顔瑾點點頭，又繼續說道：“家姐的醫術不凡，又一向有濟人利物之心，不喜搬弄口舌，公子若有所需……不妨向她問一問。”

這一回，程近約看了她良久。

“聽人傳，”他緩緩道，“你們姐妹關系不大好。”

顔瑾微頓，說道：“看不出公子也是愛聽傳言的人。”

程近約笑了笑：“傳言未必真，但也未必假；依我看，至少你們兩個都不習慣找對方幫忙。”

顔瑾指尖扣住掌心，沉默了更久。

“這世上的關系，不是非好即壞的。”她輕輕說道，“我們隻是……不那麼親近。”

“那顔大奶奶呢？”他又問。

顔瑾不知他問的是什麼，是母親和她？還是母親和顔瑛？亦或者，是母親和她們兩個。

她隻是不知如何作答；好像有一塊軟軟的棉花塞在心口。

程近約也忽然不言語了。

少頃，他起身走入了房中，不多時返回來，手裡多了一本看起來已有些泛黃的書。

“等你看完這本書，我再給你新題。”他這般說着，把書遞到了她面前。

顔瑾接過來，見封面上寫着《九章算術》，便脫口道：“這書我也有。”一面翻開内頁，才發現書裡有密密麻麻蠅頭小楷的批注，她詫異擡眸。

“戚家既要你們等過九月，這時間你便好好做些正經事。”程近約說道，“前頭給你那道題不過平常，你那般誇海口，我還以為你用不了半日。”

顔瑾臉皮一燙，立刻回道：“我用算盤也要避着點人。且你說給我三日，鬧得我還以為這一題多麼難，算完又再三驗過，這才拿來給你。”

話音落地，她蓦地愣了下，眼中映入他唇邊若有似無的笑意，心間不由拱了兩拱。

“你……既覺得它不難，還給我三日時間？”她開口時聲音有些輕。

“那你倒該學學不用撥算盤的方法。”程近約把目光探向門外雨幕，徑自說道。

顔瑾詫道：“用算籌豈不更費事？”說着，終是沒忍住續了句，“早想問你，為何喜歡用籌片？”

“既是消遣，自然要緊在‘玩’時間。”程近約回過臉，說道，“若要求快，心算即可。”

言罷，他微擡下颌，清冷的眉眼随笑露出兩分意興來：“不如，切磋一下？”

***

顔瑛這一出診便是大半日，她乘船回來的時候，河面上仍然似有若無地在蕩着絲絲漣漪，行至街前踏渡，她看見表姐戚廷蘊正坐在自家生藥鋪子門首東張西望，于是遙遙沖着對方揮了揮手，果然引得注意。

戚廷蘊帶笑快步迎上來，牽過顔瑛的手便道：“我正在你家鋪子等你嘞！”

“你幾時來的？今日可下了場大雨。”顔瑛忙問，“是不是姨母那裡有什麼事？”

“我娘無事。”戚廷蘊道，“頭裡我去送貨，碰着位太太，說在你這裡約好了要些護肝養身的藥丸。”

顔瑛險些一腳沒站穩。

一陣燙熱倏然從耳根蔓延到了臉龐，她複又若無其事朝自家表姐看去，頓了頓，按捺地道：“哦，可是那位二太太？”

戚廷蘊一本正經地含笑颔首：“對，正是那位二太太。”

顔瑛抿了抿嘴角，看着她：“她那裡事忙，想是托四太太來請的你？”

戚廷蘊“噗嗤”一聲輕笑出來，又立刻抿住，點頭：“對，四太太說二太太明日要出遠門，因出發時辰早，想着你這裡來不及，便叮囑說那丸子不用了。”

顔瑛一愣，須臾，接了話說道：“他現在何處？”

裴潇和裴清兄弟倆此時正坐在書場的閣子裡聽書。

裴清端起手邊的茶盞啜了口，對他二哥道：“你真不等三姐的事落定再進京麼？我總覺得她對戚蓮越那小子不是沒有情意，萬一她反悔，戚蓮越又有那個命過了鄉試，說不定我爹娘也就答應了。”

“姻緣強配，就是成了也恐結苦果。”裴潇目視着台上說書人，語氣平靜地道，“若她和葉家有這個緣分，等我從京城回來，兩家差不多也在商量下茶了。”

說罷，他轉眸看了眼裴清：“倒是你，若想在二叔二嬸那裡圖心中所願，這次鄉試恐怕是個坎。”

“嗐，”裴清半笑半歎地吐出一口氣，“盡人事呗。”又似喃喃地說了句，“反正我娘打小就覺得我幹不成事，也不差這一樁。”

裴潇波瀾不興地道：“倘使戚家兄弟兩個這次都榜上有名，便是一個舉人一個秀才；你裴四公子聽人說幾句便商場懶縱橫，科場也失心氣，依我看，不如我這次進京也給你尋個好人家，嫁了算了。”

裴清一口茶噴到了地上。

正在這當口，馮春一腳跨進來，殷勤道：“顔大夫随戚家小姐過來了。”

裴潇已經看見了朝自己走來的顔瑛。

她和戚廷蘊都戴着眼紗，讓人瞧不見她的臉，也探不得神色，然而步步行來，步步皆透着矜持。

他唇邊挂笑，離座站起了身。