無需割肉放血，也無需付出何種巨大的代價。隻需要一個念頭和一雙為此停留的腳步，這裡的男女老少就能獲得活下去的機會。此種交換，無論在什麼樣的市場裡都算是占了大便宜的。

“你選擇救他們，有百利而無一害。”老樹精繼續吹耳邊風，吹着吹着又想起什麼，“對了，也不算‘無一害’。唯一的受害者可能隻有你那位朋友。不過她本來也活不長了，用一個将死之人的命換這麼多人的命，還是一筆劃算買賣。”

“老東西真陰啊。”不空在一旁聽着，暗自嘀咕道。

“不着急，你還有半天時間考慮。老朽也給你交個底兒，這是你最後一段路程，隻要走過了這段，你就能見到我了。”

“半天。”淩岓重複了一遍自己僅剩的時間，自嘲道，“還不如割肉放血來的痛快。”

陰雲越積越濃，越蓄越低，黑滾滾的一片，像是要把全天下正在受苦的人統統壓死。

“老天爺啊，給乃們一條活路吧。”蒼蒼白發的老人貼在地上長跪不起，淚水填滿了他臉上的溝壑。

淩岓的步子越走越慢，他努力讓自己不被這些難民所吸引。方才見過的人已經成為上一時的過客，現在正在相遇的人卻并沒有因為他的前行而生活得更好。

這段路像一座沒有出口的苦獄，裡面的人因為同一場災禍受苦，盡管受苦的方式各有不同，卻總歸都是凄凄慘慘的。

路旁的人對他視而不見，過路人也想如此——緊閉雙眼、捂住耳朵……沒有哪一樣能讓自己逃離這種悲苦的氣氛。

嬰兒的啼哭聲越來越弱，他的母親眼睜睜看着懷裡的小人兒漸漸沒了氣息。在這樣的境況下，淚水絲毫沒有用處。沉默的父親磕了磕早就沒有煙葉的煙鬥，從母親手裡接過剛咽氣的小人兒，然後轉身把襁褓交給了自己的鄰居。

當“易子而食”這四個字最終還是具像化地呈現于眼前時，淩岓停住了。

老梅樹栽在身邊的梅枝動了，這次他沒有像從前那樣調侃譏諷，反倒是一臉正經地說，“小夥子真的動念了。”

“這不正是你希望看到的嘛，你難道還會覺得可惜？反正這些人在你眼裡做什麼都是咎由自取，何必在意？”不空正在研究他新得來的棋盤，聽見對面的老樹精這麼一說，忍不住想陰陽怪氣兩句。

“動了念，一定是壞事嗎？”老梅樹也不知道在問誰。

白梅的淡淡清香突然變得濃烈了，拿着它的人有些無措——他心裡清楚，這正是自己被當下的念頭困住的表現。

“隻要你明明白白地告訴我，你想要救他們，那我就能幫你救人。”老梅樹盯着行路人的一舉一動，但此時，他也說不清更希望淩岓開口求救，還是毅然決然地繼續前行。

“能換種交易嗎？”淩岓問，“割肉放血，在所不惜。”

“沒有。”老梅樹好奇問，“你現在怎麼不像第二關那樣堅定地做選擇了？”

“我想救人，但不代表我能。”行路人猶豫不決，“第二關我可以自己跳下去，但現在沒有這個選項。這就意味着，我要在救他們和救姜泠之間作出選擇。”

“還是那句話，以一個将死之人的命來換這些尚且有八九分希望的人的性命，很劃算。”老梅樹回應。

“但拿來交換的不是我自己的性命。你這麼說，不過是因為慷他人之慨做起來最容易。”

老梅樹啞口無言，不再回答。

“老小子，你也有今天！”不空幾乎要笑出聲來，“打個賭吧，不如讓那個漂亮姑娘自己來決定。”

“賭就賭！”白袍老人一甩手，“我肯定她不同意救這些人。”

“那我跟你完全相反，我覺得她會。”

“人性本就是自私的。”老白梅又換上了那副不屑的表情，“這個年輕人現在看到的，就是當時原原本本發生過的。如果人真有你說得那麼好，那麼天災中就不會有那麼多出賣自己兒女和妻子來換糧食的事情了。”

“走着瞧吧。”不空并不急着反駁。

不下雨的陰天最讓人覺得壓抑，尤其還是處在一片哀鴻遍野之間。淩岓來來回回在路中間踱步，他不想在之後的路程中看到同類相食的殘忍景象，也不想姜泠就此離世。

正在躊躇不前的時候，姜泠出現在他面前。

自從陰幛中出來以後，淩岓再也沒有見過她睜開眼睛生龍活虎的樣子。饒是從紙紮鋪到今天也不過數日，他還是覺得這段時間過得無比漫長。

“我第一次見你這麼猶豫。”姜泠一如既往的平靜，“前幾次在一起，我還以為你一直都是殺伐決斷的人。”

“殺伐決斷？”淩岓失笑，又不放心地問道，“你真的是姜泠？還是那棵老樹變出來的幻境？”

“這個名字誰都能用。”女孩答非所問，“但現在和你說話的，是與你有過共同經曆的姜泠。”

“看來他們真的有辦法救你。”

“不如跟我說說，你在猶豫什麼。”

兩個人似乎在各說各話，可這樣自顧自地回答卻又能意外契合。

被考驗者把這一路上遇到的事情和盤托出，對于最後這一程的困惑尤其作了強調。

“我想你…想你好好活着。你說過你要找你師父，師父沒找到，我不希望你留下任何遺憾。”淩岓的陳述以這句話作為結尾。

“但你也不能真的任由這些人因為你的選擇而死。”姜泠說。

“其實也算不上因為我的選擇而死。梅樹前輩說，這是快九十年前的事情了，即便我視而不見，他們也隻是按照原定的曆史軌迹走完自己的一生而已。”

“那不一樣。”姜泠搖搖頭，仿佛這件事情她能置身事外，“在畫裡我們不能改變什麼，是因為本質上我們沒有改變曆史的能力和權力。但現在，你有了這樣的能力。這種能力所帶來的不是蝴蝶效應，而是實實在在能在你眼前立刻就給出結果的。”

“那不是我在救人，是我占用了你的權力做出的選擇。”

“所以我來了。”

“什麼意思？”淩岓不解。