柒吾縮在角落裡數蛋白塊。

昨晚的蛋白塊是草莓味的。衆所周知，腐爛的果肉有股酒酸味，而這塊蛋白塊幹澀又酸苦，入口後軟趴趴地黏在上牙膛上，她舔了好幾圈牙周，梗着脖子生生将其咽下。

柒吾一想到那股味道，喉間就會泛起一陣怪味。她吞咽了幾下口水，手上将錫紙包裝的蛋白塊一一排開。

從左到右有五塊。

左數兩塊是盧修斯的份額。他不需要攝入物質能量，自覺在食堂配餐時把當天的蛋白塊送到她手中。

柒吾問他有沒有莉亞的行蹤，他隻搖搖頭，說自己一直忙于肉類原料養殖工作。“原料是什麼？”她好奇地追問。

盧修斯說：“蟋蟀、蚯蚓、蠅蛆、蠶蛹之類高蛋白質動物。”

柒吾頓時臉色鐵青，“所以這就是我一直吃的‘肉糊糊’？！”

她腦中不由得聯想到在青石闆上蠕動的、交纏的胖白的蛆蟲，踩一腳下去還會爆出黃色汁液的那種……

柒吾又想起餐桌上合成加工的牛肉、雞肉，肉片中霎時湧動出幾條蛆蟲，她渾身戰栗，腸胃絞痛，似乎随時可以把所有的食物殘渣嘔出來。

所以，冷靜下來之後，柒吾暫時失去了進食的欲望。

柒吾的手指停在一塊菠蘿味的蛋白塊上，這是她今日的餐食配額。

盡管已經連續工作了26個小時，她依舊感覺不到一絲饑餓與疲憊。康普茶的提神效果比她預想得更為可怖，簡直像給自己的身體注射了一針興|奮|劑。

剩下還有兩塊則是屬于Lin的配額。

柒吾眼巴巴地看着她喝完一杯康普茶，又看着她随手将蛋白塊扔到她面前。柒吾眨眨眼，問：“您真的不吃了？肚子不會餓嘛？”

Lin頭也不回地離開食堂，甩下一句“不餓。”

Lin總是穿着一身厚重的防護服，兢兢業業地處理沉砂池中泛黑的化工污水。從昨天到今天，柒吾從未看見過她阖眼休息。她好像一直都在工作，吃飯、喝水、休息已經從她的人生中剔除了……

就連現在是難得的夜間10分鐘休息時間，Lin依舊全副武裝，在一牆之隔的化工處理室内篩選污水殘渣。

老員工都有加班薪資補貼，還有業績提成，每一個都專心緻志撲在工位上，守着一池池發黑的化工污水。身體悶在厚重的防護服裡，下半身浸泡在污水中，工作結束脫下防護服後，總是大汗淋漓、眼神空洞疲憊。

柒吾不願承認自己消極怠工，她不想拼掉半條老命，末了還隻是拿2000新币的基礎工資。

夜間10分鐘的休息時間隻剩下2分鐘，除她之外的所有員工早已趕往工作區域了。

時間無聲走動着，柒吾心中郁悶，将五塊手指厚的蛋白塊逐一壘起，在木椅子上建起一座迷你堡壘，“啪”地一下彈開手指，蛋白塊堡壘瞬間潰散跌落，骨碌碌滾下椅子。

蛋白塊繞着地面兀自轉悠幾圈，陷入平穩時刻，耳邊的通訊設備卻倏地響起Lin的聲音：“過來處理廢料。”

“！”柒吾猛地從地上蹲起，回複道：“好的！馬上來！”手指拾起腳邊的蛋白塊們，胡亂塞進員工制服大喇喇的口袋中。

柒吾戴上防護頭盔，拉開休息室的大門，走入消毒通道中。

……

在Lin的教導下，柒吾在一天半的工作時間内基本熟悉了化工污水的處理流程。

高蛋白質原料加工為“肉糊糊”過程中的化工污水需要處理，開墾土地以大規模繁殖、肥料、水源灌溉後的殘渣也需要處理。

一間高度現代化生産的工廠從來不缺工業化的化工污水處理系統，但蛋白質農場的化工污水處理系統更多依靠人力——機器的磨損、維修費用，與廉價勞動力的性價比一對比，哪一種為更優選擇？已然十分明晰了。

柒吾穿過咣當作響的金屬腳手架，表面生鏽腐蝕的欄杆在寂寥的空氣中來回晃蕩，仿佛時刻要散架。

她的腳步踩得很沉，隻因防護服十分笨重，沒走幾步貼身衣物早已就被熱汗洇濕。

她大口喘着氣，踏進了黑水彌漫的沉砂池中，呼出的熱氣糊在頭盔面罩上，白花花一團看不清眼前。

Lin撚着掌心中暗黑色的渣滓，仔細分辨能二次使用的原料，看見柒吾晃晃悠悠的身體，偏過頭問：“沒休息好？”

傳入柒吾耳道中的通訊聲夾雜着微弱的電流聲，柒吾腦袋發脹，勉強提起精神：“沒有……防護服太悶熱了，熱得我都發懵了……”

Lin彎下腰，篩格撈起一推烏漆嘛黑的廢料，随口問她是否開啟了空氣内循環系統？

柒吾當然開了，幾乎把防護服所有内置功能按了一個遍，但空氣内循環隻能帶來極其微弱的涼風，根本無法驅散洶湧的熱意。

“那就再忍忍吧，明早6點換班。”

Lin灼熱的呼吸中吐露出了最冰冷的話語。

還要工作8個小時……柒吾半癱軟下身子，咬咬牙，認命似的接過Lin遞來的篩格。

頭頂上方總是投射着幾束熾白的燈光，照亮污水水面。

後半夜時，柒吾的視線逐漸變得遊離恍惚，長時間的機械工作讓她的思維變得遲鈍。

手掌在污黑的水下遊動摸索，忽然，她觸碰到了某個物體堅硬的表面。