景暄和一早就收到莊大夫傳來的信，他已經查到了那葉子的消息。這葉子看起來尋常，卻是西域的迷幻草，若是猛虎食之，便會癫狂，兇手八成是将迷幻草混入了白虎的飼料中，故意讓猛虎發狂襲人。

如此看來，兇手不光和畲族隐世村有關，還和虎坊有關系。

她又聯想起咬死馮、許二人的猛獸，雖不是老虎，倒也體型龐大，這樣重量級的猛獸，尋常人家肯定難以弄到，難道也是從皇家動物園裡跑出來的？

如今安南，暹羅，吐蕃，高麗，東瀛等地都會進獻動物給大明皇帝，比如馬、牦牛、斑馬、長頸鹿、白孔雀、長臂猿等等珍禽異獸，景暄和有個預感，殺死那二人的猛獸也是出自這些地方。一般體型巨大、長相奇異的動物會先進貢到宮裡，若是能找出這些年大内丢失的異獸，便能鎖定害人的牲畜了。

這樣想着，她便寫了一道奏折，想要皇上批準，可是皇帝卻說，要她親自入宮面聖，說明原委。朱懿德的意思是，這些動物都是皇家的寶貝，輕易自然不能告訴詳情給外人，愛卿還是親自來宮裡一番，再決定能否透露訊息。

景暄和身着飛魚補子的官服，頭戴黑色烏紗帽，腰系玉帶，在太監的引領下，緩緩踏入了宮闱。

她在交泰殿外等候，夕陽西下，殿試已經結束。太監說皇上正在文華殿與文淵閣學士等人評定今日的考試名次，要景大人稍等片刻。

雖然她已經做好了等待的準備，卻沒想到會等這麼長時間。

景暄和今日隻吃了頓午飯便進宮了，本來以為能趕得上回去吃晚飯的，這下可要餓肚子了。她正百無聊賴的時候，卻見東廠番子打着燈籠路過，為首的正是魏福忠。

景暄和心想，真是倒黴，怎麼就碰到了他。

本想着自己站在樹下，很不顯眼，魏福忠卻仿佛看到了她的存在，徑直來到了她跟前。

景暄和逼自己扯開一抹笑，行拱手禮道：“請魏公公安！”

“稀客啊，景大人怎麼來了，難道又是為了案子？”

“自然了，下官此次前來，便是為了猛虎殺人案。”

“這案子有什麼玄機嗎？”

“不過是些打打殺殺的血腥東西，怕污了魏公公的耳朵，下官便不多言了吧。”她四兩撥千斤道。

魏福忠冷哼了一聲，旁邊的圓臉太監見狀立馬說：“景大人擺好大的譜啊，魏公公問話也敢不答？尋常人見了魏公公都畢恭畢敬的，景大人倒好，不過是個五品官，憑運氣破了幾個案子，就能壓到咱們東廠頭上了？”

好個狐假虎威的小宦官！

景暄和面上也不惱，神色如常道：“下官對魏公公一向恭敬，從未有過輕視東廠的想法，這位公公還是平心靜氣些，切勿挑撥下官與魏公公的關系才是呢。”

“你！”那小宦官挑起蘭花指，憤怒地指着景暄和。

“這位公公不要動怒啊，魏公公都沒發話，一些魑魅魍魉急着說話，才是不尊敬魏公公吧，難道沒聽過槍打出頭鳥的道理嗎？”

小宦官臉都吓綠了，“魏公公，奴才不敢啊！”

“沒用的東西！”魏福忠睨了他一眼，皮笑肉不笑道：“景大人好一張利嘴啊，那便等着吧，主子萬歲爺事務繁忙，偶爾忘了一些螞蟻般的小吏也是尋常的事情。”

“皇上要下官等，下官自然不敢多言，隻是魏公公是要去文華殿吧，這次的進士評閱，魏公公恐怕也很感興趣吧，為了區區小吏而浪費時間，耽誤了大事可就不好了。”

“那咱家還要謝謝景大人提醒了。”

“不敢不敢！隻是善意的提醒罷了。”景暄和從善如流道。

魏福忠将拂塵一掀，便在宦官的引領下離開了交泰殿。

送走了這尊大佛，景暄和望向天空，隻見明月升起，星子綴滿了天空。今日碰巧又來了月事，隻覺得肚子酸脹，又站了許久，腰酸背痛的，真是活受罪。

這時，一位秀氣的宮女突然來到景暄和面前，說皇上請她換個地方相見。

她點頭，不疑有他，跟着宮女後面離開了交泰殿。宮女的步子很輕，小貓似的沒有聲音，景暄和隻覺得去的地方越來越偏遠，七拐八繞的，最後連燈火都沒了幾盞。

心下越來越疑惑，默默地握緊了繡春刀，一陣陰風吹來，景暄和仿佛站到了冷宮的門口。

入目隻見蛛網爬滿了斑駁的紅色宮牆，連牌匾都松松垮垮的，好像随時都會掉下來，黑夜像籠子般罩住了眼前的宮殿，讓人不敢高聲說話。

止住腳步，景暄和警覺地問：“你是誰，到底找我幹什麼？”