她收了聲音，又緩緩道：“阿瑾，或許你說的真的是對的，這個太子之位我真的要好好考慮一下...”

姚木槿輕輕搖了搖她的手，看着她的眼睛笑，就如四十年前那段少女時光：“淩霄，我還是那句話，最好是能有個女太子。但是不管你做出什麼決定，我都會永遠支持你。”

戚淩霄露出真切的笑容，又開始絮絮叨叨，孤家寡人的皇帝，心裡的很多話都隻能與這唯一的摯友說，“我就知道，你一直都覺得繼承人應該在我女兒中選出了，恐怕朝堂上又會是一場腥風血雨啊...我不在乎身後名，不過确實也要替那些在朝堂上替我抗争的女孩們想想的。”

姚木槿也綻出一個真誠的笑容：“不怕，我會護着你。”

戚淩霄沒将這話放心上，隻是以為這是摯友對自己的下意識維護，繼續說着自己的打算，姚木槿聽着她的話，時不時點頭附和，嘴角一直帶着笑意。

兩人就這樣在夕陽下走着，走了很遠很遠。等到戚淩霄為姚木槿安排身後事時，她才知道那時姚木槿的那句我會護着你并不是一句虛言。

沒人敢相信，作為天下第一商明明應是富甲天下的姚木槿去世時并無多少餘财。

她的女兒告訴戚淩霄：“這些年，姚記店鋪開到哪，母親就會在哪傳播您和梁将軍的事迹，若有寺廟會為您供奉金身，若有名山會尋人鑿刻壁畫，若遇大才會重金求詩...另外姚記有一條隻對窮苦百姓開放的規矩，當他們的日子實在過不下去時，可以來尋姚記提供給他們資助，條件是他們此後子子孫孫需供奉您的長生牌位。”

戚淩霄對身後之名無所謂，但是姚木槿不這麼想，畢竟有太多優秀女子被抹去名字甚至污化名聲的先例了。

寺廟金身可在改朝換代中免受災禍，優秀的詩文可以傳頌千古，人迹罕至的名山石刻能經得住歲月流逝，百姓供奉的長生牌更是世世代代...

一幕又一幕的往昔回憶如走馬燈一樣浮現出來。

“我們結為金蘭之交之後，曾一起去神佛面前，許下願為天下女子先的宏願。淩霄想當女官，紅纓想當将軍，我想當個最厲害的商人。隻是她們的理想無法實現，我也隻好承擔起她們這兩份期許。”

“要我說啊，我能憑借一介平民身份走到今日，還能與你們兩位義結金蘭，就是榮幸之至了。”

“大家閨秀又有什麼好的？不過是困在方寸之間不得出，倒不如阿瑾和紅纓你倆松快，可惜我不為男兒身，一身文采全無用武之地，不然就是做個芝麻小官也是好的。”

“唉，我習了十多年的武功，我哥哥們的武功皆不如我。隻是他們都說，沒有女将軍，可是我啊，從小就是想當将軍，很想很想的。”

“阿瑾，京城繁華，新奇玩意也多，不知寄回去的東西你有沒有收到，希望能有市場，這樣你就可以來京城尋我玩。這裡的閨秀們雖好，到底差了幾分在江城的随性，比不上我與你們的情誼。”

“寄來的牛肉幹嘗了沒？這是漠北最好吃的牛肉幹，我可是一回家就去給你們買的呢！這裡還是一如既往的黃沙漫天，不如江城的青山綠水養人，不過漠北的落日與星星都是頂頂好的，等我在這裡穩定下來，再邀你們一起來耍。”

“我享受了戚家十多年錦衣玉食的供養，便注定了要付出代價，不要擔心我，我會過的很好，也不要來京城找我，你和阿纓好好的就行了，别來尋我。”

“當你們看到這封信的時候，可能已經收到我的死訊了吧。真是對不起啊，是我自私，阿瑾，淩霄，抱歉不能繼續陪你們走下去了。想起來那時候我們的願景，希望天下女子都可以掙脫桎梏，我已經盡我所能做到了我能做到的，可惜，時代不容我。我死後，不要為我報仇，我隻希望你們能平安喜樂地活着。若有來生，我們便做真正的姐妹——梁紅纓絕筆。”

“勾心鬥角，危機四伏，我仿佛走在絲線上，步步為營。但是我并不因此疲憊厭倦，反而覺得這才是我應該過的日子，大概是我天生就向往這樣的生活。皇宮的日子比我想得更無聊，女人們在這牢籠中鬥來鬥去，可笑又可憐，可是我好像也沒有資格可憐她們，因為我也不過是隻聰明點的籠中雀罷了。阿瑾，在外行商需得時刻注意安全，若遇困難，盡管報我的名号，不要擔憂會為我惹麻煩。”

“這世間女子存活本就諸多不易，我用雙手為自己掙出一條前路，但總有人會跳出來威逼利誘地想讓我退回去，退到四四方方的院子裡去，退到女子該有的位置上去。他們說世上從未有過女子這般，那我姚木槿，就當這第一人。”

“漫漫長夜中，我不知何時可見光輝，所幸吾道不孤，有同路之人。”

“我有兩位老師，亦是兩位摯友，一位是忠武大将軍梁紅纓，一位是明昭女帝戚淩霄，而我是，天下第一商。”

“我這一生别無所求，隻願散盡家财，為她們留得身前身後名。”】