過年之前，有半個月的狂雲亂雪，天剛亮樓下就響起嘩嘩的鏟雪聲，行道樹被勾出白邊，枯枝上蹲着幾隻老麻雀，像樹結了疙瘩。

天氣有點冷，我和葉丹青不常出門，隻有麻将館還是去，赢幾個錢回來加餐。我問葉丹青，年夜飯要在外公家吃，她想不想一起去。她正在看陳思給她的财報，好久才說：“可以啊。”

葉丹青不在的半年，布蘭森的營收有所下滑，畢竟她的個人形象和品牌捆綁得太緊，除去最頂尖的那一小撮客戶，很多人是沖着她才關注布蘭森的。

我看到她微信上收到了大段的消息，不知道是不是又和陳思意見不合。她打字時嘴巴抿得要粘在一起，嚴肅至極叫我不敢打攪。

越臨近過年，我心裡越惴惴不安。我有種預感，過完年，葉丹青就會離開這裡，她的假期要結束了。

這種感覺在她頻繁的工作會議中愈演愈烈，令我日複一日感到惶恐。我甚至開始自私地祈禱布蘭森不讓她複職，而是給她一個無限的假期。

距離過年還有兩周不到，我向霍展旗借了車，帶葉丹青去周邊小城轉轉。那些城市比查幹巴林更小，隻有七八條路，房子不超過六層，都是上世紀建的，仍然和小時候一模一樣。

小城依山，但山不高，走勢也緩，隻是山上雪厚，大片大片的白像滾筒沾着油漆刷過。灰色的公路夾在雪原之間，盡頭連到了蔚藍的天空上。路面上飄着一股股雪粒，丢了魂兒似的總曲曲折折跟着車跑一陣，被太陽照得光輝燦爛。

導航更新不及時，我們走錯了幾條路，偶然發現一個滑冰場，租了兩雙冰鞋玩了一下午，天黑才開車返回。

兩側的低山和黑夜融為一體，葉丹青坐在副駕駛上替我看路，偶爾翻翻白天拍的照片。天氣太冷，零下三十幾度，手機拿出來幾秒鐘電就掉光了，沒拍到幾張滿意的。

除夕當天，我們起早去農貿市場買了不少吃的帶去外公家。我們決定一起做幾道菜，幫霍展旗分分憂。每年都是他掌勺，然而他除了燒烤，其他做得真不怎麼樣。

小舅一家從不在外公家過年，大姨和霍鬼子雖然有時也說教，但尚在接受範圍。今年沒什麼外地的煩人親戚，氣氛自然不熱鬧，勝在舒适清淨。

外公又不認識葉丹青了，說了好多遍，他才記住這是我朋友，不是親戚家的孩子。

除了那一次，外公就算再糊塗也沒提起過琪琪格，他又将那段記憶封存，不知塞進他城堡的哪個角落，永無天日。

葉丹青的廚藝激起了全家人由衷的贊歎，霍展旗和我一樣，完全淪為了切墩和洗菜工，隻剩驚訝的份。

老家這邊吃年夜飯早，天還沒黑，桌子已經擺上了。霍鬼子吃飯前要先喝一口酒，用以開胃。不過這口酒還有别的用途——

“我提一個啊。”

霍鬼子發表了一下新年感想，以前他在廠裡工作，逢年過節的晚會都是主持人，套話一籮筐，令我适時地想起了路易。

說完他坐下開吃，對葉丹青做的飯贊不絕口，贊揚之餘，又是一頓查戶口式提問，竟還想撮合她和霍展旗。最後問得霍展旗都不好意思了，不停用手肘碰他。

吃完飯剛好天黑，霍展旗心癢癢，一定要打幾圈麻将，拉着我和葉丹青，還有他親愛的老父親湊了一桌。

小時候都是外公帶頭打，如今他的牌技随着理智掉光了，卻還認得牌，拎起霍鬼子一粒麻将，興奮地大叫：“幺雞！”氣得霍鬼子直叫，這把胡不了就賴他。

霍鬼子的技術比霍展旗強了不少，我們各有輸赢，大家都沒賺到多少錢。霍展旗怒火沖天，非要鹹魚翻身，但我一看表，快十二點了，趕緊拉着葉丹青告辭。

鞭炮已經響過幾輪，葉丹青沒像往常那樣害怕，卻依然明顯地抖了幾下。我們坐上出租車時，幾隻竄天猴屁股點了火在天上飛。我伸手握住她，她的臉色在煙花掩映下有些蒼白。

到家後她才慢慢放松下來，我們躲進棉被，軟化了外面種種雜音。我抱着她，像抱着一團柔柔的棉花。我們的嘴唇輕輕挨在一起，像兩根水草随波摩擦纏繞。

陰曆和陽曆都過了，新年暢通無阻地到來。

年初一我去給外婆燒紙。這一片老人多，所以路邊專門設置了一個焚燒爐，供大家思念親人。

每年我都會寫一封信給外婆，跟紙一起燒掉。今年也不例外，隻是信寫得不太順，不知從何落筆，開頭寫了三四次，最後還是用了第一版。

我想告訴外婆，我過得很好，無需擔心，我會幫她查清真相，至少幫她打聽到琪琪格的下落，還告訴了她我和葉丹青的事。

要是她活着，我還真不敢瞎說，但在信裡，我就肆無忌憚起來。離我死掉多少還有點距離，到時候再被她耳提面命好了。

天黑之後，我帶着信和一沓黃紙站在焚燒爐前。已經有不少人燒完了，空氣中彌漫着濃濃的焦味，爐子裡飄着幾粒火星。

葉丹青幫我點燃，火舌沿着紙的邊緣舔，我們的臉上倒映着火焰閃動的亮光。我把紙扔進爐子，眼睛過了一會才适應周圍的黑暗，就着附近商店招牌上昏暗的燈光，看清爐子裡逐漸熄滅的火焰，我的信也随之一點點化為烏有。

幾苗火星乘着上升的氣流飛起來，我倆仰頭望着。

我問葉丹青，不給父母寫點什麼嗎？她凝視着空中的亮點，說，太久沒見了，不知道該說什麼，也不知道要怎樣說。我說沒關系，天上的人會看到，他們能看到人間的一切。

那幾點燃燒的星光很快冷卻，又來了一批人，焦味更盛，我被嗆得流淚。回到家，兩人的衣服上都是那種氣味，隻好挂到陽台去。

等我關好陽台門，葉丹青說想跟我談談。我知道我害怕的那件事來了。

她開門見山，說年後就要走。我問，回上海嗎？她搖搖頭，說先去一趟倫敦，再去一趟紐約，如果順利的話，最後回上海。我點點頭。她看着我，等我的下文，但我什麼也沒說。

終于，她開口問道：“你願意跟我一起去嗎？”

我大腦像是空的，回響着她的聲音，試圖分辨其中的意義。她要我和她走，但是以什麼身份呢？

“我不想給你壓力，這幾天你可以好好考慮一下。如果願意，我們年後馬上出發，先去給你辦簽證。”她用最溫柔的語調和我說。

我低下頭，心裡亂糟糟的，除了說我會考慮之外，什麼也說不出來。