“叨擾二位娘子雅聚，還望恕罪。”

管家不知何時悄然伫立在身後，他躬着腰，狹長雙眸中盛滿笑意。

“前堂議事已畢，桂小娘子，殿下召您去偏院小叙。”

管家語調輕柔，帶着一股無形的壓力，讓柳千金不由緊張起來。

桂枝兒卻不以為然。

聽聽這話，前堂議的乃是軍政大事。

抽空召見她好似是恩賜一般，果然身份變了，一切便不可同日而語。

誰稀罕！

桂枝兒眼睑低垂，以一種極為淡漠的眼神，自上而下地掃過管家，提着漆盒起身，随他前往偏院。

管家在她的平靜注視下，收斂了笑容。

心中卻仍有不适感。

作為司禮監曾經的秉筆太監，皇帝陛下面前的紅人，富安公公到底是有幾分手段的。

在他看來，桂小娘子得樾王殿下賞識，不過是靠些奇技淫巧。

學成文武藝，貨與帝王家。

實乃幸事！

因此在曉谕百姓時，他理所當然将桂枝兒的本領劃歸為樾王殿下的功績。

桂小娘子既然自恃清高，那更就應當殺殺她的銳氣。

否則她将來如何支撐内闱，襄助主子成就大業？

時隔半載，府衙偏院裡屋的陳設并無變化。

當中擺着楠木抱鼓墩書案，通體平素，案上顯眼位置攤開幾幅輿圖，不同色彩标注了其上山川走勢、關隘分布。

背後的榉木書格與雕刻菩提，尚且擺在原位。

輿圖旁，一摞奏折堆疊如山。

樾王殿下着一襲玄色錦袍，面料上乘，匠人用金線細密勾勒出蛟龍翻騰之姿，頗具皇家威嚴。

袍角處，則繡着如意雲紋，增添祥瑞之氣。

華服幾乎将他的身形全然吞沒，讓人難以窺探。

聽得聲響 ，梁樾筆尖一頓，原本專注于輿圖的眼眸瞬間擡起。

那雙眼，仿若潭水，澄澈卻寒涼。

高挺的鼻梁下，嘴唇微抿，冷峻的氣息讓人不敢輕易靠近。

“許久未見，殿下安好。” 桂枝兒率先開口，她不由分說地将漆盒擺到案上，“今日乃殿下生辰，自當食用蛋糕。”

桂枝兒打開盒蓋，裡面是一個烤制好的柿子味蛋糕，蓬松金黃。

圓潤可愛的小柿子底部内凹，頂部果蒂的萼片緊密簇擁。

色澤似被夕陽暈染。

她一來，屋裡冰冷的一切仿佛都生動了起來。

那些親昵的舊時光也冒了出來。

連拒人千裡之外的樾王，在瞧見蛋糕時，眼角都閃過一絲不易察覺的怔忪。

“小娘子……如何知曉本王生辰？”梁樾臉上仍籠着一層淡淡的疏離，但聲音卻如冰雪初融，不自覺柔和了。

當然是系統檔案提供的。

桂枝兒已經吃過一次虧，閱讀世界背景資料更加仔細。

倘若能用一些小恩小惠，忽悠殿下放松警惕，何樂而不為？

“心有靈犀吧。”桂枝兒目光盈盈。

她答得輕巧，卻似隔了一層薄紗，透着幾分客套。

“慶祝生辰，慣例是要吃長壽面的。”梁樾面上笑意慵懶，不緊不慢道。

富安公公一早便囑咐膳房，烹制了一碗龍須面。

佐以鮮濃骨湯，再添上幾葉翠嫩青菜與荷包蛋，圖個好彩頭。

奈何他政務冗繁，那碗壽面未動分毫，想來早已冰涼。

至于吃生辰蛋糕的習俗，聞所未聞。

話雖如此，他還是遵照桂枝兒的指示，在蠟燭點燃後閉上雙眸許願。

一、二、三。

搖曳燭光輕柔拂過，在男子濃密睫毛處，勾勒出一片淺淡陰影。

“生辰吉樂！願殿下歲歲歡愉、萬事勝意。”

他睜開眼，隻見桂枝兒露出一排皓齒，眉梢眼角盡是按捺不住的開心。

梁樾嘗了一口柿子味蛋糕。

那蛋糕坯細膩綿密，隐約能辨别出蜂蜜與雞蛋的味道，甜而不膩。

讓人心藏歡喜，仿佛将整個秋日的美好都含在口中。

“殿下适才許了什麼願？”桂枝兒歪着腦袋問道。

梁樾身姿筆挺端坐，咽下一小口美食，一抹極淡卻難掩的愉悅悄然爬上眉梢。

“今上昏庸無道，緻我大梁社稷危在旦夕。本王念及蒼生，在鎮北舉兵起事。”

談及正事，男子笑意頓隐，神色間滿是莊重。

“本王觀小娘子聰慧過人，謀略非凡，欲邀小娘子為帳内執要女官共圖大業，意下如何？”

此雖為問語，但梁樾語勢铿锵，幾乎是不容置疑。

“啊……小女忘了提醒殿下，願望說出來便不靈驗了。”桂枝兒狀似懊惱，擡手輕拍自己額頭。