“一幫子庸脂俗粉，我看你們紅杏樓的姑娘也不過如此啊。”

日頭西斜，淫歌豔曲繞梁不絕。王大海坐在紅木椅子上，翹着個二郎腿，手裡捧了盞新沏的西湖龍井，斜着兩隻三角眼，眼神直往鸨母臉上瞟，滿臉的不悅。

鸨母堆笑，忙上前将姑娘們趕到一邊，滿臉谄媚道：“不急不急，姑娘有的是，您老盡管說要什麼樣的，我再給您找便是了。”

王大海清清嗓子，“咱們新來的縣太爺乃一甲進士及第，聖上欽點的榜眼郎君。讀書人嘛，自然喜歡雅緻些的女子，最好是清新脫俗，看着不像從窯子裡出來的。”

“不像從窯子裡出來的……”鸨母開始犯難。

這時隻聽哐當一聲大響，二樓西側的兩扇門從裡撞開，跑出來一名捂着耳朵喊救命的中年男子，後面緊跟着殺出來一道窈窕的身影。

“姑奶奶的臉你都敢摸！幾條命啊你！信不信我現在就把你當成豬宰了！”

少女動作太快，看不清長什麼模樣，但隻憑輪廓也能瞧出是個美人。她掄起門旁花架上的青瓷花瓶，徑直便朝男子的腦袋砸去，沒砸準，花瓶落到地上，啪啦粉碎，瓷片四濺。

樓下鸨母尖叫：“李桃花！你是瘋了嗎！”叫完甩着手絹朝幹愣着的手下大喝，“都愣着幹嘛！還不趕緊把她給我摁住！”

幾個打手這才反應過來，氣勢洶洶朝二樓沖去。

李桃花自幼被當成男孩教養，會些簡單的拳腳，也曾撂倒不少街上的混混，但一人難敵四手，沒過幾招便被扭送到鸨母面前。

鸨母鼻孔朝天，塗滿鳳仙花汁的手指頭惡狠狠指着她，頤指氣使道：“好你個吃裡扒外的李桃花，你那死鬼爹賭錢欠了我們紅杏樓那麼多的債，一個子兒掏不出，隻能拿你這個賠錢貨來抵，老娘我好吃好喝供着你那麼多日，你不知感恩也就罷了，還敢咬傷客人，你是吃了熊心豹子膽了嗎！”

李桃花冷笑一聲，一雙杏眸瞪出兇狠的形狀，盯着鸨母的臉叱道：“實話告訴你吧，自從進了這裡我就沒打算能活着出去，端茶倒水可以，但若有人敢碰我一下，我臨死也要拉個墊背的！”

鸨母怒不可遏地揚起手，“你個小賤人，看我怎麼收拾你！”

王大海在這時悠悠道：“慢着。”

鸨母強行收回巴掌，回過頭不明所以地看過去。

王大海放下茶盞，施施然起身慢步走去，一雙老邁渾濁的眼睛滴溜溜在李桃花臉上轉，看不過瘾，還伸手抓住李桃花的下巴，左看右看，啧啧贊歎：“明眸皓齒，面若桃花，眉不點而翠，唇不畫而朱……這小臉兒生得可以啊，有這樣标緻的貨色，藏着掖着作甚？”

鸨母收回手剜了李桃花一眼，轉過臉悻悻賠笑：“殺豬李家的女兒，十裡八鄉找不着第二個比她更漂亮的了，不過性子也是出了名兒的烈，毛兒都沒捋順，哪敢送到您老面前。”

藥材商的手泛着股濃郁惡心的苦澀味，李桃花聞得想吐，用力掙開便要一口咬上去。

王大海抽手及時，看着李桃花，不怒反樂，笑眯眯地說：“殺豬李我是知道的，老李家躬耕起家，在老太爺那輩還算是個富戶，我爹都曾在他家打過短工。隻可惜啊，黃鼠狼下崽一代不如一代，到了曾孫李貴這兒，連地都種不好，隻能靠殺豬謀生，偏還是個天生吃喝嫖賭的廢物命，爛泥扶不上牆啊，唉。”

李桃花恨極了自己那個賭鬼爹，但此刻聽到這刺耳至極的話，揚長脖子便對王大海破口大罵道：“你又算是個什麼東西！臭賣藥材的暴發戶一個罷了，别以為我不知道，這城裡的賭坊最開始就是你開的，子錢家也是由你興起的，天盡頭多少人都是因你家破人亡，你喪盡天良！你豬狗不如！”

鸨母當即上手，“你再吼一句試試！！”

王大海伸手擋在鸨母身前，另隻手從懷中掏出滿滿一袋銀子，扔到鸨母懷中，斜眼瞟着李桃花，陰恻恻的慢聲道：“别動她，這張臉可大有用處呢，洗幹淨收拾齊整，今晚送到衙門裡去。”

鸨母掂了掂銀子的重量，登時心花怒放，“您老隻管等好了！”

王大海清清嗓子，咳了口老痰，餘光最後瞄了眼李桃花，動身便要離開。

鸨母扭着腰跟上去，“不過員外爺啊，奴家有一處些許的想不通呢。”

王大海哼了聲，示意她開口。

鸨母犯起狐疑，“按您說的，這新來的縣太爺若真是一甲進士及第，聖上欽點的榜眼郎君，那該做官也該在中原一帶做大官才是，怎麼到咱們天盡頭這個小地方當七品芝麻知縣了？”

王大海皺緊眉頭，邁出腿去，“上頭人的心思，輪得到你一個婊-子來管？人給我看仔細了，若出差池，饒不了你。”

“是是是，員外爺慢走，恭送員外爺！”

鸨母滿面堆笑送走王大海，待等對方上了轎子，轉過頭便往地上啐了一口，低聲咒罵死暴發戶有什麼了不起。

另一邊，李桃花掙紮不停，一副柔弱的身闆，力氣大得驚人，打手要極用力才治得住她。

“放開我！放開我！有本事就讓我去死！讓我去死！”