禮大奶奶眉目微肅，向着沈姨娘說道：“你如何說這話吓唬他，原是跟了彥哥多年的厮兒，莫說一個匣子，就賞他十個也不算什麼。”

說話間戚廷彥已跨過來站到鶴童旁邊，徑向着這小厮訓道：“年紀越長倒越扭捏起來，還不快下去做你的事？”

鶴童忙忙告退而走。

戚廷彥這才又轉頭來向禮大奶奶和沈姨娘賠禮道：“他今日是吃錯了藥的，長輩們不要與他計較。”

沈姨娘笑吟吟道：“說句玩笑話罷了，你娘也知我吓他嘞，倒叫彥哥特意來護一場，我才是過意不去，你快回席上吃酒吧。”

禮大奶奶也朝兒子笑了笑。

戚廷彥便又朝席間道了一禮，這才和裴澤一道轉回去了。

沈姨娘端起盅吃了口酒，複對禮大奶奶等人說道：“鶴童那厮兒是個麻利的，估摸很快就要回來請，我還是先去淨個手。”

言罷，人就起身離席，領着貼身丫鬟往樓下行去。

“你四周看着些，瞧見晖哥就把他叫住。”她一面這般吩咐着。

下到大堂來，沈姨娘還沒看見兒子，便先看見了桌席被置在樓邊的戚敬和一家——确切來說，是看見了王若蘭和戚廷蘊母女，還有剛才在閣子裡見過的顔瑛。

雙方打了照面，沈姨娘便笑着招呼道：“好是湊巧，怎麼隻你們在這裡？”戚敬和不在席上，顔瑾也不在——至于丫鬟，自然不算數。

“相公帶繼哥去了橋市。”王若蘭禮笑回道，“瑾姐去外面買些東西。”

沈姨娘本是随口一問，得了回答便也就随便把頭一點，又笑笑對顔瑛道：“什麼時候顔大姐也來給我看看平安診？親戚這些年，倒叫近水也遠了。”

顔瑛淡笑禮道：“沈小奶奶哪裡話，醫事不分遠近，若是府上有需，盡管差人往鋪子裡來說就是。”

沈姨娘看了她兩眼，亦笑笑，又客氣過兩句，人便往後面去了。

“姨娘，”身邊丫鬟突然将腳步一頓，示意道，“鹿童在那兒。”

鹿童便是戚廷晖身邊的小厮。

沈姨娘順着她看去，果然見一青衣小厮正靠住後門闆往上貼耳朵，不是鹿童又是誰？她眉心一擰，與丫鬟放輕腳步徑走上去，待近到鹿童身後，方一把将人拉過來，不待對方反應便低斥道：“敢發一聲就把你打出府去。”

鹿童驚愕未褪，已忙閉住了嘴。

沈姨娘又瞪他一眼，也不多問，自己挨上前去，側耳靠到了開了一隙的門縫前。

門外是她兒子在說話。

“我還是不明白，你是覺得我哪裡不好？”戚廷晖的聲音雖壓着，但已有些勉力為之，迫切幾乎要從唇齒間竄出來。

沈姨娘心頭一緊，手扶上了門闆。

一個柔和的女聲在門外稍遠些的位置輕輕響起：“二公子，我已說了，不是你哪裡不好，是你我并不般配。那時我遇着難處，你特意叫人送東西來安慰，我很感謝，但我心中隻将你當作朋友，此番你既來問，我也不想隻回避了事，便認真與你說：還請不要再為我花費心思。”

“可我不是把你當作朋友，我們男女有别，做的什麼朋友？我是想娶你為妻的！”戚廷晖終于急出了口。

沈姨娘的指尖倏地扣緊了門邊，她屏住一口氣，好像恨不得把頭都歪進門闆裡，才小心翼翼又把縫隙拉開了分毫，将半邊目光從縫中遞了出去——她先看見了自己兒子的背影，然後将視線擦過他身側，又望向了面向這方站着的那個女子。

丁香色的妝花比甲……沈姨娘忽然看清她的臉，睜圓了眼。

顔瑾面對戚廷晖的追問，又蹙着眉頓了兩息，說道：“二公子，該說的我已都說了，你我兩家也算是場親戚，你若果然真心，還更請不要為難我。明日我便叫人把那繡囊給你送回去，還有此前歸還的那方掌中匣，皆望你明白我的決心。”

戚廷晖向她走上一步。

“你是因為你姐姐？”他直直地問，好像全沒聽見她先前的話，“我既沒有什麼不好，你如何接受了我的心意又要退回？我們算什麼親戚，她母親那樣的人，還算是你爹的元妻麼？”

顔瑾愣了愣，漲紅的臉上随即多了兩分正色：“二公子慎言。”

戚廷晖徑直道：“你與她又不同，你母親也不似她生母那樣不檢點，你是堂堂正正的秀才女兒，清清白白的身世，我堂姐那樣守禮傲性的人也隻将你多看幾眼，你如何對自己這樣沒有信心？我對你既是真心實意，自不在意你有這樣的親戚，我爹娘那裡……”

“戚二公子——”顔瑾語氣微沉地打斷了他，“我敬你家是鄉望，也謝你這番心意，但我說的不般配不是因我姐姐不好，她好與不好更不由外人來說，你也不必再追問究竟，既是不般配，多說亦沒有意義。出來時長，我該回了，你也請吧，日後勿要再相見。”

說完，她轉身舉步便走。

戚廷晖待要再追上去，忽被石子一樣的東西砸了頭。

他下意識駐步回首，太陽下看見個亮閃閃的銀塊正落在腳下，再擡眸，便對上了門縫裡一雙簇着火星子的眼睛。