“這一次收容的大部分雄蟲……”遲疑着組織語言，武裝種慢慢地表達自己的疑問：“他們的鱗尾看起來都很奇怪。”
當他帶着部下一艘船接一艘船地将那些驚恐萬狀的雄性刨出來時，難免注意到許多雄蟲的鱗尾都帶着傷，同時呈現出一種令蟲迷惑的姿态，拗成細長的螺旋形，或是其它一些無法自然長成的規律形狀。
但是彼時因為畏懼而陷入癫狂和戰栗中的獲救者們，根本無法做出任何含帶着理性的回應。
針對自己搞不明白的問題，頭鐵的鋼鐵直蟲會一直想。
這讓克裡曼忍不住詢問相對熟悉一些的卡拉。
“您說這個……”
輕輕地搖了搖頭，闊翅沒有吃下一口食物。
“有些劫掠者會對貨物進行剪尾。”
他細聲細氣地同流露出震驚神情的武裝種解釋：“許多走私販子和劫掠族群認為，特殊形狀的尾巴會更受歡迎，所以他們會修剪貨物的尾巴，打斷并且纏裹那些骨骼，然後加以固定。”
“我們的恢複能力不如雌蟲強悍，所以肢體部分很容易因為外力而重新定型塑造，相當适合做這種改造。有時候劫掠者還會在尾巴裡植入裝飾品。”
沒什麼波動地進行着解釋，卡拉的眼睛垂下去。
“交易者會想要購買一件賞心悅目的家具。”
蟲族的尾巴功能很多，雌性會将其當成武器的一部分，無論是進攻防守都很實用，而缺乏攻擊性的雄性也需要依靠它來調節身體的平衡。
它們主要由骨骼構成，表面覆蓋着一層薄薄的鱗甲，柔韌而靈活。
制造出特殊造型意味着打碎原有的骨結構，磨平凸出的部分，然後強行用包裹的方式加以固定。這是連成年雌蟲都要為之哀嚎嘶吼的痛苦程度。
克裡曼差點一腳踹翻桌子。
“什麼？”
聽覺系統往往工作得太快，讓他接收到一些不能理解的東西。
克拉克對身邊那些被劃定到庇護範圍内的直系保護得太好。
那隻銀灰色的亞王蟲在早期，行事風格激烈且劃分明确。對外毫不留情，以牙還牙以血還血，連敵對者的伴侶和卵都要一并碾碎以絕後患，但對内卻相當護短。
除去邊緣星球，真正的核心星域相對穩定，很少會出現如喀特拉一般的野蠻蠢貨。
這也導緻曾經的武裝種對雄蟲帶着點厭煩和不耐的情緒——那時他認為孱弱的一方無力承擔起責任，不能為保護族群做貢獻的存在意味着無價值——但從未知曉過如此離譜且荒謬的事情。
他幾乎瞬間泛起類似于惡心的情緒。
深灰色的雌蟲想起了闊翅星域用來孵化異獸種的巢穴，被尖銳脊刺撕裂的雄蟲發出無窮無盡的慘叫，血從牆壁一路淋到通往治療艙的方向，并且死在了救治途中。
這些蟲全都是身陷泥潭的物品。
為了族群的延續，或者是為了一個無關緊要的愛好，他們被固定住，剖開身體，折斷四肢，重塑骨骼。
做出這些行為的當事者不需要考慮一隻雄蟲在獲得了殘缺的尾巴後，是否還能行走如常，是否能夠熬過漫長且劇烈的疼痛。
在很久之前，當他與格拉談話，那隻白色蟲子像是覺察到灰翅虛張聲勢的強硬，輕輕地握住武裝種緊張到摳桌子的手，以舒緩柔和的語調述平靜地陳述苦難。
因為對方太過溫柔，以至于克裡曼在初次聽聞時無意識地感歎于對方的強大和堅韌，卻對痛苦本身缺乏切實的認知。
——“剛認識薩的時候，我差不多和卡拉一樣瘦。”
——“被他找到時，我受了很嚴重的傷，沒辦法逃走，翅膀和尾巴都斷了。”
雌蟲很兇悍很能打，耐受度的指标在他們眼中需要單開一類。
隻要不被挖出心髒砍下頭顱，哪怕隻剩一口氣他們也能爬起來繼續撕咬。
所以克裡曼一度無法感同身受。
被對方炸開的信息素吓到，卡拉的手從盤子上移開。他往後縮了縮。
“我們也不想的。”
在沉默了許久之後，雄蟲發出了細小的辯解聲。
“我們也不想變成這樣的。”
那聲音非常平靜。
“可是那些時候，我們也沒有什麼辦法。”
意識到自己嫌惡的表情令面前的蟲産生了誤會，灰黑的鱗尾輕微擺動。
武裝種慢慢地蹲下身來。
“我很抱歉。”克裡曼說。
他學會了說謝謝，也學會了道歉。
“不會再發生那樣的事情了。”
刻闆且不苟言笑的領隊想了想，認真地組織語言，給出一個相對實際的承諾。
“灰翅的栖息地很安全，并且會變得比以前更好。”
“新的律法已經生效，每一隻隸屬于武裝種的蟲都會遵守它。”
“格拉帶着你們開始學習如何工作，你的同伴在未來将漸漸變多。”
鉛灰色的眼眸毫不轉動地直視對方，表情嚴肅。
“我會慢慢地拔除那些劫掠者和走私販子，讓第三第四象限，甚至是第一和第二象限區都不再有雄蟲被剪掉尾巴。”
“可能需要很久。”
他補充道，仔細地琢磨着細節。
“沒有那麼快，那些劫掠者很能跑，還有許多流浪族群也會選擇一處偏僻的星球藏匿起來，找到他們非常困難。”
“會花上許多個大循環。”
“但是我會去做。”
卡拉沉寂無聲地坐在那裡很長時間。
最終，他握住了武裝種領隊的一隻手，将臉頰貼着對方的掌心。
中低等種的蟲缺乏淚腺。
克裡曼的手指感受到一些細膩的觸感，雄蟲摸起來非常柔軟。他為此僵硬，但并未炸開鱗片。
因為他聽見對方細小的、悶悶的聲音，如同含着眼淚的微笑，藏在他的手心裡。
“謝謝您。”
不再膽怯的向日葵低聲說。
他們都很笨拙，沒有學會更好的表達方式。
“不用。”
巨大的松果認真地回答，并且輕輕地搖了搖他的尾巴。