝道：“有道理！白日裡那小師弟還被夫子托付在我家，同我弟弟一道玩耍。近水樓台先得月！我那小姨母可是常常同夫子打照面。”
衆人一聽，都拍手叫好。
馬竹道：“不成。”
“嗐！你小叔跟何家姑娘站一起，簡直是牛糞玷污鮮花！”
“瞎說什麼！過年我爹娘就替我小叔去說親！”
這想法倒不是幾位學生獨有，整個桃莊家裡頭有适齡的，哪個不是綠着眼睛去瞟半山腰那塊圍牆三屋院？
隻可惜旁人硬按，牛偏偏不肯就煩。
每每有人一露話茬，那廂清俊書生便垂下羽睫，再逼一逼，向來溫和好說話的人生硬得冷酷，半分都不肯圓場——“我是有夫人的人，切莫再提此話。”
也不是沒有大姑娘小媳婦勇猛。
這樣矜貴出衆的人彼之鄉裡的後生，真真是天上來的仙子。
隻可惜這仙子忒出世，也瞧不懂眼色。
黃家姑娘紅着臉說前兒見舒夫子衣袖破了，若不介意，願意幫夫子縫補一番。
那夫子一本正經，道他左手雖骨折，但勉強端得住衣衫，右手且無傷。說罷飄飄然而去，姑娘紅着眼眶深情凝視那絕情背影，發覺破了口的寬袖果然被縫得緊密，便是一手好針線的黃大娘也暗裡贊歎一聲。
劉家寡婦尋由子給那四歲小兒送甜嘴，隻說若是夫子白日裡去書院，隻管把孩子放到她家，晚間用了飯再走罷。
小兒隻把油亮亮的甜炸糕往外一推，繃着小臉，冷着一雙漂亮的鳳目，好叫人下不了台！