萬夫人正盯着她，帶着一種不經意的倨傲，不覺得她會直言挑明來自長輩的刻意刁難。

妙辭折過身，見萬夫人已将折扇阖緊，拿扇柄有一下沒一下地擊着椅子扶手，配上夫人略揚的下巴颏，很有審訊的味道。

“桕燭不燃，想是下人一時犯了忘性兒，拿來個殘次品濫竽充數。想着我們夫人心廣，不愛管底下的事。可夫人您，又不是對誰都有好脾氣——”

妙辭拖着意猶未盡的長腔，搬來條杌凳，偎到萬夫人身旁。

“夫人真真是位水晶心肝玻璃人兒，在您跟前，我不敢賣弄，隻敢說真話。”

萬夫人先前被諷，再是被扣了頂高帽，一時拿不準這小姑娘的想法，便端起盞茶來呷。慢悠悠地呷了半盅，薄薄的耳廓和嘴唇都抖了抖，耳朵想聽得更清楚，嘴唇卻泡在茶水裡，佯裝不經意。

“當初大散關一役，爹娘領軍帶外家親戚，與西夏賊子浴血厮殺，拼去大家的命，才将西安州保下。至今，爹娘連帶外家親戚的靈柩，仍留在異鄉，未歸故土。爹娘故去前托孤，我因此以‘席家養女’、‘兄長義妹’的身份寄養在夫人膝下。”

說到動情處，妙辭不禁把身俯了俯。

“這些年，我受兄長照料撫養。雖親近，仍不免有‘求全之毀、不虞之隙’的時候。待及笄方遲遲發覺，原來夫人也默默關懷着我。兄長的悉心教導，令我長了不少智慧。您是兄長的母親，母子同心，誰說我腦裡的智慧，不是學了您的智慧的十之二三？倘或能夠，我願意來您跟前侍奉。我的真話不好跟外人說，寄人籬下的孤女，懇求來懇求去的，豈不惹人煩？可悶在肚裡，又覺不能夠。思來想去，到底還是願意跟您說。”

妙辭知道，萬夫人是嫌兄長有了妹妹忘了娘，即便母子關系疏遠是闆上釘釘的現實。她唱這一出，是在揣摩一個母親對孩子的微妙心理——沒哪個母親不願被贊“母子同心”！

果然萬夫人的眉頭舒展了些，“你願意跟我傾訴，願意來我跟前侍奉。你是願意了，可卻沒想你兄長願意不願意！今兒我拿你來，明兒甭管外面的仗打得如何，你兄長準得快馬趕回家，冷冷斥我：‘少管我們的事！’你當他沒說過？哼，你跟他成了‘我們’，我這個親娘，反倒成了愛管閑事的外人！”

萬夫人峭窄的身軀朝妙辭傾了傾。

“你是個雌懦膽怯的主兒，一有異動就縮到屋裡不肯出來。你沒親眼瞧過，你兄長能為了你，跟我這個親娘鬧得多厲害！兜臉徹腮、恫疑虛喝的，你真該瞧瞧他那模樣！”

妙辭湊嘴附和：“可不是，兄長這古怪脾氣，難為夫人您忍他多年。可甭管他在外有多威風，回到家，到底還是您的孩子。他若碰上事，什麼話不跟您說？您若沒個轍，他什麼事不為您做？他是改不了壞性的扁豌豆，您卻是位持重的，總能使事情有轉圜的餘地。”

說着，指尖翹起，朝那頭滅掉的桕燭盞遙遙一指。

“您瞧，您心廣心善，尚且能容忍粗心下人辦粗心事，難道還不能容忍兄長——容忍您的孩子跟您鬧脾氣麼？”

萬夫人心裡清楚，那“粗心的下人”根本不存在。屋裡的桕燭都由她親自布置，從不假手他人。

斷芯的桕燭，是她故意給妙辭設下的圈套！哪曾想，這圈套竟是個連環套，反教她作繭自縛，站不住腳！

萬夫人重新在圈椅裡款好身，“我能容忍他一回，可他分明欺負我上百回！要我回回容忍，終究算個什麼主意？他一貫給我耍脾氣，這豈是掀篇就能過的事？”

妙辭心想掀不過篇才好，要是輕松掀了篇，萬夫人的矛頭又要重新指向她。

她在心裡給遠方的兄長道了聲保重：倘若回來挨萬夫人的罵，别丈二和尚摸不着頭腦。

妙辭恬然道：“兄長行事冒犯，您不掀篇，我這裡自然也不肯掀篇。我留在您身邊，他惹您生氣，我就用孝行把這氣火擦得一毛不剩。我想，好好地、慢慢地孝敬您。”

萬夫人睨着妙辭。

她原想再敲打試探一番，可惜這小姑娘鐵了心地要跟她繞話到底。

萬夫人幹脆将那些沒來得及使出的計謀擱置，接回妙辭的話：“孝敬不孝敬的，還是日久見人心。”

這就是收下了妙辭的讨好話，願意暫且賣個人情，給彼此台階下。

妙辭揚唇笑得燦爛，說那是自然。她隻顧笑着，絲毫未發現萬夫人眼裡那一閃而過的算計。

等再回神，隻聽萬夫人問：“你兄長出征前一晚，可有特意遣走院裡的人，隻身一人進你屋裡？”

妙辭怔住，笑得久了，一時嘴皮子都黏在牙仁上頭，緩了半晌才重新抿緊。

“他可有對你說過什麼狂悖話？不然随後，你倆怎會發生争執？一個高聲喊‘滾’，那可是平常最關愛兄長的妹妹。另一個則更甚，竟還能被他親手養大的妹妹趕出屋去！”

“這些下人不能在，隻能阖緊門說的秘密話，究竟是有多狂悖，才會令素來性情平和的妹妹，在軟枕上面哭出個碗大的濕印子？”