回去的路并不好走，因為時間不同，風向也和上次回程時不同。麥克思畢竟是個初學者，指揮着我們忙活了好一陣子。待終于擺正方向後，我們都精疲力盡了，隻能躺在甲闆上任由它漂流在回程的航線上。

“這個是什麼？”金水問。

“就是個小球。”鄭嫂臨行前一定要把這個送給我，照她的說法，玩這個木球會幫我健腦恢複記憶。可球畢竟隻是球，也就這樣抛抛耍耍，也想不出還能怎麼玩。

“真的嗎？鄭嫂還活着？”

“什麼？那母老虎？唉～好不容易耳根清淨幾天。”

“說什麼呢，那可是鄭嫂诶！而且他們說糧船上留了不少物資，還有豬仔呢。”

“肉？對啊～都快不知道肉是什麼味了。”阿吉聽到這個後才從躺着的麻袋上挺起身來說，“好！清點船隻準備出航把他們都接回來。”

水手彭彭聽了後黑着臉說：“可是旗艦滲水都沒排完，能用的救生船也就改造修了送給他們的這一艘，就算他們肯還給我們用，這一艘船根本就載不了多少人和東西。”

他們讨論着，本來我們插不上嘴，直到聽到這個後，麥克思猶豫着說：“我……我不想還你們。”

對他忽然而來的話，讓所有人都不免意外。

“兩周，兩周後我和你們一起去接他們回來。”

昨夜那個洋人對他說的話重現在了我的眼前，我忽然明白了他這麼說的目的。在船隊的人小聲罵他的時候搭住了他的肩說：“麥克思啊，就算船隊真的想把人接來也沒這麼快，憑這麼小一艘船不可能運回什麼的。但是現在他們兩邊的人需要通信，隻有這艘船可以當通信船。”

麥克思看着我一副欲言又止的樣子，這陣沉默讓船員們以為我勸服了他，不再碎語。

“不過，想要不損一卒地撤退，必須先搞定不斷攻擊鄭嫂那邊的那幫人。”我剛剛也已經和他們彙報了戰争的事。

“那有什麼難的？那老太婆打不過他們的原因無非就是武器的問題。對方有現代兵器，可我們這邊隻有冷兵器。如果我們有了槍局勢久不一樣了。”麥克思說着，從腰袋裡掏出了一把手槍，槍頭指着天空舉起來道，“唉，這種時候就應該放上一槍才夠帥的，可是現在彈藥實在太緊張了不能浪費。”

他用餘光觀察着麥克斯，然後笑着說：“别擔心，小洋人，我們去那裡的時候會帶上你的。”

“真的嗎？”麥克思的眼珠子這才恢複了些生氣。

“當然，雖然你真的很有駕船天賦，這麼短的時間就能獨立在這兩地打個來回。可畢竟駕船的經驗還不成熟，聽說今天在過河口的時候不是也沖老遠差點回不來嘛？就讓我阿吉船長趁着這段時間好好訓練訓練你。”

氣氛好不容易稍稍好轉了些，昊趕緊趁着這時機說；“我們也該出發了，得趁早把雞仔交給西門太太，要是不小心死了，這一路的功夫可就白費了。”

雞仔是鄭嫂那邊送我們的第一批禮物，兩公兩母，隻要飼養得當，就可以受精養出更多的雞仔。這也算是信物，一方面畢竟是人工養殖的家禽，好讓阿吉他們相信我們的确見到了鄭嫂。另一方面，對我們也是一種交易，好讓我們相信，隻要我們肯幫他們，我們接下來就會得到更多的雞仔豬仔，我們能建立起一套養殖系統。

“真真了不起，有了肉吃，城裡人的營養不良問題就能解決了。”西門太太見到我們的雞仔後兩眼放出了光，趕緊指揮我們給小雞們搭住的棚子。

倉庫裡的儲備肉在海嘯退去後不久就吃完了，雖然靠一些商超遺址裡找來的蔬菜和糧食作為種子建立起了農業，但肉類就沒法起死回生了。偶爾打到一隻野鹿也不夠分的，雖然擺脫了餓病，但當下我們大多數人其實都因為營養單一而面黃肌瘦的。

梯田周邊原本就有很多可以利用的建築廢料，搭個雞棚也不是什麼宏大的工程。可對沒經驗的我們而言還是花了九牛之力。好不容易完工後，隻得攤在一旁休息。

“最近還是很少人來幫忙嗎？”昊看着一旁堆成小山的包菜問。

“可不是，上次去城裡發了頓脾氣後還勸回了幾個，但過不了幾天，特别是顧大叔死後，就沒人來勞動了。”西門太太說，“如果繼續這種自由主義體制，不建立些法度強迫人勞動的話，我們遲早要一起餓死。”

“餓上幾天就有人回來了吧？”

“到那時就晚了，長得再這麼快的菜也得十天八載的才能成熟。”西門太太用木闆車裝了些菜說，“你們幫我給中文大學送些菜去吧，聽說老喬生病後，羅老師一直都忙得很。剩下的爛菜記得讓她收回來堆肥。”

堆肥是什麼意思？

“這裡的土地是圍海造陸形成的，本來目的就不是為了種地，土地裡幾乎沒什麼養分。再加上我們收集來的種子本來就是食用蔬果留下的種子，不是優選的種子。所以種出來的就這樣的菜。把腐爛的剩菜，糞便化解到土地裡，土地吸取了它們的養分就會重新供應到新生長的果蔬裡。”西門太太說，“你們這些年輕人可能覺得不可思議，可我覺得那才是正常的世界。如果老的生命不死去，便不會給新生命成長的空間和養分，我們人類就是打破了這種平衡才落得現在這種結果。”

我們跟着她的視線望向西邊，落到西山的太陽正試圖把天邊染成黑色。

“自然太偉大了，人類以為自己可以掌握一切，進入人類紀後我也一度以為人類的進步要失控了。還好最後，自然還是讓人類見識到了平衡的偉大。戰勝AI的不也不是人類，而是自然嗎？要不是能源枯竭，恐怕到現在人類已經被機器消滅光了。好在自然像是神一樣用平衡修複了這些，我們這些人才能在這裡苟延殘喘。不過，我也不害怕死亡，等我什麼也做不動了，也該化塵歸土，貪戀活着違背自然之道。你覺得呢？李作家？”

嗯，難道不是如此嗎？如果沒有今天的夕陽，就沒有明天的朝陽。日夜，新舊，生死，這世界的一切都用循環維持着平衡，因死而才能得生。

“時間不早了，我們早些回去吧。”還沒等我有更多的想法，昊起身說到。

也是，我們得趕在天黑前回家，這之前還得繞路去趟中文大學。

聽說了我們在工業區的見聞後，羅大嬸也露出了笑容。化肥，種子，家禽家畜，這些詞組無一不代表着希望。

“那個，不是魯班球嗎？”卸菜的時候，我在一邊幫不上手，昊讓我在一旁休息，所以我把玩起了那個木球來。

“你知道這個球嗎？”

“怎麼說呢，中國古代的小玩意兒，不過近代後會玩的人就很少了。”

“這個，有什麼玩法嗎？”

“該怎麼解釋呢，這就是個謎語球，找到解法後就能把它拆開。大緻就是這麼玩的。”

原來如此，原來不是拿手上簡單把玩的小玩意兒。“那該從哪裡開始解呢？”

“具體玩法我也不知道，不過精通木匠的陳木匠和王胖和尚應該知道吧。你有空的時候可以請教下他們。”

聽她這麼說，我忽然對這球感興趣起來了。

說到這裡，我想起特意給羅大嬸省的那個豬油餅了。這期間受了羅大嬸不少照顧，也吃了她不少東西，所以嘗到這種美味後第一個我就想到了她。隻是沒想到，羅大嬸一定要回贈給我們一些烤糖餅。

我們正好把這當晚餐，邊啃邊回城。

“麥克思，今晚去我家睡吧。”猶豫了一陣後，我終于決定開口。

麥克思回過頭來看我，沒有說話。

“反正你今天一個人回家也一定會睡不着吧。”我說，“放心吧，兩周後我們會和你一起去把你兄弟救回來的。”

我的話好像并沒能勸到他，他臉上回應我的笑容更像是出于禮貌。不過來日方長，這段時間裡還能好好想辦法勸他，當然，最終解開他心結的還是得成功把他兄弟救回來。

船隊之前有贈給我一小盅酒，正好趁着今天拿出來。麥克思的故事講了很久，就在一夜要過去的時候，幾聲槍響使我們從夢中驚醒。