臘月裡将軍府要宴客，從前就有的慣例，加之臨近年關，走動的官僚越來越多，秦白榆不便長住正院，暫且回了偏僻的竹青閣小住。

晨起讀書，午後練劍，黃昏習字，夜深人靜時，慕容長天打發走賓客，來竹青閣陪他，并吃一碗初雪沏的茶，摟摟抱抱，閑話家常，幽暗的燭火映出兩人頸項交接的模樣。

世道仿佛平靜了下來。

慕容長天十四歲去軍營曆練，那時老國公還在世，慕容長天是軍營裡抗打抗摔的無知少年郎，終日嬉笑怒罵，無知即無畏，誰也不成想，短短十年内，他成為了傭兵三十萬的大将軍。

昔日國君忌憚兵部其他黨派勢力，暗中提拔慕容世家，與缙國這一戰打了五年，開疆擴土是一則，另一面，國君欲借此重整兵部格局，慕容長天豈會不知其中門道，隻可惜這一場博弈中，君王失了一局，一黨落敗，一黨又起，慕容長天成為了那一枚新鮮的眼中刺。

他被架在了火上烤，也被迫成為了諸多人的盾牌，唇亡齒寒，他交出兵權容易，可一旦失權，絕非是高拿輕放的結局，與他出生入死的兄弟，慕容一族那些官僚，還有他那位蠢蠢欲動的兄長——如今的輔國公慕容翎，這些人的生死都在他翻手之間。

在外他是虞國高高在上的鎮天大将軍，隻有回到這裡，關上那道門，他才得以做回慕容長天。

今日宴客，夜裡賓客走得晚，近子時才進竹青閣，隆冬雪天，院中寒風刺骨，屋門打開，冷風簌簌往裡竄，屏風後的秦白榆凍得打了個寒顫。

慕容長天連忙把門關了，搓着手繞去屏風後面。

矮幾上擺了幾道小菜，爐上熨着一壺酒，秦白榆懶倚在榻子裡看書，膝上蓋着的薄毯，半邊掉到了地上，露出光裸的腳踝。

慕容長天在榻邊坐下，手掌握住他微涼的腳底，罵道：“冬日裡貪涼，什麼臭毛病！”

秦白榆坐起來，湊到他身邊去，在他身上嗅了嗅：“飲酒了不曾？”

“今日小年，哪能不吃酒，我沐浴之後才過來。”慕容長天挪了下身體，把他抱到懷裡，摟着他吃了幾口小菜，“方才聽人說起，姚常壽改了個名兒，如今叫陳常壽了，随靖安侯姓。”

秦白榆‘哦’了一聲，伸長手臂去拿酒壺，往白玉瓷杯裡斟上兩杯，與慕容長天各自一杯飲盡，“母親近來氣色漸好，大哥本性不壞，若能代我向母親盡孝，也算......也算......”他抿住唇，肩膀泛顫，良久才嗚咽出聲，“這算什麼......”

“乖，不哭。”慕容長天低頭啄吻他臉上淚水，“我一定為你撥亂反正。”

秦白榆抱緊他的肩膀，眼淚肆無忌憚往下流。

*

年節裡，秦白榆時常被召喚入宮，國君那身子骨時好時壞，有時像是強撐着精神，有時又像是裝病，真真假假難以描繪。

秦白榆進宮時，國君也不大跟他深聊什麼，多半是做出些兩國和睦的假象，君王年邁，膝下無子，隻有兩名年幼皇孫，他聽慕容長天說過，國君從前也是殺伐果斷的性子，性格頗為殘暴，七個兒子殺了四個，還有三個先後病死，如今病重，手段不如從前了。

國君忌憚慕容長天也并非平白無故，慕容翎早有謀反的念頭，慕容長天是他弟弟，手握重兵，慕容世家才人輩出，朝中好幾個緊要官銜都由慕容家間接把控着。國君從前暴虐，皇權雖集中在他手，卻也逐漸失了人心，這臨門一腳，隻要慕容長天點頭，帝位易主是容易的事情。

慕容長天非莽夫，更非傻子，他如今夾在慕容翎與國君之間，雖騎虎難下，朝堂局勢卻保持着微妙的平衡，隻要他不去打破這種平衡，大家都有好日子過。

慕容長天不想擔千古罵名，亦不肖想帝位，可一旦他傾向慕容翎，待慕容翎登上帝位，遲早卸磨殺驢繳了他。

秦白榆自是明白這個道理的，故而他不能與慕容長天親密無間，虞國局勢複雜，再牽扯上缙國皇子，慕容長天的處境便更加岌岌可危。

他從宮裡出來，乘坐馬車回到将軍府，行至垂花門時忽然站住了腳步，問道：“今日府上可有賓客？”

侍從陳葵上前一步，禀道：“今日将軍去老太傅家做客，咱們府裡沒有賓客。”他是将軍府裡的家生奴才，慕容長天撥了幾個人照顧他，其中就有陳葵。

秦白榆思忖半晌道：“還是回竹青閣吧。”

這大半年裡，他甚少待在竹青閣，最近一陣倒是常住，地方雖偏僻，倒也清靜，隻是略顯陰寒，好在府裡的炭火都随他用，慕容長天知道他近來勤讀書，坐着不動容易生寒，給他備了諸多種取暖的物件，五花八門看不明白。

竹青閣裡伴夏不在，屋裡的炭火已經燃盡，像是臨時出去了。

陳葵把炭火續上，又去沏了茶來。

秦白榆在桌前擺弄筆墨，坐下後提筆寫了幾字，忽而問道：“伴夏去了何處？”

陳葵如實道：“伴夏往日裡或是待在青竹閣，或是去街上采買，估計是出門去了。”

“采買？”秦白榆問，“采買何物？”

陳葵搖頭：“這奴才就不知道了，興許是出門溜達，殿下，茶好了。”

秦白榆捧過茶道：“你歇着吧。”

他留神了一陣子，伴夏似乎時常出門，倒也不去哪家串門，就是在街上溜達，總去一家茶樓飲茶，每每都挑他不在青竹閣的時候，且從不告知于他。

歲末那幾日，慕容長天日日出門，秦白榆與他少見面，便日日待在青竹閣裡習字練武。

午後他正在習字，伴夏哭哭啼啼從外面回來，手裡抱着一個空了的瓷罐子，眼圈通紅，呼出的氣都化成白霧，濕了臉畔。

秦白榆笑臉看他：“怎麼了？”

伴夏抹了把眼淚，哽咽道：“茶沒了，我去庫房領茶葉，哪知被人排揎了一頓，茶葉沒給，讓我領些茶碎子回來，我沒肯要，他們......他們連帶着把您也給數落了，說什麼您把自己當成這将軍府裡的主子了，要喝茶讓我們自己上外頭買去！”