忍辱負重陪刁蠻公主玩這幾日，該打聽的都打聽到了，栾霜柏早已不耐。

他所圖謀之事，不如再找桂姑娘商議。

而在巨龍蜿蜒盤旋的皇城深處，當今聖上更沒工夫搭理小兒女家的情情愛愛。

洪水肆虐，朝堂争執不休的春汛難題，早已讓他焦頭爛額。

修築河堤的聖旨頒布後，情況依然不見好轉。

“上至戶部工部，下至清野州縣，豈以為朕不知他們消極怠政、侵吞銀兩？”

燥熱的陽光被宮殿三交六椀菱花的窗棂隔絕。

一片陰影交錯中，天子枯坐于龍椅上，面色陰鸷，雙眼布滿血絲。

“朕唯望先弭平災患，而後徐徐圖之，按其罪逐一懲處，他們竟皆視朕為愚氓！”

天子雙目深陷，幽深仿若寒潭，從中射出的冷光令周遭空氣冰結，寒意徹骨。

頭戴黑色紗帽的秉筆太監匍匐在地，不敢接話。

秉筆太監奉聖上旨意在奏章上批紅，故而對各地奏報了然于胸。

先是水患未除，又有嶺南海防告急，大梁内憂外患。

正所謂牆倒衆人推，破鼓萬人捶。

“甚至連區區春闱，都要鬧出幺蛾子來！”年逾不惑的天子眉峰緊皺淵壑縱橫，終是壓抑不住心中的惱火。

他禦手一揮，玉盞迸碎在地，崩出一道細紋後炸裂，碎片飛濺。

細碎的碴片，在地面彈跳、滾動，秉筆太監不敢躲閃。

秉筆太監斟酌着，小心翼翼地勸慰道：“陛下息怒，奴才…… 奴才覺得，春闱作弊一案，既是盧學士檢舉揭發，就由他徹查即可。”

太監言語間滿是惶恐不安。

此事說來頗為離奇。

本屆科舉的主考官——内閣大學士盧翰文，僅憑一張卷面上洇出的鹹鲞油漬，就斷定有人作弊。

那老學究在聖上面前哭得涕淚橫流，實在不像作假。

“臣惋惜，陛下失去多少英才！”盧學士以袖掩面，雙肩因抽噎而聳動不止，“被替換試卷的淩河縣考生王蒲，已是第三次參加春闱。”

他喉嚨間發出陣陣悲戚之聲。

據他查探，那王蒲竟然還是楚淮一年一度的春日宴頭名。

連在士林之中略有聲望的考生，都會被掉包卷子，為那些草包學子做嫁衣，此事嚴重程度可見一斑。

“愛卿請起，汝所言之事，朕定當詳加查究，必使真相昭然于世。”龍椅上的天子眼角眉梢勾勒出嘲諷之意。

裝什麼股肱忠臣，不過是怕事情敗露，追究起來，連他一起殺頭罷了。

生性多疑的天子隻覺厭煩。

“朕要怎麼查？往年春闱結果要不要查，已經入仕的世家子弟要不要查？”

打發走盧學士，天子龍顔陰沉似水。

他冷冷地盯着跪在地上的秉筆太監，俄而緩緩起身，龍袍下擺随之輕拂。

大小政務，千頭萬緒如亂麻。

殿内空氣愈發凝重，天子憤然道：“朕最痛恨結黨營私，樁樁件件，牽一發而動全身，擾得朕心煩。”

水患要治，科考要辦，侵擾嶺南的倭寇更不能坐視不理。

皇上背着手踱步，龍袍金紋在暗影下顯得晦澀。

他的身形略顯佝偻，憔悴的面容像是蒙着一層疲憊的霧霭。

“傳令内務府和宗人府，加快準備公主大婚事宜。”天子話鋒一轉，嘴角微微下撇，“待成親後，委任栾愛卿為讨倭将軍，速往嶺南掃平倭寇，靖安海疆。”

朝堂重文輕武，自從梁大将軍在抗擊湘西馬匪時戰死，更是一将難求。

雖對栾家小子身世存疑，但眼下已無人可用。

“父皇，裕和不想和那個粗魯的武人成親！”

等候在殿外的裕和公主聽聞噩耗，索性提起華麗的錦裙，一路小跑沖了進來。

她粉面含嗔，貝齒輕咬下唇，三分嬌嗔七分焦慮，發絲随着奔跑的動作有些許淩亂，更添幾分楚楚動人姿态。

父皇最疼她了，必然會遂她的意。