讀卷官侍讀完，全場更是靜得落針可聞。

這…這是什麼文體！

候在兩側的官員哂笑，寫的什麼東西，不成文法，何人敢這麼大膽？敢在殿試疏狂放言嘩衆取寵，定是要名落孫山！

該定三甲，幾位閣老早早便選好了屬意的文章，共計十篇供昭桓帝裁選。後邊的次序倒是各有千秋，但頭名不約而同都落在了越芥身上。

至于那篇迥然于人的文章，早被摘到一邊。

昭桓帝掃過擇選出的前十，神色難辨，看向身邊大監。

晉昌心領神會，将落在最外邊無人問津的卷子捧到陛下身前。

昭桓帝驟然眉宇舒展，“通俗易懂，表意專一，内容鞭辟入裡，倒也不失為一篇佳作。你們說呢？”

閣老口中讷讷：“這……”

晉昌将浮塵往臂上一搭，“這沈家郎生得也是數一數二的俊秀，若能當個探花使也實至名歸。”

昭桓帝欣然笑道：“确實風采非凡，當得起探花之名。”

所有人面面相觑，陛下的意思，就是這麼定下了。

他們紛紛瞪大眼睛，要把那篇欽定探花的策論給瞧出花來，難道陛下就是喜歡這獨具一格的？

……

偏殿等候的考生早就翹首以盼，見有人來宣旨紛紛下拜。沈清和混在其中，見身邊人都緊張地雙臂戰戰，額上沁出汗滴，這點倒是古今一轍，等高考成績的那批也是這樣。

他倒是沒什麼特别情緒——直到聽到自己成了三甲探花，那金燦燦的聖旨落到手上，被催着去拜謝皇恩他才回過神。

皇帝…這是給他放海了吧！

他那全是私貨的文章，還能當探花？

大雍遲早要完。

先前和他殿前交流的那人眼神都變了，看他時透着股譴責的味道。

連名滿天下的越氏都不知道，還能考中三甲，這不是逗人玩嗎！

大殿上，昭桓帝已經從高坐上下來，今日換了身清簡衣物，不如當初朝服威亞厚重。身邊小太監托盤而立，盤中是三束金銀簪花。

擇了三甲便是誇官遊街，狀元簪金，榜眼探花簪銀，一隊新科進士浩浩蕩蕩繞城而行，一生隻一次的殊榮。

昭桓帝先撿了金花，為越芥别上，拍拍他的肩頭，“卿不負越氏之名。”

越芥微微傾身，“謝陛下。”

後又為榜眼戴銀簪花，榜眼是個小麥膚色的魁梧漢子，并不如當下世家推崇的清癯風度，看上去很有一把子力氣。

昭桓帝勉勵他幾句，便輪到了沈清和。

那截赤邊龍袍轉了過來，昭桓帝走到了他跟前。

既沒有簪花也沒有說話。

沈清和慢慢擡起頭，有些大不敬地從昭桓帝的下巴看到了眼睛。上次隻是隔着冠冕匆匆一瞥，這次毫無阻隔，那雙清潤的淡色瞳眸與他對視。

很好奇，為什麼點他作探花。

沒有得到答案。

“陛下。”沈清和雙目彎彎，率先避開帝王視線。

“士别三日。”昭桓帝的聲音依舊沉厚悅耳，不同于上次提審的刀光劍影，這次他對他的探花郎溫和至極。

“我見過你的文章了。”昭桓帝撿起最後一枚簪花。

沈清和豎起耳朵，卻沒了下文。

他複又擡頭，看到昭桓帝帶笑看他的眼，抿了抿唇：“陛下笑我。”

“赅括了些。”銀簪花端端正正地插在了他的黑紗帽上。

“不過朕屬意你。”

不等沈清和想明白其中關竅，便被迎送出殿，吏部、禮部官員捧着聖旨鳴鑼開道，前遮後擁，五色幡搖。沈兆身處官吏之列，嗔怒地看了自家兒子一眼，一撫長須，春風得意跨門而去。

越芥一人紅衣烈烈，沈清和與榜眼同着深藍羅袍，各騎高頭大馬從正門而出。

紅衣狀元瞥了眼身側二人，一提缰繩獨占鳌頭。

旗鼓開路，歡聲雷動，京都百姓扶老攜幼，拖男抱女來看誇官。

大雍素有尚美之風，人物品藻除去文采本領，多重形貌風度，見大紅袍的狀元郎相貌好，紛紛扔鮮花香囊以示歡心。滿街歡鬧，唯越芥不假辭色，清冷蕭疏。

民衆一見後邊跟的探花郎更是光彩照人，也向他投花，未曾想到探花郎竟穩穩接住，拈花一笑眸若春水，人群瞬間有驚呼此起彼伏。

這下好了，不止鮮花香囊等錦繡物什，什麼瓜果棗梅，一股腦給丢了出去。

沈清和吓了一跳，耍帥過頭遭反噬了，趕忙牽着缰繩向前兩步。

越芥在前頭，坐在馬上腰背挺直，見沈清和上來眉頭一皺，冷淡道：“你幹什麼。”

沈清和讪笑：“他們喜歡你呢越公子，我在您後面，也沾沾您的光。”