夜晚的第一區，是一座不夜城。

昨日舉行過跨年慶典的廣場上還殘留着節慶的氣息。兩三個掃地機器人來來回回地清理着地面上的零星垃圾，路邊綠化帶的植物被定期修剪得整整齊齊，挂着彩燈，在不停變換的燈光下呈現出虛假的缤紛顔色。設置在綠化帶中的小型智能揚聲器播放着當紅歌姬川上愛麗絲的專輯，纏綿悱恻的歌聲蓋過了不遠處的噴泉水聲。

因人類數量驟降導緻的大量工廠廢棄、人類活動區域減少等現象，反而緩解了四百多年前還是人類環保頭等大事的溫室效應，也讓北聯的冬天變得更加難熬。原本就經常降雪的地區，更是提前兩個月就開始飄鵝毛大雪。除雪的工作被交給了噴灑化雪劑的感應式無人機。隻有碗碟大小的飛行無人機勤勤懇懇地在廣場上來回穿行，小心翼翼地避開聚集在廣場中央的人群。

人群面前的平台上，一個混血女孩正在向衆人展示她精緻的妝容，湊近了才發現那隻是個真人一比一的虛拟投影。平台前方滾動着化妝品的贊助商，以及女孩的介紹語：川上愛麗絲，可以近觀，請勿觸摸！

四百年前的基因變革技術引起的人類基因崩潰現象間接導緻了國家界限的消失，從而直接引起了第三次世界大戰。那之後混戰持續了很久，民用科學發展停滞，甚至因為科學家們的參戰與犧牲，産生了知識斷層和倒退。虛拟投影技術在戰後緩慢發展，直到最近才廣泛下放民用，成為了當下最受矚目的領域之一。

由于開放了授權，目前在這一領域已經基本沒有什麼技術上的難題需要突破，因此比起應用的深度，跨領域開發的縱向合作才是如今投影技術的熱門課題。這也催生出了許多虛拟投影的奇妙用法，比如整蠱、遛狗、簽到、自己跟自己玩……相關搞笑視頻在社交網站上熱度一直不減，如果不是官方限制了仿真度和投影辨識标記，網友們什麼事都幹得出來。

這充分體現了智人一旦發展到人均衣食無憂的階段，到底能有多麼無聊。

虛拟影像之中，與真人一模一樣的歌姬正在實時直播，處于演播室中的歌姬本人可以通過同樣的投影技術掌握現場的情況，她的一舉一動也會實時反映在廣場上的“投影歌姬”上。

比起真人上陣，這樣直播産生的踩踏、誤傷風險會降為零，并且也省去了花在路上的時間——就在這場直播之後，川上愛麗絲馬上就要去參加一場上流社會的化裝舞會，并且在舞會上獻曲。如果從廣場而不是演播室出發，會多花上近一半的時間。

她的經紀人在演播室外确認行程，對衣架上的服裝做最後的檢查。

就在這時，門衛通過内線連上了她的公共網絡：

“希爾夫先生，有人來找川上小姐，說是普羅維登斯公司派來的保镖。”

“讓他們進來。”經紀人希爾夫漫不經心地回答，順手又點開了另一個窗口，在服裝确認那一欄打上了勾。

希爾夫是個嚴謹得過分的男人，這一點任誰在第一眼看到他的時候都能明白。不僅是穿着上一絲不苟，他連視線的落點都極有分寸。如果可以用尺子去量，或許還會發現他連每一個表情的幅度都經過了精确計算。

片刻之後，莫妮卡與秦為傾在門衛的帶領下走了進來。

希爾夫看見她們的時候愣了一下：“你們就兩個人嗎？”

秦為傾出示了灰人政府在地上世界僞造的安保公司名片，證明了自己的身份：

“我與身邊這位小姐負責川上小姐的貼身保護。”

希爾夫微微颔首：“就在剛剛，我已經取消了委托，違約金會打到貴公司的賬上。”

秦為傾有些吃驚：“取消委托？為什麼？”

“因為發出預告信的人已經在五十分鐘前死亡。北聯時報應該很快就會報道這件事。”

“……請給我看一看取消委托的文件。”

希爾夫呼出個人終端的合約文件夾，終端在一瞬間通過複雜的格羅沃量子算法對上了密碼，接上了雲端的個人存儲盤，一份最新的合約被調了出來，附件是違約金支付完成的賬單和契約終止的文件。

“我想，消息應該很快就會傳到你們手上。”

希爾夫話音剛落，秦為傾的終端就響起了訊息聲。

她走遠幾步，背過身去查看消息，果然是情報部發來“任務終止”的聯絡。

她收回終端屏幕，面帶公式化的笑容轉過身來，微微鞠躬：

“川上小姐的危險能夠解除，我們由衷地感到高興。希望下次能夠有合作的機會，我們普羅維登斯公司不僅提供安保服務，還發展出了其他業務，具體情況請去官網了解。那麼，今日我們就先告辭了。”

莫妮卡跟着她低頭鞠躬，退出了休息室。

演藝公司的樓下，高級跑車來來往往，秦為傾一走出大門就立刻開啟了個人屏蔽場，小型屏蔽場會自動識别提前錄入的聲紋，并發出伴生幹擾波，讓這種聲紋在一定範圍内不會被錄進竊聽設備。

秦為傾邊走邊道：“發出預告信的人在作案之前死亡，你信嗎？”

莫妮卡垂眼：“委托已經取消，這之後就不是我們的職責範圍了。”

“這裡面有蹊跷。”