“我有個訣竅。”奧列格拉他擠到人群最前面。“你看他們誰的衣着盔甲最華麗鮮亮，誰就是家族最顯赫，最富貴的，誰的赢面就最大！”

“無理取鬧。”亞科夫卻說。“盔甲華麗鮮亮，正說明使用甚少，訓練不足。”

“…這事可不光看技藝！”奧列格緊張得咬自己的發辮，分辨騎士們服裝上的紋樣屬于何處。“看運氣的！”

“看誰的運氣？”亞科夫嗤笑道。“看你的運氣還是他們的運氣？”

奧列格想了一會。“該是看他們主人的運氣。”

“你這話說得好似騎士們也是奴隸。”

“也沒什麼差。”

亞科夫注視着那些小醜似的騎士們。他們正各自慷慨激昂地宣講自己的勇武，細數戰績與輝煌。一會炫耀自己精良的盔甲，一會把玩自己嶄新的武器，一會恬不知恥地吹噓家族的過往，一會尖酸刻薄地嘲笑對手的懦弱。他想，若是讓他預測哪個會取勝，也真是難以從垃圾堆挑出寶物來。

“…要是我上了場。”亞科夫鬼使神差般開口。“你會下注給我嗎？”

奧列格驚得下巴掉到胸口上。“你要是上場，我必定下注給你！”

“為什麼？”

“因為你的主人是尤比烏斯大人。”

“就因為這個，不因為别的？”

“不因為别的。”

亞科夫想起尤比那張在他看來仍略顯稚嫩的臉，想起尤比曾犯下的天真愚蠢的錯誤。“那要是塞勒曼也參賽呢？”他又問。“你下注給誰？”

奧列格難堪地望着他。“你想聽好話還是真話？”

“行了，你不用說了。”亞科夫不滿地推開面前的人。“錢你拿到了，我走了。”

奧列格的眼睛壓根沒瞧他，隻擺擺手，權當告别。亞科夫從人堆裡擠出來，心想着再多望一望競技場的全貌——他一打開門，就瞧見兩個圍着鬥篷的半大孩子堵在門口，臉正正撞在他罩袍的紅色十字上。

“哎喲，誰不長眼睛…”孩子小聲地用阿拉伯語嘀咕，可一瞧見亞科夫的鎖子甲，立刻吓得一言不發。另個孩子見狀，反應極快地扯着他的手便走。

這聲音怎麼耳熟？敏銳的多疑讓亞科夫迅速閃身，一手一個抓住兩個孩子的兜帽，硬扯着掀開——孩子們吓得脫了鬥篷便跑——亞科夫瞧見他們倆都有深色的皮膚。其中一個穿着黑色罩袍，上面縫着和他一模一樣的紅色十字；另一個身着提花棉布長袍，正是尤比家中仆從常見的款式。

瞬間燃燒的怒火簡直讓亞科夫要背過氣去。他隻跨了兩步便捉住兩人。

“你瞧瞧怎麼處置這兩個學壞的東西。”亞科夫将達烏德狠狠踹在地上，又擡起巴掌給了努克一耳光。“在競技場賭錢被我抓到，還敢跑？誰教的你們？”

“可您也去了！”努克捂着火辣辣的臉頰，眼裡含着淚倔強地大叫。“您能去，我們就不許嗎？”

亞科夫氣得将這犟嘴的奴隸也踹到地上——他一句話也懶得辯解。

“唉，小孩總有不懂事的時候。”舒梅爾正靠坐在書房的椅子上，手中的導盲棍咚咚點着地。“拳打腳踢可不是教育的好方法。”

“那你倒說說什麼是教育的好方法？”亞科夫雙手扶着腰，在房間裡走了一會，又指着舒梅爾的鼻子大喊。“怕不正是你這猶太人的問題。天天講些什麼賣鵝的故事，讓身邊的奴隸跟着耳濡目染，還害我的侍從跟着學壞！”

舒梅爾的臉色一下變得極為難看。“…我從沒教他幹過賭博的事。”他低沉着嗓音開口。“我隻教過他如何尋找商機，運用智慧。”

“我真不明白那有什麼區别。”亞科夫抓起達烏德和努克的衣襟，提他們起來。“你們自己說，從哪知道的競技場能賭錢，誰告訴你們，哪弄的錢下注！”

達烏德首先被他猙獰的模樣吓得哭起來。緊接着，努克也吓得哭了。

“大人，大人我錯了…”他的侍從渾身癱軟，涕淚橫流。“求您别告訴騎士團的人，别開除我…我求您了…”

“這事和他沒關系，都是我帶他去的！”努克邊牙齒打顫邊說話。“我們…我們去金門邊上的黑市，聽、聽說的這事…”

“黑市。”亞科夫逼近兩人的臉。“你們去黑市做什麼？”

兩個男孩都猶猶豫豫，誰也不敢先開口。

“說！”亞科夫的嗓音震耳欲聾。

“對不起，大人！對不起！都是我的錯！”達烏德哇地一聲咧開嘴，哭得滿臉通紅。“我下船時偷買了些香料，我想去黑市賣掉，好賺錢回家！”

“不是他！”努克扯着嗓子，妄圖蓋過達烏德的聲音。“是我自己老去那倒賣香料，他是被我逼着去的！”

亞科夫閉上眼睛努力地消氣，才不讓自己甩他們到牆上去。他雙手脫了力，讓兩個男孩躺到地上哭個痛快，自己隻悻悻靠到牆邊，無助地來回扶抹臉頰與額頭——香料，他想，這便是一切的源頭。是他同意了舒梅爾的計劃，是他從東方帶回了香料，是他催促尤比擁有一個自己的生意——血奴不知所措地望着自己的手心。現在他有點明白尤比如何能賺來這麼多的金币了。這一切仿佛一輛轟隆作響的戰車正順着山坡沖下去，誰若想擋下它，便要被撞個粉身碎骨。

書房的門被吱呀一聲打開。“正複活節呢，這是怎麼了？”所有人尊貴的主人冰冷地踱步進來。“娜娅急匆匆去圖書館尋我回來的。”

亞科夫一言不發，舒梅爾歎息連連。兩個哭嚎的孩子也吓得噤了聲，抹着眼淚裝作什麼事也沒有的模樣。

尤比掃視了整個房間，行至舒梅爾身邊——他的盲人同伴顫顫巍巍起了身，為他讓出這最舒适寬敞的座位。

“亞科夫，你來告訴我好嗎？”尤比哀愁地開口。

“不是什麼大不了的事。”亞科夫盯着地磚，眉頭的褶皺像上了鎖似的緊。“我抓到這兩個孩子在競技場賭錢。”

“是嗎？”尤比驚異地問。“他們偷了我們的錢嗎？”

“…沒有。”

“那他們偷了别人的錢？”

“也沒有。”

“那聽上去也沒什麼大不了。”尤比的後背靠在椅子上。“說實在的，我老是搞不明白，賭博為何是不體面的事。不如說，人們用錢下注，輸了也就是賠錢。而商人做生意要賭上人脈，官員從政要賭上仕途，将軍出征要賭上生命。難道為了領土與權力賭博便是高尚，為家庭與個人賭博便是卑劣嗎？”

“你不該說這樣幼稚的話。”亞科夫擡起眼睛盯着他。“正是因為有人做更大的賭局，才叫小賭局變得必輸無疑。”

“若是這樣，豈不是逼着所有人都去賭一把最大的？”尤比沖着他眨眼睛，血紅的虹膜在陰影中閃爍。“世上從沒有确定的事，那麼萬事便都算作賭博。既然如此，賭博本身又有何不體面的？你該斥責他們看不透賭局的欺騙，而不是斥責他們賭博本身。”

亞科夫不知如何反駁他為好。他望向舒梅爾——猶太人對此無可辯駁，沉靜得像一尊雕像。

“瞧你把這兩個孩子吓得可憐模樣。”尤比從座位上跳着起身。“我有個好消息從圖書館帶給你，你便饒恕他們吧。”

“現在什麼好消息都讓我高興不起來。”

“那怎麼會？這事你聽了一定高興。”尤比湊到他身邊，仰着臉瞧他。“是戰争的事，埃及的事。”

光聽見尤比的嘴唇中吐出這兩個詞就叫亞科夫頭皮發麻。他的拳頭捏上又松開，不知愉快還是彷徨為好。“你說吧。”

“我聽說，西比拉公主的丈夫威廉長劍得了痢疾，卧床不起。聖地即将後繼無人。”尤比露出甜美的、魔鬼般的笑容來。“皇帝正與那麻風國王準備第二次埃及遠征。你想要的戰争，夏天就要來了！”