一次談話并沒有給他們的關系造成影響，與其說蟲族缺乏尴尬期，倒不如說薩克帝和格拉忙到沒功夫想别的了。

時間是随處可見，但又極度匮乏的資源。

最堅強的雄蟲在喀特拉手裡也活不過一個月，這個前置條件像是在所有蟲的脖子上都套了根絞索。

幹翻七隻核心種的黑色雌蟲，讓全身的鱗被撕掉又重新長出來兩三次。有段時間他盯着自己的翅膀看，像是在考慮如果掰掉重長，是不是能獲得PLUS版的升級翅膀。

吓得格拉嗡嗡地按住他，告誡他翅翼受傷可沒那麼容易恢複，不是什麼能夠随便再生的資源。

薩克帝站在安貢的陰影裡遠遠觀察過幾次喀特拉。

那是一隻極其高大的盛年期雌蟲，确實是個超越眼下任何他所熟悉的蟲子的強悍對手，身為人類的薩克帝也隻有在沖進王蟲巢穴，或者涉足高位種的星域時，才有機會直面同等級的精英怪。

對方進入異化狀态的時候覆蓋着紅色的鱗片，幾乎從不以拟态示人。

那并非天然形成的紅色。

蟲族大多為棕灰黑色系，白色是少見的基因缺陷種，但是還一些蟲子會經由啃食特殊食物來改變自己的身體顔色。

就像幼年時期的火烈鳥羽毛呈現灰白色調，但是通過大量進食蝦和藍綠藻，色素沉積在羽毛和皮膚中，最終變為鮮豔的玫粉色。

當喀特拉同其它雌蟲進行戰鬥，那雙鮮紅的巨大翅翼鋪展開來，如同死亡的陰翳将對手籠罩。

大祭祀場的其它工雌在私底下悉悉索索地談論喀特拉，稱它為暴君。

據說喀特拉自己很喜歡這個叫法。

這讓薩克帝感到有點好笑。

走在大街上和人撞衣服不是什麼開心事，撞稱呼卻不一定。

紅太歲因為深紅的外甲、不太吉利的名字，以及每次親征時采取的“一窩蟲就要整整齊齊”的嚴酷滅絕手段，曾經讓它和它的主導者統一獲得了一個“猩紅暴君”的名号，聽起來像是在罵人。

薩克帝對這種添油加醋的小道傳言毫無興趣，也不會因為一個無關緊要的外号就去問誰的罪。

但他的大臣們一度對此議論紛紛，認為這個“不實的”、“貶義的”、“極度之離譜”的稱呼“嚴重侵/犯了皇帝的威嚴，對帝國的形象造成負面影響”。

本來就因為一大堆經費報告而感到頭疼的男人煩不勝煩，面無表情地将進言的人轟走：“白皇帝曾經被稱為‘瘋王’兩百多年，也沒有将任何一個人逮捕，我養你們不是為了讓你們當花邊新聞記者。如果不想幹可以辭職，而不是用這種東西來折磨我。”

結果等到他死過一次，徹底擺脫了傻缺透頂的外号，卻在這裡遇見了一隻搶着要這個名頭的蟲子。

人類和蟲族的審美果然不在一個水平線上。

但是不得不說，喀特拉的強大配得上這個稱呼。

随着挑戰賽的逼近，薩克帝花了大量的時間觀察對方的戰鬥模式。這是一隻裝備精良經驗豐富的全武裝人類遇到也會覺得棘手的蟲子，适合機甲戰，單兵對上絕無勝算。

黑色核心種對自己的戰鬥力一向有着明确的認知，無論是身為人類還是身為雌蟲，他的強悍處于合理範圍内，而不是變異成了某種超人。

想要打赢對方很難。

他的時間太短了，剛成年的軀體同盛年期的高位種相比，就像用合成木闆與鋼闆的差異，一不注意就會被對方擠壓碎裂。

換鱗其實是一件痛得發瘋的事情，好像有人用刀把全身刮出深可見骨的傷口，把那些皮膚全都連着血肉拔掉。

這本該是一個漫長的過程。

通常而言，蟲子會通過不斷的戰鬥，在一至兩個大宇宙循環——約等于兩個地球年的時間内，逐漸适應并且将自己的身體更疊一遍，代表着它們進入了穩定的盛年期。

結果薩克帝兩周撕了三遍，還準備再撕第四遍。

這種斯巴達式的速成班實在是要命，他隻是習慣疼痛，而不是什麼受/虐/狂。

每到這個時候，他就會想念紅太歲和自己的一堆機甲。如果還能和自己的星艦鍊接上，他一定選擇立刻搖來一堆外援，然後一梭子高射炮轟平對面。

作為一個黑心老闆，核心種向來講究最高效的最優解。

他準備讓卡塔幫忙給他找幾隻更強大些的核心種練練手，最好是盛年期的蟲子。

是時候來一點進階挑戰了。

薩克帝給自己預留了最後一個小循環的時間，剛剛夠他幹掉最後三名對手後，換完一遍鱗，以全盛的狀态去迎接最終戰。

然而意外總是突然到來。

以一種不講任何道理的嚴酷方式。

那本該是一個悠閑的下午。

黑色的核心種在大祭祀場盯着瑟臨他們做訓練，卡塔把結束學習的格拉送了過來。他們淺淺地打個招呼，薩克帝自然而然地将小雄蟲接過來扛在肩上。

最近他和格拉進入了一種微妙的平衡狀态。

白色的雄蟲以一種天然直球的态度把話說開後，薩克帝确實沒辦法再把對方當蟲崽養，于是一度陷入糾結。

他甚至考慮要不要拉開點距離，讓雙方都冷靜一下。

但是對方的精神感知力太高，他還沒把話說出口，格拉就用一種泫然欲泣的表情凝視着他，好像在說“你不要我了嗎”、“你要丢下我了嗎”，讓雌蟲把話又給憋回去了。

壞貓。

鋼鐵直男終于後知後覺地意識到這一點，并且忍不住笑出聲。

然後他開始順其自然地擺爛。

過度反應隻會讓雙方都覺得不适，不如延續之前的相處模式，該幹什麼幹什麼。

眼下他和格拉碰了碰鱗尾。

這是他新學到的，同關系非常非常好的蟲打招呼的方式。黑色的尾鞭很長，可以輕易地卷住雄蟲垂落的那半截白色尾巴，差異明顯的不同色彩交纏在一起。

卡塔在旁邊發出強烈的噴氣聲。

老年管理蟲對格拉有些移情作用，因此總是忍不住把對方當成自己的幼蟲那樣照顧，對于拱了小雄蟲的惡劣高位種懷抱着怎麼看都不順眼的心态。

薩克帝非常理解這種心情，并且毫無尊老情節，每次都忍不住欠不嘚地在卡塔面前來回展示，氣得對方在他的腦袋上抽彎了好幾個光屏。

“你不要欺負他，”年長的管理員發出嚴肅警告：“不然我把你的腦殼扭下來！”

就在核心種想開個玩笑，讓管理蟲再次施展大噴火術的時候，周圍其它的工雌發出了驚呼。

薩克帝擡起頭，随着發出嘶叫聲的雌蟲目光看去。

蟲族的身體優勢包括了視力超群這一項，即便是遠處的目标也能夠看得一清二楚。

然後他們看見了一隻正搖搖晃晃地往大祭祀場最頂層爬去的蟲子。

那是一隻很瘦小的蟲子，幾乎像剛見面時的格拉一樣。

它的身後拖曳出長長的血迹，翅膀不見了，腹部一道極深的傷口呈現出敞開狀，雄蟲用來孵化卵的那個狹小又溫暖的器官從傷口流淌出來。

它跌跌撞撞，帶着一種茫然的神色，緩慢地挪向觀衆席的最高位。

沒有蟲知道這隻雄蟲是怎麼跑出來、怎麼爬到安貢的最高處的。

但它看起來快要死了。

其它不明所以的工雌們面面相觑。

原本站在訓練場裡的短翅種們一同擡頭看着這一幕，深棕色中等種也愣愣地盯着對方，像是被凍住了幾秒。

然後薩克帝聽見他發出了一種野獸般的、能夠刺穿人骨膜的凄厲嚎叫。

那是他第一次在性格溫和的瑟臨身上聽到這種非人的聲音。

中等種推開身邊所有雌蟲，向着那隻搖搖欲墜的蟲子飛去。

下一個瞬間，龐大的鮮紅身影降落在大祭祀場的高牆上。

巨型的翅翼掀起氣流，顯示出追捕者正處于狂怒的情緒之中。