嚴秀娥對于谷茉的話似乎并未入耳，隻是機械地點了點頭，任由谷茉牽引，始終不發一言。

面對嚴秀娥的沉默，谷茉無奈地自行從炕邊拿起一套衣物，将其打包成包袱抱在懷裡，然後扶着嚴秀娥緩緩出門。兩人步出房間，便看到呂家生獨自坐在井邊，似乎在沉思。

直到兩人走近，呂家生才遲鈍地轉過身來，見到嚴秀娥雙眼紅腫，眼神迷離，神情恍惚，不禁心生憐憫，關切地詢問：“秀娥，你怎麼了？”

嚴秀娥并未作答，甚至沒有将視線落在呂家生身上，隻是轉頭對谷茉說：“小茉，我們走吧。”

“姐夫，你們鬧成這樣，我先帶姨姐去我那兒住幾天，等事情平息了再說。”谷茉雖然對呂家生已無好感，但仍禮貌地打了招呼。

呂家生聽後，愣了一下，随後沮喪地點點頭，用懇求的語氣對谷茉說：“那就麻煩你們照顧秀娥了，等她氣消了，我會去接她回來。”

谷茉沒有回應，隻是勉強擠出一個微笑，然後帶着嚴秀娥離開了。

剛走出呂家的大門，嚴秀娥的眼淚便如泉湧，她心中痛苦不堪，竟無法言語，隻覺得生活無望。

谷茉也不便再勸，隻是默默地遞上手帕，讓她盡情哭泣，或許哭夠了，心情會好一些。

回到方家，方玉竹尚未歸來。谷茉見嚴秀娥疲憊不堪，便安慰她說：“姨姐，你先休息會兒，我去給你做點清淡的食物，你哭了大半天，身體需要補充能量。”

嚴秀娥揮了揮手，坐在堂屋的椅子上，聲音沙啞地回答：“不必了，别費事了，我什麼也不想吃，也睡不着。你去忙你的事吧，不用照顧我。”

“這怎麼行呢，如果你不想吃，那就先躺一會兒。這炕上的被子我今早才收拾換新的，你放心睡吧。我去楊大哥家把歸安帶回來，然後做飯。”谷茉不忍看嚴秀娥這樣折騰自己，連忙催她上炕休息。

嚴秀娥見谷茉如此堅決，知道她是出于關心，便不再推辭，穿着衣服上了炕，說：“我睡了，你去接歸安吧。”說完，便閉上了眼睛。

谷茉輕輕地歎了聲，叮囑說：“那你好好休息，别想太多了。”說着，她輕輕關上門，走出了房間。

站在院子裡，谷茉心中湧起一種難以言喻的感覺。假如今天的事情發生在自己身上，自己會怎麼做？也會像姨姐一樣，感到精疲力盡嗎？

當谷茉抵達楊年豐家時，發現歸安和二毛正在院門外玩得不亦樂乎，兩人都滿身泥巴，歸安更是髒得不成樣子，二毛也沒好到哪裡去。

谷茉苦笑着搖了搖頭，心裡琢磨着，等這些瑣事處理完畢，真該讓歸安開始啟蒙教育了，否則将來可怎麼辦，嗯，說起啟蒙，那先生不就在眼前嗎？夏秀才似乎是個不錯的人選。

由于兩個孩子玩得正高興，谷茉沒有打擾他們，聽着他們歡快的笑聲，她之前的郁悶情緒瞬間消散，隻是靜靜地站在路邊的大杏樹下，溫柔地注視着他們。

“你個小兔崽子，三天不挨打，就想着翻牆揭瓦了是吧！玩什麼不好，非得玩泥巴。”谷茉還未欣賞夠，劉氏便怒氣沖沖地從院子裡跑出來，一把揪住二毛的耳朵痛罵，對歸安也是一臉的嫌棄。

“哎喲，疼死我了，娘，你輕點，耳朵要掉了。”二毛疼得直咧嘴，苦苦哀求。

歸安被這突如其來的場面吓了一跳，一時愣在原地，但聽到二毛喊疼，便上前輕輕拉了拉劉氏的衣角，小聲央求：“劉嬸，别怪二毛哥哥了。”

劉氏本就不待見歸安，平時礙于丈夫楊年豐的面子，沒有對歸安太過苛責。

現在楊年豐不在家，她一時忍不住，用另一隻手猛地推了歸安一把，大聲斥責：“别用你的髒手碰我的衣服，你這個野小子，總是帶着二毛胡鬧，比你那個拐子娘還糟糕，真是有其母必有其子。”

這裡的拐子說的不是身體瘸了，而是拐着彎的罵方玉竹性取向不正常。

歸安一個沒站穩，直接“啪”的一聲坐倒在泥巴地裡，褲子和衣服上都沾滿了泥，感到無比委屈，一時不知所措，便“哇”的一聲哭了出來。

谷茉見劉氏對歸安動手，怒火中燒，她沒想到劉氏竟會對一個孩子下此狠手，立刻從大杏樹下沖上前，将歸安從泥潭中拉了出來，罕見地顯露出了兇悍的一面，沖着劉氏斥責道：“他隻是個孩子，你用得着發這麼大火嗎？要是我們歸安有個三長兩短，我絕不會放過你。”

通常情況下，谷茉會和劉氏理論，但今天劉氏竟敢對她的兒子動手，她的護犢之情立刻顯現，不等劉氏辯解，便繼續說道：“楊年豐大哥和我家玉竹姐可是結拜兄妹，劉大姐，你罵人的時候也考慮一下，連自己人都帶上了，我還真不明白你是什麼用意。”