如今的帝宮主體，是大昭聖祖鳳千山在前朝的基礎上做了大規模更改，親自督造而成，内中絕大多數法陣也都是他一手布下。自他之後，鳳氏再未出過任何一個于此道有這般造詣的後裔。

但昭明帝卻知道，那不過都是對外的說辭而已。真正設計、構畫這些法陣的，不過是個被騙得畫地為牢的蠢貨。

拾級而下，行至最底部，卻是個比文德殿還大的地下空間，空曠到連生活所需的一應器物都寥寥無幾。邊緣幾條寬窄不一的甬道，徑直通向更深的未知之處。

明如白晝的燈火下，但見空間寬闊的地面尚且幹淨無雜物，甬道中卻遍地盡是零落的人骨，血肉都不知被什麼吞噬得幹幹淨淨，隻餘白慘慘一片。

骨骸猶自帶着點濕潤之意，似乎還很新鮮。越往甬道深處，骨骸堆積越多，粗略一看，不下百十。幾名眼縛白布、猶在滲血的内宦正跌跌撞撞地摸索着，将骨骸撿拾起來，輕手輕腳放進布袋中，竭力避免碰撞出聲。

明光朗朗，卻處處透着陰森之意。

帝宮本是全大昭戒備最森嚴之所，文德殿這樣帝王日常閱書批文、召見臣屬的地方更是重中之重。如此之衆的人死在這裡，也不知是什麼身份、如何進入、怎麼死的，又為何無人追究他們的下落。

瞎子的聽覺比常人敏銳得多，何況這個地方根本就不會有别人進來。聽見動靜，幾人慌忙放下手裡的活計，匍匐跪倒，聲嗓都在發抖：“奴……奴……叩見……”

也不知是誰太過緊張，一時不慎碰倒了某個袋子，砸在地上，撞出“嘩啦”之聲。幾人一霎時面如死灰。

聲音尚未止歇，空間深處蓦地卷出一蓬灰黑霧氣，卻精準地避開了離得更近的帝王，隻将幾人攫住。不過須臾，霧氣又頓然消退。

那幾人已化成了幾具骨架，衣衫宛然，猶自維持着跪地叩首的姿勢。混在遍地散亂骨骸中，略略顯得突兀。

若非親眼所見，誰也料不到莊肅輝煌的宮殿下，會有這樣一個詭異之所。

即使已經不是第一次來，昭明帝依然不免洩出點情緒，眉心擰出兩道刀刻般的痕迹，本就陰鸷的目光越發森然。

不疾不徐地行至黑霧的來源處，他才冷冷道：“飛星原之戰後你聲稱損耗過度，又遭反噬，沉睡兩年，倒将你脾氣養得越發大了。”

“這論千論萬的賤役民夫，朕都可以送給你任意處置，但朕也告訴過你，宮奴都是明面上的。若是失蹤太多，并非短時間内可以補上缺漏，能不動最好不動。若是被人發現端倪，讓朕如何向衆人交代？”

俯趴在榻上的人不露面目，紅衣如血，身形高挑纖瘦，頗顯幾分柳枝般的柔弱。幾道虛幻的符咒鎖鍊從虛空中蜿蜒出來，金光流轉，扣在他細白的手腕腳踝上，死死束縛着。雖不至于限制他的日常活動，但若想掙脫，卻絕無可能。

卻原來，這寬廣如宮殿的地下空間，不過是間被重重防護起來的監牢。

聞聽熟悉的聲音，那人頭也沒擡，懶洋洋地“啧”了一聲，嗤笑道：“惺惺作态。你何時需要向誰交代什麼？”

“這裡又不是曾經六族一手遮天的帝宮，如今剩下的世家都隻有任你宰割的份。你也不是從前身不由己的昭仁惠帝，無需事事都要他人認同。何必再如此謹慎，給自己找那麼多借口？”

“你殺的宮人比我少了還是怎的？想做什麼就直接做，我還誇你一句坦蕩。”

昭明帝默了默，忽然森森微笑：“伏淵言之有理。那麼，将你的臉換一換罷。”

他仔細将那人披散的長發攏住、绾好，仿佛極盡溫存，卻又猝不及防地惡狠狠提起，迫使他竭力仰着頭，居然顯出早已故去幾十年的甯氏老掌執、甯松羽之父的面容。

不過這短短時刻，帝王冷硬酷厲的五官已因恨怒而扭曲。他一把将那人後背衣袍撕開，顯出一具布滿金色符咒紋路、筋骨嶙峋的蒼白軀體，緊接着擡手化出根長滿倒刺的鞭子。

鞭梢呼嘯着抽下去，毫不顧惜榻上之人的柔弱。血肉瞬間被抽裂、破碎，飛濺出一蓬紅色痕迹。

流轉的金色符咒鎖鍊劇烈顫抖了一下，伏淵卻連哼都沒哼一聲。随着鞭子劃破空間、帝王斥罵的聲音，他面上慢慢地順次幻化出自昭明帝繼位起，六族最近兩、三代掌執統共十幾張臉。

那些面目鮮活逼真，酷肖本人，連表情都無甚差别，是無數勾心鬥角中磨砺出的沉穩、威肅，又隐隐帶着些踩着如山屍骨站在高處的殘酷意味。

唯有淡漠的眼底深處含了一點戲谑，逗弄什麼玩物一般，冷眼瞧着人前陰鸷深沉、心思莫測的帝王轉瞬間變成了另一個人。

“什麼世代鎮守邊境的忠烈？什麼殚精竭慮憂國憂民的棟梁？整個天龍大地曆朝曆代最大的禍患、奸佞，恰恰是你們這些口口聲聲舍家纾國難的簪纓世家！”

昭明帝面目猙獰，邊抽邊咬牙切齒地厲斥，每說幾個字，就有鮮血混着破碎的筋肉四處亂濺：“你們将王朝力量、權柄好處都瓜分完了，欺君罔上，魚肉天下。對外擔着重臣、柱石之名，實則都不過亂臣賊子。”

“待你們将王朝拖到難以支撐，又會毫不猶豫地廢棄舊主另立新朝，繼續享有從前的尊榮。你們，才是名副其實的國之蠹蟲，讓大昭走向死亡的緻命癰疽。”