“我見它似是難受得緊，湊過去細瞧。不瞧還好，一瞧便瞧見，它嘴裡被紮得流血，舌頭上都是紅紅的。”

“它見我過來，還是不動，隻張着嘴，任由我擺弄。我看清它喉嚨裡被東西紮中，這樣下去，它定是沒命。”

“我便對它說‘你要是想我救你，你就繼續張嘴，絕不能咬我。要是你敢咬我一下，我便不管你死活啦！’”

“它一聽，竟真把嘴又張大了些，好像在叫我快些幫它。”

“我鼓起勇氣，伸左手進它嘴裡……”

霍去病擡眼瞥向少女，心想：“她一向用右手做事。這回用左手幫桃子，是擔心它萬一咬人，自己哪怕受傷，還剩下一隻手可幹活。”

對于霍止瘁的這點小小心思，霍去病起初好笑，随後又漸覺恻然。

他耐心又聽下去，隻聽得霍止瘁清脆的聲音回蕩在自己耳邊：

“我摸了一陣，真摸着它喉嚨裡的東西，半根在外，半根仍埋在肉裡。”

“我告訴它不許亂動，猛地一拔，将整根東西一下子全擰出來。原來竟是一根長長的魚刺！”

哥朵輕輕歎了口氣。“看來，這位神明，在遇見女公子之前，過的日子都不怎麼好。”

“是啊，它要不是因為受傷流浪，也不至于急得連魚刺都嚼。”

霍止瘁想起當年桃子瘦骨伶仃的樣子，也不由得歎了口氣。

“我替它一取出魚刺，手才出來，它便跳了幾下，像是方才實在痛得厲害，但隻能忍着。刺一取走，它便忍不住又跳又蹦，隻是嘴裡一時仍叫不出聲來。”

“我見它跳了幾跳，腦袋擱在爪上直喘氣，便端了一碗水。但它興許仍是覺得疼，也不喝。歇了半晌，它才起來，瞧了我一眼，轉身便走。”

“以往每回見它，我都恨不得打它一頓才解恨。可這回見它這樣，我又擔心起來，怕它嘴裡傷口沒好，沒準會丢了一條小命。之後幾日，我都留心，想瞧它有沒有過來，可它一直不曾現身。”

哥朵雖知桃子自會無恙，但她聽霍止瘁說得動情，也不禁感同身受，歎道：

“女公子這般好心，必有好報。如今果然應驗了。”

霍去病卻瞄向霍止瘁，低聲道：

“你膽子可不小，要是它真疼起來，咬着你手不放。那你該如何是好？”

霍止瘁下意識想撓頭，幸好及時忍住了。

“還好我與它都沒事。當時見它可憐巴巴的，我沒想太多。”

霍去病沒作聲，心裡卻閃過一個念頭：“真是死心眼！”

“又過了兩日，我始終不見它，又不知往哪裡找，隻得将這事放下。不料那日黃昏，我守着小攤，又聽見那窸窸窣窣的聲音了！”

“我将頭一伸出攤外，就看見它火紅火紅的身子，正朝我走來。”

“它看上去仍是那般瘦弱，走路仍有些一瘸一拐的，但雙眼還挺有神。它走到我面前，站定了，擡頭看我，将爪子裡的東西一放，滾到我面前。”

“我低頭一看，原來是兩隻小野果。它原來是拿着兩隻果子，想送給我。”

霍去病輕哼一聲。“算它懂事！”

“它懂事歸懂事，心思可不少。”霍止瘁嘻嘻一笑，又道：“我猜到它意思，拿起果子，便見它扭轉頭，盯着那些賣剩下的雞雜，又來看我。來回看了好幾次。”

哥朵不禁笑意愈濃，隻道：

“它确實機靈，知道自己遇着救星了！”

霍去病卻睨着霍止瘁，淡淡道：“那你必是又給它吃了？”

霍止瘁嘟嘟囔囔。“它就那麼直勾勾地瞧我，那模樣怪可憐的。偏生那幾日我運氣不錯，攤子紅火。剩下那兩三樣，東西不成東西的，反正賣不出去……”

霍去病早已猜到，仍是既好笑又好氣，心想：

“這家夥定是認準了她嘴硬心軟的性子，因此才敢上門求救。一回生二回熟，果然賴上她！”

他回過神來，又聽得霍止瘁仍在說道：

“……之後，它不時在快收攤前來找我。有時叼着果子，有時咬來一條小魚。我見它不再惹事，還算聽話，便将賣剩下的那些收拾整齊，給它吃了。”

“自那回起，這狐狸便不再别處亂闖惹事，隻在黃昏前後悄悄來我攤上。我跟它相熟之後，便給它起名叫桃子。”

霍止瘁面向哥朵，誠懇道：

“夫人，這便是我與它相識的經曆。桃子它，自不是什麼神明；而我這人，更非什麼有神力之人。我們本是舊相識、湊巧遇着長陵遭反賊所占、湊巧它救了休屠殘部、湊巧我們又在那種場合下重新見面。因此為了保全性命，這才騙了大家。”

說着，霍止瘁深深一低頭，沉聲道：

“我不該欺瞞大家，犯下大錯。如今我懇請夫人，另尋能人，接任珊麻之位。我這種人，做些吃食、經營些小買賣還行，要做這樣的大事，我絕無那等能耐。”

霍止瘁向哥朵鄭重行禮，不敢擡頭。

說出這番話之前，她便常心中惴惴。因為她心裡最清楚，這一切，都隻是靠巧合得來的，并非靠自己的能力。