“嘀嗒——嘀嗒——”水聲泠泠，逐漸喚醒鐘離檀。她微啟雙眸，一線幽黯濕滑的地面映入眼底。

神思尚且混沌，而周身已覺寒意刺骨，令她驟然清醒。顧視周遭，似身處一宏大殿宇中，四望幽邃，黑暗無邊。

她正跪于冰冷的地面，上身為繩索所縛，雙臂反剪于背後，動彈不得。丹田内法力凝滞，難以施展。

“醒了？”一道清冷嗓音自上方幽渺飄來。鐘離檀循聲望去，見數十丈外的高階上，白骨森森，堆砌成座。

一女子悠然倚坐其中，素衣若雪，不染塵埃，一手托頰，另一手置于膝上，赤足輕搖，漫不經意中，難掩高傲姿态。

鐘離檀欲起身，然膝下沉重如鉛，難以施力，便不再枉費力氣。雖仍作跪姿，但腰脊挺立，目光遙望座上女子，神色平靜地道出其身份：“九幽府主，祈夜槐。”

“唔。”祈夜槐上身微傾，手肘移至膝上，掌心托腮，語調綿長，“真人早早便識出山中女乃邪祟所化，然眼下才認出本座，真不知該誇真人聰明，還是傻呢。”

鐘離檀不為戲谑所動，問：“既已擒我，為何不殺？”

祈夜槐眸中笑意微漾，“真想知道？那你過來。”

鐘離檀忽覺膝上重壓釋去，身體輕盈了許多。她緩緩起身，邁步前行，至高階下駐足。

祈夜槐伸出食指，微曲指節，“上來。”

鐘離檀眉心微動，似有不願，但最終還是踏階而上，至白骨座前一丈遠，止步不前。

祈夜槐一揮手，一股無形之力将鐘離檀托舉而起，飛至座前，而後緩緩下落，最終屈膝跪于座階上。

祈夜槐俯身，面龐幾與鐘離檀相貼，氣息相聞。她左手緩緩探至鐘離檀後頸，指尖似有意無意地摩挲着什麼。

鐘離檀肩頸緊繃，欲偏臉避開祈夜槐探究如炬的目光，卻覺頸項僵硬，難以轉動分毫。

頸後，那冰涼的手指宛若遊蛇，沿頸椎輕輕滑過，激起一片細密膚粟。

她平生未嘗受制于人至此，更未陷入如此窘迫受辱的境地，心潮微蕩間，齒間不覺溢出一個“你......”字，話音甫落，頸後那隻手便悄然抽離。

然轉瞬之間，那隻手便又繞至她面前，指尖挑起她的下颌，迫使她與那雙輕佻邪魅的眼眸對視。

青絲如綢，自祈夜槐耳側垂瀉，輕掠過鐘離檀面頰，繼而是一股幽蘭與檀香交織的馥郁氣息，撲鼻而來。

“當真是你啊。這雙眼還真是與兒時無異。看似靜若止水，實則深若淵潭，潛蛟隐蟄其下，不知何時便會破水而出。”祈夜槐肆意品評着，指端輕繞于鐘離檀眉梢眼角間，其上有一抹不規則的淺痕，淡若雲煙，若非凝神細觀，幾難察覺。

鐘離檀不再回避，直視祈夜槐，仿佛真應了對方所言，眸中看似靜水無瀾，實則暗流湧動。

祈夜槐似為她的眼神取悅，笑語間收回手，身姿軟若無骨地倚于座上，斜睨着鐘離檀問：“不問問本座為何識得你？又知曉你兒時何許事？”

鐘離檀冷淡回應：“何必多問，你自不會以實相告，不過以此引誘戲弄我罷了。”

祈夜槐聞言失笑，耳垂上銀蝶耳環随笑聲微蕩，灑落柔和銀輝，“小真人，你的性子怎長成了這般模樣？容本座想想，你師從雲真宗宗主，現任宗主是南善文那悶葫蘆，也難怪能教出你這樣的徒兒。”

既以“小真人”戲稱自己，又直呼師尊名諱，鐘離檀終是難掩情緒，眉峰緊蹙，斥道：“休要辱我師尊！”

祈夜槐淡然聳肩，“罷，不提她，說回你。”

“鐘離真人，你擒那瘴妖是何目的？可莫拿什麼替天行道，斬妖除魔的說辭敷衍本座。”

鐘離檀薄唇緊抿成一線，片晌，僅吐出四字：“與你無關。”

祈夜槐并不惱，悠然喚道：“墨雲。”音落，大殿若有感應，微顫不已，塵埃碎石簌簌而落，似有沉睡的巨獸正緩緩蘇醒。

鐘離檀仰首望去，原本昏暗無垠的殿頂，忽現兩點奇異金芒，漸近漸大。然待其真容欲露時，金光卻驟然隐沒。

黑暗中，一龐大身影悄然滑過，黑色鱗甲與石壁摩擦出尖銳聲響。旋而，兩點金光複現，一條通體漆黑的巨蟒赫然現身，其形巍峨如山嶽，雙目如兩顆鎏金寶石鑲嵌其中，光芒攝人。

巨蟒探身而下，碩大的蟒首懸于白骨座上，眸光冷冽，如洞燭幽微，直視鐘離檀。

“本座這條黑蟒，可非凡俗之物，瞧見這雙蛇瞳了嗎？可惑人心智。換言之，本座欲問之事，欲行之舉，真人皆無法抗拒，唯有順從。”祈夜槐耐心地抛給鐘離檀選擇，“所以真人是願自陳心迹，還是讓本座借墨雲之力，代為解答？”

鐘離檀眼直視祈夜槐：“我有選擇的餘地嗎？”