“元狩二年九月甲辰日，河東郡太守令：尋女一人，平陽侯國吏霍仲孺繼女。今其女無故逃家半月，下落不知。嚴教屬侯官，令啬夫、吏正、父老集驗問鄉裡，各訪其蹤。覓得者，急送至平陽傳舍，不得有誤……”

平陽侯國郊外，一座小廟的前院裡，幾個卒子正在歇息。

他們風塵仆仆，顯得疲憊不堪。

有的人忙着喝水、有的人脫鞋，還有的人則在盯着手裡的帛書，念着上面的内容。

“……女年十四，身長，頭小，發黑，膚白，貌秀。肅容，詭笑。平日少言，言則必怪……”

念帛書的卒子甲好奇地看下去，隻見在律令最後赫然寫着該逃犯的大名：

“徐止瘁”

“徐止瘁？好似在哪兒聽過這名字……”

正當卒子甲努力回憶時，一旁的卒子乙插嘴：“還能是誰？不就是那個整日讓官媒人們興沖沖上門、忙不疊吓跑、至今都沒能說成一門親事的徐止瘁！”

卒子丙也加入到他們的讨論中：

“她今年十四了還沒定親，這一算120錢沒多久就要上繳給咱們縣裡了。依我看，她準是想不交這錢才跑的！”

另外三人不約而同點頭，一臉“原來如此”的表情。

畢竟，在早婚早育的如今，像徐止瘁這樣年近十五還不曾婚配的女子，确屬少見。

馬上有人提出異議，卒子甲撓頭：“可就因為她不交這錢，就讓太守親自下令拿人？這事我還是頭一遭聽說呢！”

三人一愣，答不上來。

卒子甲又加上一句：“況且，她不還沒到十五歲嘛？要交錢也是明年的事啊！”

這下子，四個人都陷入沉默中。

的确，一個小吏的繼女不在家中，居然驚動了河東郡太守下令尋人，這事越看越奇怪。

四顆腦袋擠在一處，開始了激烈的八卦。

“霍家真這麼缺錢？”

“未必！你們可知開在城東槐樹頭底下那小攤？正是那徐止瘁才搬來平陽不久自己開的！”

“這個我曉得！她那烤攤烤的雞皮雞脖雞胗，我阿父每天都買了來送酒，一天都少它不得。”

“你們休要看她年紀小，做了這烤攤生意才三年，那叫一個紅火。想來，賺得不少。因此我們衙署的人都說，霍仲孺這女兒了得，霍家隻怕要富貴了。”

“既然賺得多，哪怕她嫁得晚些，這一兩年的錢理應交得起才對？”

“唉，如今打匈奴戰事吃緊，朝廷想着法子催逼咱們底下人不是交那個錢、便是交那個錢，霍家看着比咱們寬裕些，沒準也存不住多少。”

“喂，我倒想起一件事來。你們見過徐止瘁沒？”

被問到的三人紛紛搖頭，卒子乙一臉高深莫測的微笑。

“不是我誇口，整個平陽我就真沒見過比她還出挑的女子！這回太守親自下令，我看這事不關稅錢，怕是霍家要跟太守當親家了！”

由于這個消息太過離奇勁爆，他的三名同伴一時失去了語言能力，隻能用瞪大的眼睛注視着對方。

“你、你、你……你說得這些，可有憑證？”

“這事他們自然不會往外傳。可你們仔細想想，這回不僅太守親自下令，要把人找回來，還說‘一根頭發絲也不能少，須得好生送來’。”

“還有，聽說昨日夜裡，霍家被人接進傳舍，至今都不曾歸家。傳舍那兒張燈結彩，打掃得比長安城的未央宮還光鮮。如今太守、都尉都往傳舍去了，若不是因為有喜事，怎會辦得那樣熱鬧？”

雖然不知霍家是否真要跟太守結親，但傳舍那兒的境況，卒子們卻是有目共睹的。

因此，聽了他一番說詞，大家無不覺得有道理。

可卒子甲仍是滿心懷疑。“要是徐止瘁真長得好看，早被人定下了，何必等到今天？太守要為兒子尋親事，家裡門檻都被人踏破，何必非要霍家？”

“那你倒是說說看，他們為何非要尋着徐止瘁？”

四人争論起來，誰也說服不了誰，隻能暫時休戰。

卒子甲還在堅持自己的觀點，他嘟囔道：“就霍家那家境，還跟太守結親？我就不信，他那女兒真有這麼美！”

卒子乙卻不在意，他打量着廟中那尊東王公像。

在木像旁，一隻赤色狐狸嗅來嗅去，見他們過來，這才一溜煙從牆縫中鑽出去。

卒子們見尋不着人無法交差，便朝東王公拜了三拜，祝禱起來：

“望東王公保佑大夥兒，早些能找着徐止瘁。日後我們必定殺雞宰羊來祭拜神明恩德！”

四人拜了幾拜，便離了小廟，往西一拐便不見蹤影。

在無人的小廟中，神像背後忽然傳出一陣輕微的響動。

幾塊木屑落地，一個腦袋從東王公像後頭慢悠悠地探出來。

黑白分明的大眼睛，在廟裡溜了一圈。見左右無人，又無聲地退了回去。

“哼哼，幸好我聰明過人，躲得快！想捉我？沒那麼容易！”

隻見一個妙齡少女從木像後手腳并用爬了出來。她警惕地打量着廟裡的動靜，見确實無人，不禁嘴角一撇。

待她蹑手蹑腳繞到小廟後邊，翻牆出去，一擡頭，卻見兩個卒子已經擋在路上。

她吃了一驚，即刻回頭。卻見身後也有兩個卒子已經拉着手攔住去路。

“徐止瘁！你還想往哪兒跑？！”

四人擺開架勢，生怕犯人從他們眼皮子底下逃跑。

徐止瘁前後打量幾眼，她撓撓頭，困惑地問：“你們怎麼知道我躲在裡頭的？”

卒子乙滿臉得意。“我正好看見那隻狐狸一直在拱後頭，猜到那兒多半有人。”