周坤搓搓手，朝屋頂看了看說：“天是冷了。”他頓了頓，接着又試探地問:

“從月，今日府上有什麼人來過嗎？”

“回老爺，沒有人來，隻是夫人的姑媽楊夫人來了一封信。”從月微微擡起頭，眼睛瞧着周坤說：“爺是不是想問夫人今日為何事動了肝火？”

周坤看自己的心思被識破，便站起來，在屋裡随意走動說：“那你家夫人今日找我是為何事？”

從月不假思索地說：“是因為大小姐的事。”

“槿兒？”

“難道是有人給槿兒說親？可槿兒今年不過十歲有餘。”周坤止住腳步，愁眉緊鎖。

“爺想錯哩，即使有人說親，夫人何必動如此大的肝火。”從月看周坤忌憚文夫人，又賴在屋裡不走，便說：“是和大

小姐有關，但是具體的俺也不清楚，好像是宮裡的貴妃想要大小姐去齊國，爺還是問問夫人吧，夫人今天收到信後哭鼻抹淚，很是傷心。”

“去齊國！”

從月點點頭。

“槿兒還是小孩子家，為何去齊國？”

從月連搖着頭。

周坤看問也問不出什麼，聽文夫人今日還為此事而哭，看來事情不小，便從丫鬟房中出來，來到文夫人正房。

一進門，果然聽見婦人抽抽噎噎的哭聲。周坤走近，來到文夫人的床鋪前，文夫人面埋被垛，身體不住得抽動。周坤緊握周文氏的肩頭，将其拉入懷中，輕聲地說：“夫人發生何事，怎哭得如此傷心。”

周坤本以為周文氏會因為他今日不知所蹤大吵大鬧，沒想到周文氏此時像個小鳥一樣依偎在他懷裡哭，周坤看妻子這幅樣子，心中頓時起了憐愛之心.

“夫人，有什麼事你慢慢說。到底發生什麼事了？”

周文氏又抽抽嗒嗒地哭了一會兒，半響才從周坤懷裡起來，她眼睛紅腫，哭着說：“楊家表姐要咱家槿兒去齊國。”

“這是什麼道理？槿兒尚小，如何去齊國？”

“你不知道，如今邊境戰事已停，雖然我朝與齊國已經休戰，雙雙撤兵，但是兩國約定，往後數年，兩國交好，不動幹戈，但是他們還有一個條件是……”

周文氏突然聲音急促起來，她的臉扭曲成痛苦的模樣說：

“他們要交換十歲以下的皇家子嗣數名作為質子。”

“啊！”周坤慌了起來，忙說：“可是如今皇子子女衆多，同脈的子孫也多，如何輪得到我們家槿兒去？”

“你忘了，貴妃表姐的女兒初霁公主和槿兒年紀相仿，貴妃不願意讓自己的女兒去，便說要認槿兒為幹女兒，替初霁北去。”

周坤推開周文氏，氣憤得站起來，雙手叉腰大罵：“什麼狗屁道理，若是認親可得，那何不随便認一丫鬟婆子，尋常人家的女兒，如何找得到我們家頭上來。你那楊姑媽也倒是坐得安，這麼大的事一封信就來給我們打發了。仗着她女兒如今當着貴妃，正得盛寵便就要安排我們！”

“那些下人百姓的孩子如何使得？你不知道，就連九皇子也要去。我的槿兒啊，這要是一去可不知什麼年月才能回來。”

周坤冷哼了一聲，說：“九皇子的生母不過是打理花園的宮女罷了，九皇子去又有什麼幹系。”

周文氏看到丈夫如此火大，畢竟是自己娘家人要求過分，心中也有些内疚，便停止抽泣，站起來走到周坤面前，問：“那現在該怎麼辦？”

“你問我我如何知道？”周坤将她放在他手臂上的手甩開。

周文氏看到丈夫這副模樣，又趴在桌子上哭了起來。

周坤見妻子愛女心切也于心不忍，便輕撫周文氏的肩頭說：“别着急，楊貴妃的話不是聖旨，我們再想想辦法。”

“這交換質子是什麼時候？”

“臘月初八。”周文氏摸摸臉上的眼淚接着說：“臘月初八啟程，人員名單下個月十五就要确定下來。”

“這前後已不到兩個月的光景。”

周文氏無奈地點了點頭，說：“爺，您可得想想辦法啊。這時間轉眼就到了。”

周坤歎了口氣，說：“明日我想想辦法，天色不早了，快歇息吧。”

此時已過子時，二人吹燈欲睡，周文氏躺在床上輾轉難眠，但聽得丈夫鼾聲漸起，心中不禁煩躁，起身來到女兒周槿的住處，看見女兒酣睡的樣子心中憐愛萬分，便叫丫鬟拿來床褥在此歇息。