待如玉與封雲商定好對策，趕到山坳時，阿緒隆四兄弟已出發入林。

宗烈見雲掌櫃帶了一個身姿比阿緒隆還要魁梧的男人回來，心下防備，不自覺間随手拎起了方才宰羊的那長杆大闆刀。

如玉先解釋道：“隋大哥是西征軍薛督軍的雲隐親信，奉命特來護送我兄妹二人回霧原采辦戰馬，昨夜為我們在外守車，不小心被風雪凍傷，為此花了點時間，來遲了。”

寶蓮迎上，也關心道：“隋大哥，你可好些？帳裡有火爐，你快進去烤烤身子。”

宗珍按下宗烈手中的大闆刀，對幾人笑道：“你們三人倒有趣，天南海北各占一邊。”

如玉聽她話裡有話，補充道：“嗨，說來也是我和蓮兒的福氣，隋大哥雖然是薛督軍的人，但為人赤誠，一路上待我兄妹二人極好。他與珍姐姐你一樣，也是我與蓮兒的貴人。”

寶蓮在旁極其認可地點點頭。

既然這隋大哥是龐顯重臣的親信，宗珍眼前一亮，探問道：“我看隋大哥氣宇不凡，身姿勇武，若随軍西征必可建功立業，随行督辦戰馬倒有些大材小用啊。”

封雲笑而不語，蹲下身去查看那被趕在帳篷外正舔舐着斷腿的母狼。

如玉代他回話：“珍姐姐說的是啊，那星海西征軍的薛督軍正是雲隐人，從一介逃兵步步高升至此，深得龐顯的器重，龐顯也是因為他而廣發檄文，有意招攏天下賢才，尤其是召回雲隐散兵，如此不過幾日，西征軍便一路壯大，規模已逾數萬，大有席卷中都之勢啊。隋大哥眼下是因為剛剛喪妻，心中悲痛，暫時無意功名罷了，薛督軍體恤，才将他派來護送我們采辦戰馬一事，順便散散心中抑郁，但以隋大哥的本領，遲早是人中龍鳳啊！”

這雲掌櫃前面還抱怨受了薛督軍的脅迫，此刻在這督軍親信隋大哥面前卻百般吹捧，倒真有幾分勢力眼的模樣，宗珍更确信了這雲掌櫃是個精明商人，心中盤算：如此聽來，這新任薛督軍是個善謀且恤下的主，随便派出的一個親信也這般勇武之姿，定是手下多精兵良将，星海西征或有成算...那販馬一事，便大有可為了！

雖心中已有盤算，但宗珍外表卻并不顯露半分，隻是帶着宗烈匆忙告辭道：“雲掌櫃，隋大哥，為等你們二人，也為确保蓮妹妹的安全，我姐弟二人已錯過了随阿緒隆他們入林的時機，雪靈芝對我二人意義深重，就此告辭了。”

寶蓮歉意萬分：“珍姐姐，都怪我...”

宗珍笑笑，與宗烈各背上一份先前分裝好的羊肉囊袋，踏雪入林去了。

距離日落還有半日時光，風雪還沒有停下的意思。

寶蓮望着她二人遠去的身影，不免擔心道：“唉，珍姐姐擔心那阿緒隆再回來禍害我，非要留下陪我一起等你們，結果比那阿緒隆晚出發了半個時辰不說，那阿緒隆連雪狼也沒給她們留下兩隻...隻怕她和宗烈搶不到那雪靈芝，都是受我的拖累...”

如玉也感慨：“你們萍水相逢，難得她這樣看重你。”

封雲已在兩人身後的帳内烤着火膛，暖和過來，哈哈大笑：“你們兩個...唉哈哈，不是羌厥人的對手啊...已經被人賣了，還在替人家數銀子！”

寶蓮入内反駁：“珍姐姐為了我，連搶雪靈芝的事都給耽擱了...怎麼會...”随口說罷這句，與如玉對望一眼，兩人也各自察覺出問題來：那雪靈芝一年一得，定然意義非凡，寶蓮自認給不了宗珍任何可以相抵的，何以宗珍初次見面就這樣重視自己？

此時再看肩上的熊皮護肩，也越發覺得貴重，寶蓮恍惚回憶着：“起先，珍姐姐雖出面救我，但也并不待我多好，隻催我随她入帳随便撿些柴火後就快些離開。是雲哥你尋來之後，她才要與我義結金蘭的，還紮了這麼一大捆精柴，還要送我們帳篷...”

封雲笑笑，對如玉眨了下眼睛，小聲道：“她倒也果真有些聰明。”

寶蓮看他二人嘀咕，心中不安：“隋大哥，我可是給你們惹了禍？雲哥不舍得說我，你但說無妨。”

封雲皺着眉頭：“雲哥...”

如玉嘿嘿笑了一下，趕緊打岔：“蓮兒，你一個人冒險出來，為我們尋到這麼暖和的地方，我們怎能那樣沒良心？何況宗珍姐弟二人不管是出于什麼意圖，也的确是救了你，你和她的确投緣，認作姐妹也是好的。隋大哥，你說是不是？”

看着如玉撲閃的眼睛，封雲隻好應和：“張姑娘做得很好，隋某人在此多謝了。”

寶蓮猶疑着裹緊那熊皮護肩，靠在如玉身旁，在火膛映襯下，俨然一對恩愛小夫妻。

封雲莫名有些醋意，對寶蓮換了說辭：“我看那宗珍待張姑娘極好，你與她多多親近也不錯。”

寶蓮正陷在矛盾裡，莫名覺得宗珍待自己的好，并不是白白而來，隻是想不通宗珍圖什麼，她一個兩手空空的人，能給宗珍什麼呢？這半日受驚，此時又思緒混亂，慢慢困意襲來，貼在如玉身邊睡着了。

如玉輕輕将她放下，走出帳篷，去看那母狼。

封雲跟在其後：“你可瞧出來什麼？”

如玉：“它的腿，好像是被人故意敲斷的...”

封雲：“而且斷的位置剛剛好，看上去嚴重，但隻要接上骨頭，養上幾日便好。”

如玉：“大哥的意思是，宗珍姐弟？”

封雲：“她留下絕不是為了張姑娘，她是為了等你這個雲掌櫃。”