這次逃離沒有跟班，桂枝兒走得潇灑。

一路逢驿換馬，遇河乘舟，在滿塘荷花開，蟬鳴聲正盛的時候，到了姑蘇境内。

栾小将軍便是在此擒了僞帝，而後失蹤的。

“王爺鈞鑒：

小女已至姑蘇，此前屢有察覺暗衛蹤迹。已于其膳食中下巴豆，令其瀉痢數日，望王爺莫再遣人窺視。”

桂枝兒用炭筆在紙上随意地劃拉着。

離開北境後，她每隔幾日便通過春和景明客棧，給樾王殿下傳封信。

今日也不例外。

雖說柳千金早已得了恩典，攜姐妹銀鈴随北境軍南下，前往杭京尋訪家人下落。

樾王殿下無法故技重施，以此威脅桂枝兒。

但中心府城畢竟還留了兩個懵懂無知的小學徒。

“姑蘇夏日，風光旖旎，小女欲覽山川秀色，勿擾。”

桂枝兒繼續寫道。

她覺得自己相當識趣，主動彙報行蹤，不把人得罪狠了。待到樾王殿下登基，自然沒功夫再理會他們這些市井小民。

夏日暖風熏得遊人醉，桂枝兒說要玩樂，便當真是敞開了玩。

僞帝投降後，北境軍接管姑蘇，先是張貼新稅法安撫民心，繼而整頓官吏穩定物價，造就一片國泰民安之景。

此地第一美當屬園林。

這些亭台樓閣高低錯落，鱗次栉比。馬頭牆高高聳立，靈動與韻律盡顯。

枝頭一團團、一簇簇的紫薇花，散出若有若無的清香。

“小娘子進來伐？”店小二拱手作揖，“咱這是姑蘇城裡頂有名的私房菜館。”

他穿梭在人群裡攬客，聲音是軟糯的吳侬細語，眼神亮晶晶的。

“招牌松鼠鳜魚、響油鳝糊、櫻桃肉……”

“有臨窗雅間否？ ”桂枝兒提起了興趣。

做久了廚子，也該輪到她享受享受。得到肯定答複後，她提起裙擺款款拾級而上。

從漏窗向下俯瞰園中美景，草木扶疏。

少女雙手托着腮，雙眸靜靜地凝視那棵紫薇樹。

二樓雅座，給了她絕佳視野，她輕易瞥見一個青色的衣角在樹後一閃而逝。

她一眼便看出，并非樾王殿下所派暗衛。

“這般藏頭露尾，也不知是哪家公子。”桂枝兒看着露出的破綻，笑意更濃，輕聲呢喃道。

未幾，道道精美的菜肴上桌。

大廚手藝精湛，将滾燙的醬汁均勻地澆淋在炸好的魚身上。随着“刺啦”一聲，那松鼠鳜魚已成。

魚身蓬松的“外衣”恰如松鼠炸開的尾巴，色澤誘人。

桂枝兒欣欣然嘗了一口。

魚肉外酥裡嫩，醬汁酸甜可口，不由幸福地眯了眯眼。

“小二哥！”食飽飲足後，桂枝兒招招手問道，“後廚之庖者何人？可方便拜訪？”

店小二忙不疊同意了。

隻是，尋常食客大都在雅座等候庖廚拜訪，小娘子卻一反常态，親自去了後廚。

進門但見大廚手法娴熟，手起刀落間，魚身上已被劃出均勻細密的菱形花刀，深度拿捏得恰到好處。

随後，他動作輕盈地為魚裹上面粉，腌制、拍粉一氣呵成。

“好手藝。”桂枝兒忍不住贊道。

行家一出手，便知有沒有，不愧能在姑蘇城頂有名的私房菜館裡當大師傅。

聽到誇贊，師傅憨厚地笑了笑，顯得有些腼腆。

“隻不過，小女還有一妙招能為這道菜增香！”桂枝兒變戲法般，掏出一小瓶蝦籽醬油。