“如今閹黨橫行，我們通過赈災的事情暫時已經拿掉了他們在江南的羽翼，就怕他們狗急跳牆，卷土重來啊。就比如，倘若他們下棋到此處，萬大人又如何應對呢？”

“下棋如做人，自然不能掉以輕心，每一步必須謹慎。”萬靈安聲音清朗，略微思索了一下，下在了棋盤上。

“妙哉，妙哉！”徐學士贊歎道，又皺眉道：“就怕魏福忠還有後手，要出奇兵啊。”

“是麼？”

徐學士落子到了棋盤上，說：“老夫已經聽說，魏福忠正在民間尋訪一人，不惜花費重金，也要找到那人的下落。那人是懷獻太子的舊部，也是他的貼身内官，若是他找到了此人，閹黨将會得到前所未有的助力。”

萬靈安靜默不語，仿佛已經猜到了什麼。

徐大學士道：“魏福忠在找的人，是黎正，他本是一小宦官，卻能成為懷獻太子的智囊，替他出謀劃策，懷獻最後聲名顯赫，與此人脫不了關系。魏福忠想讓黎正幫他，自然不惜付出任何代價，他對待文官士族心狠手辣，對自己人卻很惜才，所以閹黨内部對他才會如此忠心，以他馬首是瞻。”

“如果真到了那一步，除了魚死網破，還有其他結局麼？”萬靈安似乎陷入了沉思，“棋局兇險，徐大學士真的決定站在萬淵這一邊嗎？”

“這是自然，老夫相信萬大人能帶領士族，與閹黨拼殺出一片天地。”

“既是拼殺，難保哪天便會流血，甚至血流成河，徐學士可想清楚後果了？”

徐大學士鄭重地點點頭，“這是文人士族的使命，怎可瞻前顧後，貪生怕死呢，否則豈不是罔讀了聖賢之書？”

“甚好，大學士雅量！”萬靈安已經做出了決定，落子無悔。

徐學士眼看他逆風翻了盤，不由得更佩服眼前之人的謀算。

“萬大人妙手，雖損失了棋子，卻能夠最終赢得勝利，這些棋子也失去的不冤了。”

“如今棋盤上的是棋子，可若真到了那時，這些棋子便代表活生生的人命了。”萬靈安斂了笑意，緩緩道：“代價是一定要付出的，朝堂争鬥如何能不見血？可我會盡力，以最小的代價博得最大的收益。”

此時湖面上跳起了一隻金魚，遊蕩到了遠處，隐入蓮葉之中。

***

景暄和又帶隊前往了西山。

這一次，他們來到了山林的另一邊，這邊靠近皇家的犬舍，也和春晖園距離不遠。

她先派人找到了山林裡經驗豐富的獵戶，看能否用陷阱或網子捕捉到藏獒，獵戶蒙廿是西山的老獵手了，他說近半年來确實聽到過類似猛獸的吼叫聲，可是他小兒子剛出生了，媳婦說為了積福，還是最近不要打獵了，做些小買賣就行，所以這半年他也沒去管那吼叫。

因為藏獒喜歡寬敞、隐蔽的地方，蒙廿在地圖上畫了幾個圓圈，說是重點搜尋這幾個地方。

又帶上了自己的獵犬，這獵犬鼻子極靈，對于一些不尋常的東西感覺很敏銳。

終于，快靠近其中一處時，獵犬突然汪汪大叫，而林中的某處也像呼應它一般，嘶吼了一聲。

景暄和一喜，趕忙帶着手下去聲音傳來的那處。

他們來到了一處林間木屋，木屋的後面有一座鐵籠，籠子裡有一隻一人高的藏獒，毛發蓬松，鼻子大而寬，深褐色的眼睛耷拉着，警覺而靈敏。

它的毛發上隐約有血迹，應該就是殺死馮、許二人的猛獸了！

景暄和目光突然被它脖子上瑩潤的色澤吸引。

藏獒的脖子上挂着用紅線穿起的東西，好像是……玉佩。

派人拿了下來，景暄和定睛一瞧，正是能與畲族村落的半枚玉佩拼起來的另外半枚！

她進入木屋，仔仔細細地搜尋着，木屋布置簡單，好像是臨時落腳的地方，這一處位置隐蔽，甚少有人來，着實是藏身的好地方。她在床頭還發現了挂着的銀飾，畲族村的人喜歡用銀子來打首飾，也印證了木屋的主人來自那個村子。

屋子的主人仿佛是個老頭，因為床闆很低，床邊還有一副拐杖。

景暄和在燒火的地方發現了被撕碎的四書五經，這些書早已經泛黃，有的書頁還被蟲蛀掉了，上面寫滿了密密麻麻的筆記，可見主人是個勤奮苦讀之人。可是為什麼，書籍的主人要将它給撕得粉碎，甚至用來燒火呢？

難道是因為屢考不中，所以對科舉完全絕望了，萬分失意之下，才做出了這種選擇？

景暄和突然想起《聊齋志異》的作者蒲松齡的故事，他也是這樣，辛辛苦苦、反反複複考了四十四年，卻連舉人和進士都考不上，可是卻流下了一本傳世著作，可見命運有時候就是這樣，最愛捉弄人，可有時又會讓人失之東隅收之桑榆。

以前還在書本中笑過範進中舉的故事，難道中了舉，就能高興得癫狂成那樣嗎？也許自己親身見識過才知道，想要通過科舉走向仕途，是多麼難的一條路。千軍萬馬過獨木橋，有了多少得意，就有多少失意。

突然在桌上看到一痕絲縧，這絲縧前面是圓穗頭，穗頭前半尺處打了一個小巧的花結。

她記得為了配合春晖園雅緻的氛圍，每個下人都發了這樣的絲縧，佩戴在身上。

難道這人，如今還在春晖園中？

就在下人房裡……