茗香坊西院内，一衆匠人正有條不紊地忙活着自己的事。管事何忠走進炒青坊，視線在房間内轉過一圈，看到何義後便朝他走了過去。

“林大人來了，就在門房，你趕緊把汗擦擦，換過衣服，我在門口等你。”

何義聽罷，三兩下将手中的茶葉炒好，就趕着到後面的房子去了。

何忠在門口等得半刻，才與換好衣服出來的胞弟一同往門房趕。

門房處，林牧川正翻着小作坊遞上的簿子，上面皆是每日茶葉出産的數量、品質等細目。

翻得大半，何忠便領着何義進來了，林牧川不令他們多禮，直接問事。

“你大哥說你有事情找我？”

“不敢。”何義拱手，“是為着小女一事。”

“是前日東院女匠人龃龉一事？”這等事情自然早有人報到他這裡了。

“正是，小女經此一事整日悶悶不樂，說什麼也不願到茗香坊來了，故此向大人求個恩典。”

何忠适時開口：“東院女匠人本就是為了好向西院傳話才募來的，如今事情既成，也不好再留在此處。好教大人知道，我侄女年前已經許了人家，若不是為了貢茶一事，本不該令她出來抛頭露面的。”

林牧川心中如何不明白，何義資質并不突出，當日焦急地把女兒帶過來，無非就是怕落于人後。

當時不說男女大防，如今靠着花茶的技藝在西院隐隐高人一頭，倒來說不好抛頭露面的事了。

不過此等事情，他這個外人也不好妄自議論。

“既如此，就讓绫娘子好生在閨中待嫁吧，出門子那日本官定來讨杯酒吃。”林牧川擡擡手就應下了。

兩兄弟自然千恩萬謝，何義又提起常樂：“大人開口我等自然放心，隻怕常娘子那邊不好交代。”

“此事你們就不用管了，我自去與常娘子說。”

*

因小作坊匠人的加入，東院這邊制茶的擔子卸下大半，女匠人們無需再同之前一般所有人從午後一直忙到第二日清晨。

衆人排出班次，自行依照時間上工、休息。

技藝熟稔之後，常樂也無需時時盯着，隻偶爾過去看幾眼罷了。

此時，她正在新理出來的炒青房内示意炒青手法，幾名正學着的女子中就包括碧桃。

或許是害怕再回到此前艱難的生活，碧桃在東院任勞任怨，凡事都搶着做，更兼其人機靈變通，很快便上手。

常樂是打着好生教導她的念頭的，東院的女子最小的年齡都在16歲，最大的也不過30歲，她們中有些人總歸是要結婚生育的。

這一來二去，總有近一年的時間不可上工，而碧桃還不到十三，因為飲食不佳月信都未至，她可能是自己作坊中第一批中堅力量。

至于比她小兩歲的繡雲，由于來的時間不長，還未顯出什麼。

見衆人皆熱得面紅耳赤，常樂便發話歇息片刻，剛走出門，就見香兒來報林大人到了院中。

男女有别，與林牧川說話不好在自己房内，常樂便将人引至當日與劉玉娘和楊初月處理陳茶的房間。

“地方簡陋，望大人不要嫌棄。”她說着，擡手遞給對方一杯茶。

林牧川喝了一口便皺眉往杯中看。

“這茶不是新制的貢茶，可這香味？”他又品了一口才道：“難道是陳茶？”

常樂便笑：“大人不正是為此事而來嗎？”

林牧川便笑:“看來是我多慮了，娘子果然成竹在胸才提此一計。”

“大人何必自謙，以大人謹慎的處事，若是不相信我有法子處理，自然不敢采納此計。”

兩人試探一番，相視一笑。

常樂率先開口：“不過這法子卻不全是我想出來的，除我之外，女子中本自有可成大事者。”

“哦？”林牧川頗有興趣，“看來娘子已經在留意心腹之人了？”

“能不能算是心腹還待考驗，不過哪怕不追随我，她們的資質也不該空耗在閨閣當中。”

随即又苦笑：“不過她們所處的也算不得閨閣吧，也不是繡花打絡子，不過是做飯掃地罷了。”

說完才覺失态，忙轉過話頭：“還未問大人，那五處作坊的陳茶與劣茶可都送過來了？”

“我正是随着後一批送來的茶葉過來的，本來想問娘子處置之法，現下已盡知了。”

見對方如此捧場，常樂揚起下巴：“這隻是陳茶，劣茶的處理則更為簡單，本就是售賣給窮苦人家的，隻需将其與窨過的茉莉花壓成茶餅，添些滋味便能更受青睐。”

“如此一來，控茶司這筆買賣并未虧本。”

“事情至此，林大人總算可以高枕無憂了。”

“本官之事已經解決，可娘子之事隻怕正是棘手的時候。”林牧川望着常樂，神情嚴肅。

“林大人此話何意？”

林牧川便将何忠兄弟所說，與自己同意何绫就此不來的事情說了。

“林大人。”常樂忽而起身，“你怎麼能擅自替我做主？”

“據我所知，何绫已經在東院鬧出過事情，且她伯父也已照你的意思尋了三人過來，她既不願又何苦留她。”林牧川出言相勸。

“即便如此，林大人你也該與我商議過。”