托尼怎麼也沒想到下一個繭化的蝴蝶會是法蘭西斯，這女孩實在聰明又睚眦必報，一個小小的口頭欺負也不忍着，總能想到合适方法怼回去。

加上她灰色的納米戰甲，和超強的工程師天賦，托尼可以非常坦然的承認，這孩子比同歲——甚至現在的自己都強很多。

這本該讓人不忿，這麼多年以來，托尼·斯塔克一直都是當之無愧的最強科技天才，他出席任何科技展會都是仰着頭的，沒人敢宣稱能跟得上斯塔克的思路，媒體盛贊他十四歲就超越了潛心軍工科技的老斯塔克，當人們說起托尼·斯塔克的時候，她們說的是一個時代。

托尼·斯塔克當然是最高處的天才，這就像是太陽會從東方升起，蘋果放久了會幹癟，是一個顯而易見的事實。

托尼從不會設想自己被比下去的情況，這太荒謬了。

枯骨會重新生長出血肉，變成有血有肉的人嗎？

他曾在平行世界來客中聽到一個說法，來自某個遭遇泰坦族人的宇宙，地球上消失的三十五億人重新回歸，某幾個個體的死亡在其中既渺小，又震耳欲聾。

那時候，新一代超級英雄匆忙上陣，所有人都能看出他們的年輕和青澀，人們在悲哀的接受動蕩世界後，對他們更加溫和體諒的同時，也開始反思和緬懷曾經擁有過的“超級”們。

随着跨時代的科技被推廣，鋼鐵俠的遺産一點點被挖掘公開，越來越多科學家後知後覺的惋惜：如果讓托尼·斯塔克拿到更多先進外星科技，或是再給托尼·斯塔克三十年，把地球的頂尖科技水平提高十倍，抵抗那些外星人将不會是難事。

在意外和混亂出現之前，他一直是無可替代的天才；在災難發生之後，也沒人能否認他的頭腦。

而托尼·斯塔克本人怎麼想呢？

面對超越地球許多的科技，面對無法檢測和用科學解釋的魔法，他心裡的一股氣也沒落下去過，隻要自己再多做一點——他當然如此想——他就能改變一切。

當然隻能是他，因為隻有他。

他本以為自己會始終孤獨如此，自然也沒想過和一個和自己一樣，甚至比自己更天才的人共事，那場面恐怕不會好看——雖然嫉妒和托尼·斯塔克搭不上邊，但傲慢總如影随形。

他曾如此以為，但其實并不。

當法蘭出現的時候，當看到她能輕易寫出準确精密的程序，又有耐心把那些東西掰碎了喂給研發部那些書呆子時，托尼既感到震驚，又有種莫名的松了一口氣的感覺。

說起來大概非常傲慢，但當第一的感覺并不輕松。

他自己清楚焦慮症是怎麼來的，因而看到法蘭西斯如此耀眼，反倒感到慰藉，并且長松一口氣。

相比父女，他更多時候把那女孩當成一個同齡人對待，相似的頭腦碰撞在一起的靈光掩蓋了一切外在面貌，往往等到佩珀來催促的時候，他才意識到自己在和一個小孩一起熬夜。

托尼步履不停，掌心炮打開前面擠在一起擋住道路的枯枝，戰甲中熱成像檢測掃射，卻始終找不到那女孩的身影。

沒有女孩，沒有大門，沒有灰霧，也沒有沖出來無差别攻擊的牛頭人或組合章魚怪物。

眼前除了樹木還是樹木，枯枝、鳥叫、樹叢，沒有任何異常。

他知道法蘭西斯也有心魔，但這女孩表現的太過成熟又太過獨立疏離，讓他常常忽略這一點。

他沒在那女孩身上費什麼心——除了和佩珀有關的事情。

他差點沒對此做準備。

差點。

他畢竟是鋼鐵俠。

托尼長舒一口氣，忽然一笑，從喉嚨發出得意的哼聲：“不想讓我找到？小妞，這可容不了你。”

“斯塔克既然有斯塔克的辦法。”

托尼輕快叫了聲老賈，調出一個探尋掃描界面。

界面旁邊的符号是托尼和法蘭西斯一起設計的，這是她們和班納博士研究納米戰甲材料合成的新元素，在法蘭西斯被佩珀催促睡覺之後，托尼和班納博士研究了這種元素的放射性檢測，現在除了熱成像，她還可以通過檢測新元素找到法蘭西斯的位置。

果然，屏幕上的掃描儀緩慢轉動幾圈之後，很快确定了某個方向。

托尼往前走，發現那個方向的樹叢更加茂密，樹和樹之間幾乎隻容得下一個人通過，齊腰高的雜草、粗密的灌木胡亂伸出的枝桠幾乎把空間堵實。

托尼不僅沒有後退的打算，反而得意一笑：“看來就是這裡了。”

“你知道你不能把我攔在門外。”

你知道我不能允許自己在你的世界之外。

掌心炮轟開樹叢，他矮身鑽進去時，被轟開一半樹幹的大樹終于撐不住，搖搖欲墜的壓下來。

托尼狠狠被砸在腦袋上，恍惚了一瞬，慶幸自己最近随身帶着更新的戰甲，不然這一下砸在腦袋上，問題可就大發了。

預先做準備是有用的。

腦海中忽然浮現一個場景，關于準備。

當蝙蝠俠聲稱自己為下一次可能的繭化做準備時，托尼·斯塔克表現得嗤之以鼻。

“這種東西得靠真心，愛和理解你懂嗎？”鋼鐵俠懶洋洋翻了個白眼，抱臂癱在韋恩莊園的沙發上誇誇其談，仿佛自己是什麼兒童心理學家。

“一看你小時候就沒看過動畫片，小孩們喜歡的套路都是以弱勝強，主角團依靠愛和團結打敗實力更強的反派，那些女孩的童年噩夢也這樣，準備再多也不如真情相待。”

“對了，動畫片裡的反派都是黑漆漆的，想讓那女孩叫你爸爸，不如給你的制服改個配色？”

“金紅配色怎麼樣？”

布魯斯·韋恩一手拿着三明治，一手在便攜電腦上敲敲打打，來回切屏，分别和紮塔娜、康斯坦丁和超人交換信息。

他因達米安帶着夢娜離家出走的事熬了個通宵，直到太陽升起才從紮塔娜那裡驗證了康斯坦丁的說法，此刻稍稍放松了一口氣，但眉頭還是皺着的。

老管家并沒對此發表什麼，他明白自家老爺不可能放下對孩子的憂慮，因而并沒強行勸他休息。

——但他依舊為中年人端上來一杯熱牛奶，态度實在溫柔到讓人感到慰藉：盡管生活坎坷充滿憂慮，拯救世界刻不容緩，我仍然希望我的孩子可以睡個好覺。

布魯斯感動，但不敢動。

心意很好，但熱牛奶還是算了。

他一手拿着三明治，一邊随手把一沓資料扔給對方，大早上光顧韋恩莊園的不速之客接住翻飛的紙頁，慢悠悠翻看着。

“話說，除了奧德莉和柯拉，幾個小孩你應該都接觸過，有發現什麼…嗎？”

托尼含糊其辭，他自己也不确定那到底是什麼。

“你指什麼？她們都是女孩嗎？”布魯斯知道對方在說什麼，但他并不直接接話。

托尼不對試探做任何評價，他翻着那份文件，心思卻不在上面：“我總有種預感，好像她們都有某種共性。”

“比如都是女孩？”

布魯斯·韋恩拿出哥譚甜心的輕佻聲音，讓陷入沉思中的托尼頓時面色扭曲。

“我說認真的！”

托尼氣急敗壞。

“認真的？好吧，那重新來。”布魯斯吃掉最後一口三明治，正襟危坐，邊擦手邊慢條斯理的面對托尼：

“你有懷疑過這個世界嗎？”

“什麼？”這次是托尼不明白了，他瞪大眼睛，不明白話題為什麼會跳到這兒。

布魯斯定定看了托尼幾秒，那目光十分複雜，托尼覺得自己應該明白什麼，但他确實什麼都說不出來。

布魯斯收回了視線，繼續在電腦上敲敲打打回複消息，一邊頭也不回的提醒托尼：“文件第三章節第二點，那裡有我對夢娜體内殘餘時空粒子的分析，那并不準确，但或許能說明一些問題。”

托尼草草翻了幾頁：“你是說，平行世界？”