“好主意，哥哥真是太聰明了。”說完又興奮地拉住周栀的手對她說：“那就辛苦栀兒在床上多待一會兒了。”

此時箭在弦上，周栀隻點頭說好。

周槿推開門對着院子裡的丫鬟說讓她取些馬蹄糕來，說話時還故意打了個哈欠。待桂花走後，二人連忙交換一下衣服，周槿左顧右盼，瞧着周遭沒人，便撿小路往蓮花池方向去了。

周栀聽從周柏淵安排，側身面向床内躺着，周柏淵叮囑道：“不管是誰你都别搭理，等我們回來你再起來。”

周栀乖巧地點點頭，她和周柏淵從小到大交集并不多，周柏淵平日也不搭理她。周栀可能在此時想要拉近這位周家大少爺的關系，她的眼睛中帶着刻意讨好的意味。

周栀躺在床上一動不動，周柏淵拿起桌案上的《異志錄》看了起來，過了一會，丫鬟桂花端着食盒走了進來，看見屋子裡如此安靜，驚疑道：“欸？小姐呢？”

周柏淵不緊不慢地放下書，用書指了指床榻，說：“槿兒睡着了。”

丫鬟走進，看見周栀均勻的呼吸帶動身體一起一伏。說：“怪不得小姐早上沒有精神的樣子，還打着哈欠。”說完捂着嘴笑。

“拿來的馬蹄糕，大少爺吃一塊吧，二小姐呢？”

周柏淵挑選了一塊馬蹄糕，放進嘴裡，鼓嚢着嘴說：“杜姨娘叫栀兒回去了。”

桂花點點頭說：“好不容易你們能來陪小姐玩，小姐這段時間禁足在家好不無聊。”

說完，桂花無奈得擺擺頭。周柏淵怕周槿呆的時間太長，怕被人發現，便連忙從周槿院子裡出來，尋周槿去了。周栀還是躺在床上，閉着眼睛，桂花為了不打擾她睡覺，将門拉上，周栀才睜開眼睛。

周柏淵來到蓮花池角，秋冬荷葉枯敗，院中人甚少，周柏淵低聲喊了一兩句：“槿兒~槿兒~”

周槿才從旁邊的小灌木叢中爬出來，說：“哥哥教我好等。栀兒還好吧，沒出什麼意外吧？”

周柏淵搖搖頭說：“怎麼會呢？一切順利。”

“太好了！那我們走吧。”

周柏淵點頭，拉起周槿的小手，避開人們，從後門溜走了。

周柏淵帶着周槿來到西市，人聲鼎沸，叫賣聲此起彼伏，街道兩側支撐着棚子與櫃台擺放着琳琅滿目的古怪小玩意兒。被困在家中将近一個月的周槿看到如此市況如何不激動，周槿起初拉着周柏淵的手，硬拽着他從左邊跑到右邊，後來索性掙脫周柏淵，自己一蹦一跳地在每一個小攤前流連，留周柏淵在身後付錢。

周槿動如脫兔，慢慢在一個牆角前停下。

“欸？這是做什麼？”

牆角邊一位豆蔻年紀的姑娘身穿一身麻孝，跪在地上，頭發梳得整齊，發髻上插着一兩根草标。面前鋪着一張破爛的草席，上面躺着面色僵白，雙目緊閉的老翁。午日的陰影将他們二人圈困在牆角。與周遭格格不入的是，那姑娘身旁倒放着一把琵琶。

那姑娘看到周槿在面前停下，緩緩擡起頭來，她面頰枯瘦，看上去像是好多天已經沒吃飯的模樣。她雙唇緊閉，眼睛看了一眼周槿又迅速垂下。

“哥哥你快來看。”

周柏淵信步走來，停在女子的面前，周柏淵明白這女子是要賣身葬父。

周柏淵秉性純善，看到這番景象心中也不免有些觸動，但也不好意思開口，緩緩才從口中說出：“姑娘……”

那女子重新擡起頭來，她的目光與周柏淵相接，周柏淵看這女子細眉彎月，尖鼻挺立，那眼睛清澈略帶紅腫，像是被洗過的中秋之夜的月亮，不禁失了神。

反而那姑娘看到周柏淵之後又低垂下眼睛，開口說道，不想這姑娘嗓音卻是沙啞，像是久經風幹那般。

“回公子爺，小姐，賤名恐污貴耳，小女祖籍山東杞縣，父母早逝，隻剩爺孫二人賣唱過活，不幸中途傷風燒壞了嗓子，爺爺福薄命薄，自此撒手人寰，小女走投無路，隻得如此……”

這姑娘沒再說下去，聲音察覺不到的有些顫抖。

周槿與周柏淵聽完都為此女的身世傷感，周槿拉拉周柏淵的衣角低聲說：“哥哥，她好生可憐，我們幫幫她吧。”

周柏淵彷佛才回過神來一般，雙手忙亂地翻起衣服，将錢袋子中所有的錢都放在女子的面前。

那女子卻無動于衷，繼續用她那沙啞的聲音說：“謝謝公子爺的好意，但我并不是前來乞讨，小女等的是買主，不是施舍。”

周柏淵聽到此話，讪讪地摸了摸頭說：“目前我還不能做主，這些恐怕要經過家母的同意。”

“槿兒~”

忽然身後傳來一聲女人的呼喊聲，周柏淵和周槿二人都心中一緊，手中停下來，愣在原地，不敢回頭。

那女人又在身後喊了一聲，二人隻覺得這聲音奇怪又陌生。周槿偷偷轉身回頭，朝聲音望去，本惶恐的表情瞬間輕松起來，長籲了一口氣。