這碗馬蘭頭豬肉馄饨吃得葉雲昭是身心舒爽，清亮的高湯自然喝得幹淨，她起身正要離開，卻隐隐約約聽見不遠處傳來的擊鼓聲。

“咚咚咚咚咚……”

葉雲昭從未聽過頻率如此高的擊鼓聲，一臉好奇地問：“嬸子，這鼓聲是做什麼的？怎地敲這麼多下？”

“小娘子，你是外鄉來的吧。”馄饨婦人問。

“嬸子好眼力。”葉雲昭不好意思笑了笑。

“嶽州城中設有東、西兩市，每日上午擊鼓三百下開市，正午擊鼓數十下以示時間過半。”馄饨婦人笑着解釋道。

聞言，葉雲昭若有所思地微微點頭，琢磨起買母雞的事兒。

“嬸子可知何處有買雞的？”

“你若是想便宜些，便去城西雜市瞧瞧，運氣好總能碰見賣雞的；若是不想跑空，就去城東，有一日日賣雞的攤子。”馄饨婦人見她年紀輕輕，不由得想起自己的女兒，說起話也耐心許多。

“成，謝謝嬸子。”葉雲昭展顔一笑，往城西雜市走去。

原因無他，葉雲昭沒錢，若是沒有，左不過白跑一趟。

葉雲昭抱着菜種布袋一路往西，在兩大道房屋環繞着的細窄空地處瞧見了城西雜市的挂牌，兩頭分設木門，此時正大開着。

往雜市裡走幾步，兩側早已擺滿了小攤，有不少農婦打扮的女人，面前是曬幹的野草、野果，或是農夫打扮的男人挑着扁擔，不知裡面裝的是什麼。

許是因為正午，來買東西的人不算多，市裡叫賣聲也不大，大多攤販正吃着雜面饅頭當午飯呐。

葉雲昭走走看看，怪不得叫雜市，野菜野果自不必說，自家烙的大餅、曬幹的茅草、藥草、做工一般的陶碗、酒器……真可謂是應有盡有。

就是沒有她想要的大母雞。

“嬸子，這個陶罐怎麼賣？”葉雲昭想在冬天來臨之前自制一些臘魚。

“十三文。”攤販好似怕她不要，“小娘子您瞧瞧，我這陶罐做得多結實，你且拿回去用，絕對不壞！”

葉雲昭左瞧瞧右看看，陶罐不算小，瞧着一次能腌三五條魚。

“十二文賣給我得了，我家裡需要的多呢，隻是今日銀錢沒帶夠，下次準還找你！”

攤販肉疼似的開口：“拿去拿去！隻當交個朋友，小娘子若是有想買的東西隻管尋我，這嶽州城誰人不識我劉打聽！”

葉雲昭見他回得這麼快，隻覺得後悔。

哎呀！砍少了！

“得嘞。”葉雲昭接過陶罐，在心中安慰自己十二文也不貴，随口問道，“劉大哥，你可知誰家賣母雞？”

“你要幾隻？”

“兩隻。”

“成，你明日這個時辰來取。”劉打聽擡眼瞧她。

“劉大哥，今日可有？我嫂子前幾日給添了個小侄女，急着炖幾隻母雞給嫂子補補身子。”葉雲昭明日來不了，随口胡謅。

劉打聽猶豫片刻，道：“你沿着此路直走，出了市，在第二個拐彎處向西，沿着道數七戶人家，報我的名字，能便宜兩文錢。”

葉雲昭驚喜謝過，便按着他說的方向走去，離得不遠，隻是屋門緊閉，葉雲昭輕叩三下。

不大一會兒，屋門開了個縫，一個十二三歲的少年探頭問：“你是何人？”

“小兄弟，我是劉大哥介紹來買雞的。”葉雲昭笑着說。

“幾隻？”

“兩隻，要母……”

葉雲昭話音未落，屋門忽然緊閉，将她攔在了外面。

“雞……”

她無措地摸了摸鼻子，有一刻的愣神，不曉得是不是嶽州城的規律。

“喏。”門忽然又開了，少年提着雞翅膀往外遞，“你要的雞。”

葉雲昭看了看遞出來的雞，沒有接。

兩隻老母雞的雞冠微微發白，如今像粉紅雞冠，更重要的是兩隻雞的精神都不大好，瞧着有些萎靡不振。

“快拿着啊。”那少年急了。

“這兩隻有些大了，我想挑兩隻個頭小些的。”葉雲昭說。

“事兒真多，等着……”

少年又要關門，葉雲昭擡腳一把抵住。

“小兄弟，能否讓我自己挑？”

“就你，還會挑雞？”少年打量了下眼前的小娘子，難以置信道。

“略知一二。”葉雲昭展顔一笑。

如此，她才順利進去，後院圍了個大雞圈，打眼看去，少說也有二十隻。

葉雲昭上輩子認識的老鄉，是專門給城裡商超提供走地雞的，她那時因為發酵床的方案，沒少和雞打交道。

母雞不能太瘦，太瘦的需要多補營養，若是生病就得不償失了；也不能太胖，太胖的母雞油水多，不下蛋。雞屁股較大的，說明已經開始下蛋，雞冠紅彤彤這種自然最好。

不過葉雲昭方才說想要兩隻小的，眼下也不好挑老母雞。