旭日東升，蒼茫戈壁寸草不生，黃沙漫天連接天際。遠處傳來馬蹄聲，一群人策馬疾馳而來。

為首之人，身着黑色戎裝，暗紅色的披風随風飄揚，身後背着一把通體漆黑的大刀。馬尾高高束起，眉宇間英氣十足，盡顯不羁豪邁，正是喬昭。

幾人騎着馬飛速向前，最後停在城牆外面。黃沙鑄就的城樓古樸冷寂，赤紅的北齊軍旗被風吹得飒飒作響，城門上方挂着一個牌匾，上面有着霸氣沉穩的兩個大字，肅州。

“來着何人。”站在城樓上的将士手持紅纓槍，大聲質問道。

“定北軍騎都尉喬昭。”看着城樓上方的人，喬昭拿出青銅令牌，上面刻着定北軍三個字，龍飛鳳舞。

城樓上的将士看見喬昭手裡拿出令牌，便揮了揮手，城門緩緩打開。

喬昭一揮馬鞭，駿馬揚起馬蹄，霎時向前奔去，幾人進入肅州城内。

當初喬昭執意參軍，來到肅州，現已過去五個年頭。

剛來到肅州時，定北軍已從最初的五萬軍隊，傷亡到隻剩下三萬。而對面西戎十幾萬大軍虎視眈眈，隻等北齊潰不成軍，再肆機攻入城池。

長子喬序的死給喬愈年打擊很大，表面喬愈年沉穩鎮定，看不出一絲傷感。但每到深夜，萬籁俱靜之時，喬愈年便把喬序的配劍拿出來細細擦拭，沉默不言。

被困在肅州城内，天氣越發寒冷，軍隊裡糧食也快見底，每天隻一碗稀粥度日。喬愈年也不知急需支援的消息是否傳到朝廷，更有人煽風點火，惑亂軍心，軍隊裡的氛圍越發沮喪。

喬愈年肅清内部奸細，但定北軍頹勢不減。将士們沒有足夠禦冬的衣物，兵卒感染風寒也沒有藥物可以醫治，隻能靠自己熬過去，因此定北軍傷亡不斷。喬愈年不想坐以待斃，消磨軍心，準備拼死出城一戰，博個生路。

就在喬愈年領兵出城，與西戎敵軍負隅頑抗之時。鄭冬青率領的十萬大軍抵達肅州，進入戰場，局勢瞬間反轉。

十萬大軍的到來，仿佛給定北軍注入了一劑猛藥，起死回生，軍心高漲。也因此兩軍之間戰況再次陷入膠着，這一打就是五年。

喬昭推開營帳大門，入目便是正中間的沙盤模型，上面插着赤紅小旗的地方便是肅州。屋裡的牆面上挂着一副地形圖，上面有炭筆做出的标記。

有兩人站在沙盤面前讨論，正中間之人，身形高大健壯，皮膚黝黑，眼神銳利，眉眼間和喬昭有幾分相似。此人正是喬昭的父親喬愈年，站在喬愈年旁邊的便是鄭冬青。

“參見元帥，鄭将軍。”

喬昭雙手抱拳，略微傾身，對着喬愈年和鄭冬青行禮。

鄭冬青上前扶住喬昭的手臂，關切問道。

“一切可還順利？”

“一切順利。”喬昭正色道。

喬愈年也走到女兒身前，細細看着，見喬昭眼神明亮，并無受傷，心裡懸着的石頭松了下來。

近半個月，西戎那邊沒了動作，安靜得出奇，像一下子熄了火，但是兵卒調動頻繁。

定北軍這邊也是丈二和尚摸不着頭腦，喬愈年不敢輕舉妄動，害怕着了他們的道。便吩咐喬昭帶幾個機敏靈活的騎兵，偷偷潛入敵營，一探究竟。

“此番前去可有收獲，西戎那邊是什麼情況？”喬愈年面容嚴肅，問道。

“西戎王素來身體康健，可近日王庭傳來消息說西戎王阿爾金.忠時日無多，但至今仍未立儲。西戎王有三個兒子，長子阿爾金.那，次子阿爾金.魯能，排行第三，小兒子阿爾金.越，排行第六。三個兒子母親皆不同。 ”

喬昭将自己知道的消息一一道來。

“目前所知，長子阿爾金.那在王庭照顧西戎王，且阿爾金.那将弟弟阿爾金.魯能的母族全部誅殺，以此來削弱阿爾金.魯能的勢力，西戎王庭那邊已經被他控制，無人敢置喙。是阿爾金.魯能母族一個旁支家的孩子假死才得以活命。一路上東躲西藏，兩月後才來到這裡将消息告知阿爾金.魯能。”

喬愈年和鄭冬青俱是一臉震驚，半響鄭冬青才開口，歎息道。

“阿爾金,魯能是這次西戎出征的主帥，此人有勇有謀，出兵詭谲，是一個強勁的對手。沒想到他在外征戰，背後卻遭此重創。”

兩軍打仗，滿打滿算已經有七年之久，對于兩軍主帥對彼此都有了一定的了解。

“阿爾金.魯能可有異動。”喬愈年抓住重點，接着問道。

“他在外打仗，王位卻落入他人之手。阿爾金.魯能定是不願為他人作嫁衣的。”鄭冬青接着道。

“阿爾金.魯能本人到是沒有離開。”喬昭頓了頓道，“可他手下于的副官于三日前率領了五萬大軍趕回王庭。”

“副官？一個小小的副官又豈是阿爾金.那的對手。 ”喬愈年一臉懷疑道，脫口而出道。

沉思片刻，喬昭擡眼道：“屬下認為，此次趕回王庭的就是阿爾金.魯能本人。而軍營裡阿爾金.魯能是假扮的。”

“此話怎講？”鄭冬青問道。

“自我潛入西戎軍營後，除各将領在營帳裡開會，日常鮮少看見阿爾金.魯能出面，行蹤沉迷。”喬昭回複道。

喬愈年沉吟片刻，肅然道。

“此事非同小可，還需再探。若阿爾金.魯能确已離開，我方即刻進攻，打他個措手不及！”

“是！”喬昭再次抱拳行禮，轉身退下。