澧水河畔一片狼藉，坐立在高台之上的玄淼，盯着哀帝消失的河面，褪下殷紅的喜袍，喜袍如同緩緩流淌的血液滑向澧水。

“三山鎮獻祭不誠，觸怒鬼神，七月起澧水邬江大澇。”玄淼站起身，披上侍女遞上的金線蛇紋玄色袍服，問道：“大典已行，天地為契，我那未過門的妻子私自逃亡人間，座下哪位願将夫人帶回鬼界？”

祭品丢了，妻子跑了，這是祭祀大忌，隻要玄淼行事不過分，酆都那位也沒道理攔着。

左側首位那位老者抿了一口酒，向玄淼拱手作揖：“屬下願率兒郎前往。”

勞乾倒抽一口氣，翁老？！此鬼乃是天生地長的厲鬼——瘟君，輕易不現身，一旦現身人間必将大亂，有道是“城郭空居鬼滿室，白骨蔽野鴉争食。”

洪澇之後時疫橫行，恐怕玄淼從一開始就和他定好了計謀，祭祀大典隻是個借口，甚至放他們回人間也是計劃中的一部分！

勞乾慶幸自己沒有當出頭鳥，哪像夜叉鬼平白無故地就沒了一隻手，還丢了臉面。

翁老當着衆人面，口氣略帶憂愁問道：“隻是屬下兒郎約有三百，掌管四時疫病，搜尋夫人之際，若是不慎散播疫病，驚擾到了人間，如何是好？”

“兒郎們為我做事，無心者不為過，酆都有什麼責罰，我自會為其擔着。”玄淼笑着應諾，賜下一枚蛇紋令牌，形狀肖似玄冥石碑，又說道：“更何況祭祀犯忌，鬼神降怒乃是常事，想必酆都大帝也能體諒。”

“那屬下便放心了。”翁老點點頭，拍了下桌尾，一團黑氣浮現，漸漸幻化為一隻趴着的黑色毛發怪物，人身獸爪，項上拴着鐵鍊，翁老愛憐撫摸它的皮毛：“盡心去為大人辦事。”

怪物叼着令牌，蹭了蹭翁老的腳，哀戚地嗚咽，翁老低眉看了他一眼，鐵鍊瞬間收緊，深陷入黑色的毛發之中，怪物喉嚨發出痛苦嗬嗬的氣音。

“好孩子，去吧。”

随着一聲似人非人、似狼非狼的長嚎，它像黑狗一樣奔向沉日的方向，身後陸續出現了百餘個相似的疾馳身影。

桀桀桀……

嘤嘤嘤……

嗚嗚嗚……

怪異的叫聲交織重疊，既像是笑聲，又像是哭聲。

大疫中死去的亡者化作新的疫鬼，受瘟君驅使，若是人身行走人間，則頭頂狻猊兜鍪，披甲胄，遮蓋毛發，扮作夜行軍，若是化作獸身，則四肢着地，奔走如風，一呼一吸間疫病就在人間傳播。

書中記：“瘟君行街欲何往？生者問神不問醫！”

……

元安在昏沉中聽到周邊響動，他想抓住長弓，卻四肢無力，仿佛仍然沉在河水之中，越想掙紮，下陷的越深，在漫長的窒息中又一次昏睡過去。

“嘶——”元安翻身坐起，捂住額頭。

他頭疼欲裂，鬼界的一切恍恍惚惚，仿佛大夢一場，環視周邊，熟悉的簡樸家具，原來已經在自己的院落裡。

“柳兄——柳兄——”

無人應答，元安強撐站起來，雙腳有些發軟，倒是與鬼界相似，沒有什麼饑餓感，尋完整個院落才發現空無一人。

謝真如、魏家女、獻祭的幼童都不見了，元安合攏又張開掌心，卻沒有金光閃現，難不成真做了一場荒謬的夢？

突然想到了什麼，元安急忙摸向胸前的衣襟，果真掏出了一張折得方方正正的錦帕，打開之後，藏着一粒鼓鼓的蓮子，正是劉沙最開始托付給他的。

元安這才肯定鬼界的一切真實發生過，其他幾人可能醒的比他早，隻是不知道幹什麼去了。他在堂屋的方桌之上留下一張字條：有事外出，無需擔心。用茶壺壓好後，便帶着這粒蓮子，直接去往劉老伯家中。

如今未時剛過，日光明亮，一路上行人熙攘，歡聲笑語不斷，濃濃煙火氣沖淡了元安對鬼界的陰森回憶。

隻是不知他離開的這幾日，鎮上發生了什麼好事，擦肩而過的路人皆是喜上眉梢。

不對，元安腳步越來越慢，仔細觀察着來往之人，寒涼之意漸生，路上男女老少交談自若，隻除了他們腰間都系了一串銅闆，說着同一個話題：

“你求了什麼？我許了如意郎君，也不知娘娘能不能選中我的意中人？”

“胡說什麼，還有娘娘辦不到的事？你就安心等嫁吧，哈哈哈我就求一個歲歲平安……”

“張生，今年趕考又借了幾錢銀子？該不會明年就得賣地了？”

“呸烏鴉嘴，我求過娘娘了，今年必定高中！”

“娘娘保佑家中新添男丁！”

“娘娘保佑我赢了這把！”