此後路上再無意外，周芷若四人有驚無險回到了峨眉。

進了山門，自有守山弟子先一步上山通傳。四人端看與離山前相差無幾的熟悉的山中景象，俱是相視一笑。

許是此行頗有些曲折，她們不約而同放緩了登山的腳步，權當是觀賞美景。

不一會兒，竟是靜玄親自下山來迎接她們。

四人見她平安出關，氣息愈發内斂，都知道她此番又精進不少，紛紛歡喜道賀。

靜玄看到倚天劍也是難得展顔，直誇諸位師妹辦事穩妥。

五人就這樣有說有笑一路而上。

靜玄徑直将她們領到後山掌門精舍内，房中唯有滅絕師太身影。

離山數月，途中又兩度遇到波折，就連素來神情寡淡的靜空，見到滅絕師太也難掩激動，更不消說靜虛與貝錦儀。

重拾過往記憶、親眼見到恩師活生生站在跟前而險些落淚的周芷若夾在其中，倒也不顯突兀。

四人與滅絕見禮後，便由靜虛将倚天劍呈上。

滅絕師太接過寶劍，抽出劍身一看，依舊如十年前一般光寒攝人、分毫無損。

她将劍身重重合上，十分滿意道：“好！好！好！你們四人能将門派至寶迎回，實在是大功一件！我們學武之人，向來不與俗世同論，以金銀珠寶等俗物為獎賞。為師也隻有這一身武藝，随你們每人心意，想學什麼，為師必定傾囊相授。”

她們都行禮謝過恩師厚愛。

滅絕将倚天劍置于案上，暗暗發誓絕不會再令寶劍落入他人之手。

她讓五位愛徒一一坐下，開始詢問取劍詳情。

周芷若便從她獨自前往長嘉山山腳、被那仆從迎上山去細細說起，隻将地牢那段隐去。

靜虛三人也将她們如何被俘、又如何脫身都詳細道來。

靜玄聽她們說完，道：“聽你們所言，那老頭在一方應是頗有勢力，但我們竟然從未在江湖中聽聞這一名号。若不是他刻意在我們面前隐瞞身份，就是暗中效力他人。

“隻是我實在想不透，他這般玩弄我們，有何目的，又有何益處？”

知道内情的周芷若當然無法對她們說明，隻是垂頭不語。

靜虛等人也是百思不得其解。

滅絕師太長歎一聲，道：“十年前我們尋他不得，如今隻怕也是無能為力。

“為師當年乍聽他所言，隻覺刺耳萬分、實不能忍。然這些年閉守山中，專于授業，為師也不得不承認，他沒說錯。

“若我武功超絕，自當殺上光明頂為師兄報仇。若我教徒有方，門下弟子自當心志堅韌、疾惡如仇。倚天劍從我手中被奪走，還要仰賴你們奪回，我實在是愧對祖師、愧對門派。”

此時她的臉上隻剩下懊悔與慚愧，哪裡還有半點方才的欣喜。

滅絕師太向來堅毅要強，何時在弟子面前流露出這般神态？

座下那五人聞言皆是錯愕，不曾想此事竟然對她有如此傷害。

靜虛急道：“師父，您怎可聽那卑鄙小人胡言亂語？明教人多勢衆，那狗賊楊逍多年來行蹤成謎，我們就算想找他算賬，又談何容易？更何況光明頂遠在昆侖，明教在一方盤踞多年，多有埋伏，連昆侖派都鮮少招惹他們，怎能算您之過？您若是與他單打獨鬥，怎麼會報不了仇？我們這次回程，便遇上了五散人中的周颠與說不得，将他們二人誅殺。我們峨眉派的武功，縱使不敢稱天下第一，也絕不會怕了這些宵小之輩！您怎可妄自菲薄，中了那奸猾小人的計？”

聽到她們四人将周颠與說不得給殺了，滅絕師太與靜玄都是一愣。

滅絕連忙追問道：“怎麼回事？你們在何處遇上了他們？”

靜虛便将經過說了一遍。