方玉竹在菜市場裡買了一些雞蛋，然後驅趕着牛車，載着谷茉在鎮上閑逛了一圈。上一次來的時候，谷茉忙于采購，沒有仔細觀察楊柳鎮，今天不急于辦事，便四處遊覽，總有一種新奇的感覺。

逛到疲憊時，他們将牛車停在一棵大槐樹下，系好繩子，發現旁邊有一個不到十平方米的小面館，夫妻倆決定吃點東西再回家。

谷茉下了牛車，走進面館，看到一塊木牌上挂着菜單，“這面條大碗賣八文，小碗六文，素面大碗六文，小碗五文，價格也不算貴嘛。”她小聲嘟囔着，然後轉頭問，“玉竹姐，你想吃點什麼？”

“就來素面吧，要大碗的。”方玉竹系好牛車後，走到谷茉身邊，那些顯眼的價目她也能看明白。她從小就力氣大，甚至比一些男人還有力，幹農活毫不費力，因此飯量也大。

在這家面館裡，隻有一位店主在忙碌，沒有跑堂的小二。谷茉聽了方玉竹的選擇後，直接走到店主身邊說道，“老闆，我們要兩碗葷面，一碗大的，一碗小的。”

面館的老闆是個頭發有些花白的老者，他手中拉面的動作流暢自如，見到有顧客上門，便笑容滿面、聲音洪亮地問道，“好的呢，客人想要什麼口味的鹵子？”

“你們這裡都有哪些鹵子可以選擇？”谷茉邊問邊看向面館裡放調料的小桌子，上面擺滿了五顔六色的大碗。

方玉竹見谷茉已經和面館老闆交流起來，也不再堅持自己的選擇，自己找了一張桌子坐下，還用袖子把旁邊打算給谷茉坐的椅子擦拭了一番。

“我們這裡的鹵子有炒雞蛋的，辣子炒肉，還有酸菜肉絲，您想選哪一種？”面館老闆介紹了幾種鹵子選項。

谷茉覺得鹵子的種類有些少，心裡有些不痛快，但肚子已經餓得咕咕叫，隻好說：“大碗的就來辣子炒肉鹵子，小碗的就選酸菜肉絲吧。”

老闆一邊熟練地扯着面條，一邊答應着：“好的，客人請稍等，我這老頭兒馬上就給您下面。”

谷茉這才安心地走到方玉竹旁邊坐下，輕聲說：“玉竹姐，回家我也給你做面條吃，我會做很多種鹵子呢。”

“嗯，我們小茉是個聰明又能幹的好媳婦。”方玉竹溫柔地笑了笑，她那深邃如潭的黑眸中突然閃現的光芒，幾乎讓谷茉為之傾倒。

盡管老闆看起來年紀大了，但手上的技藝卻絲毫不含糊，端上來的面條口感爽滑，有彈性，吃起來順滑可口。隻是這鹵子的味道有些失水準，本應增添風味的鹵子，卻讓面條的整體口感減分。

方玉竹對食物不太挑剔，隻要能吃飽就行，她迅速地吃完了面條，看到谷茉隻吃面條不吃鹵子，便好奇地問：“小茉，你怎麼不吃鹵子呢？”

“這個酸菜太鹹太酸了，吃起來不脆，而且肉絲口感幹柴，鹵子裡的湯汁也不清澈，還有股鹹味，隻有這面條還算不錯。”谷茉聽到方玉竹的詢問，便把自己的感受一五一十地說了出來。

谷茉卻沒意識到自己還在人家的面館裡，就那麼直截了當地評論起店裡的食物不佳。

方玉竹在一旁聽着感到有些尴尬，還不時偷偷觀察老闆的反應，心裡想，小茉平時也不這麼冒失，今天是怎麼了？如果面館老闆不高興，自己可得保護好小茉。

這面館的老先生姓佟，他的拉面技藝是從父親那裡繼承來的，而煮鹵子的技術卻是傳給了兒媳婦，沒有傳給兒子，這是希望夫妻倆能夠共同努力經營好這家店。

盡管佟老先生經營了三十年的面館，人人都稱贊他的面條口感好，卻沒人指出鹵子的問題，但近幾年，他總覺得有些不足，因為現在有些人甯願用辣椒醬拌面條吃，也不願意選擇鹵子。

現在有個年輕姑娘直接指出了鹵子的問題，佟老先生并不生氣，反而興趣盎然地放下了手中的面團，洗淨了手，然後走到谷茉身邊，虛心請教：“老朽鬥膽問一句，那依你看，這鹵子應該怎麼做才好呢？”

谷茉話說出口，才意識到自己的聲音有點大了，但既然已經開了頭，她也決定直言不諱，既然人家詢問了，也就無需顧忌，“那我也就直說了，首先腌制酸菜時一定要注意，不能讓其沾上油，否則酸菜會帶黴味，腌制的時間也要控制得當，否則從葉子到菜梗都不會好吃。”

說到這裡，谷茉停頓了一下，心想說話留三分餘地，心裡也計劃着回家後要嘗試腌制酸菜，偶爾做些酸菜魚給方玉竹和歸安換換口味。

佟老先生并沒有擺出老資格的态度，也沒有因為谷茉的直言不諱而感到不快，反而非常禮貌地回應，“小娘子說得對，這鹵子向來是我家老伴兒做的，如果下次有機會，我讓家裡那位過來，小娘子是否願意指點一二？”