柏怔了很久，艱難消化着姑父話裡的意思。

他覺得要麼是自己不清醒，要麼就是姑父姑母說出這些話時已經瘋了。

柏近乎失笑道：“怎麼可能！？”

姑父眼神悲痛地望着他：“這是真的，柏……”

柏不信：“我要跟我外公打個電話。”

姑父歎了口氣，如釋重負般：“可以，但是要用加密座機。我書房立櫃左側的牆上，有個嵌在壁紙花紋裡的按鈕，你按下去。”

柏立刻起身前往書房，但走了幾步後又停下。

他轉頭問：“帝國繼承人是誰？”

姑父姑母搖搖頭，姑母擦了擦紅腫失神的眼睛：“沒有人見過他，伊莎在被邀請與繼承人會面之前，就已經去世了。”

柏沉默兀立。

片刻後，他轉身走進了書房。

*

外公的電話過了許久才被接通，聽筒那邊傳來熟悉的帶有滄桑氣息的嗓音：“這裡是溫斯公爵。”

柏叫了一聲：“外公。”

電話那頭傳來一陣靜默。

柏張了張口，本想說些什麼，但忽然間卻停住了。

他很快意識到，如果自己手裡的是加密座機，那另一頭，外公手裡的也必然是加密電話。

柏不會與外公用加密電話聊一些無關痛癢的事情，而外公那邊驟然的沉默，意味着在聽到柏的聲音那一刻，已經明白了柏要說什麼。

柏的心一下子沉到了谷底。

他想，外公是同意的。

外公不僅知道這件事情，知道姐姐的死訊，知道安路易斯家族與塔利亞王室的聯姻，知道女王做出的決定，甚至……他必然默許！

否則他怎麼會答應女王莫名奇妙的轉學安排，怎麼會允許姑父姑母剛剛對他說那些！

刹那間，柏幾乎感到一陣失控般的天旋地轉。

他下意識想把電話挂掉，但電話那頭卻傳來了外公無比低沉的聲音：“柏，這是女王的命令。”

*

柏挂斷了電話。

從書房裡出來時，他仍舊感到十分不真實。

突兀的轉學要求，外公與女王那次神秘的會面，特殊的路德院宿舍，還有姑父在車上聊天時看似無意間詢問的關于“王儲”的消息……種種蛛絲馬迹從柏心底浮現出來。

姑父姑母看到他，同時從沙發上坐起，似乎想詢問什麼，但柏一句話沒說，一個人轉頭默默上了二樓，回到自己的卧室。

他關上門，把自己扔到床上，感覺渾身沒有力氣，腦袋裡一團亂麻。

為什麼？

柏想不明白。

外公明明很愛自己，怎麼可能會做出這樣的決定？

柏想起小時候，他父母剛剛去世那會兒，外公把他和姐姐接到莊園，有很長一段時間，柏處于對陌生環境的茫然和自閉狀态，除了外公，誰都不肯讓碰。

溫斯公爵戎馬一生，臨老了，不得不充當起外孫的專職保姆，喂飯、哄睡、洗澡、做各種幼稚的遊戲……柏曾經毫不懷疑，如果有天自己遇到危險，外公會二話不說為他豁出性命。

正因如此，他無法理解外公為什麼會把他推到這個境地。

女王的威壓？家族的責任？柏輕嗤了一聲……如果外公不肯，這世上沒人能逼他做任何決定。

他手裡握着路德皇帝的舊部，帝國實力最強、也最勇猛的一批軍隊。

柏将自己埋進被子，片刻，又忍不住探出頭來，念出姐姐生命風鈴的召喚咒語。

他像舊時受災的人們祈求神明降臨一樣，祈求姐姐的生命風鈴會像奇迹一樣，忽然完好無損地出現在他跟前。

然而片刻後，出現在他面前的依舊是一團破碎的光暈。

柏繼續召喚，第三次，第四次……直至筋疲力盡。

屋外傳來了姑母擔憂的敲門聲，柏沒有理睬，隻是閉上眼睛，在混亂與疲憊中沉沉睡去。