【萬曆四十三年冬·淨慈寺】

山霧缭繞，雪片簌簌，淨慈寺的悠悠鐘聲一聲接一聲，驚醒了寮房裡趴伏在案幾上昏昏欲睡的魏子然。少年登時一激靈，朦朦胧胧張開眼，在昏暗暗的房内環顧一圈，身邊已無一人。

他喚一聲：“紅紅姊。”無人回應，便隻好自行起身點亮了燭火。

整理檢查着案幾上的經文時，發現後來抄寫的經文裡有多處錯漏，便知是自己困倦時抄下的，隻得重新抄寫。無奈墨已凍住，又因腹中正饑，他便就此擱下筆，推開了窗子。

外頭山風凜冽，方圓之内，滿目雪白，将這沉沉的山間暮色也映照得光亮了幾分。

他雖懼怕這冬日裡的寒風冷雪，卻也喜愛暮光下晶瑩雪白的山寺晚景，便擁了被衾、抱了甑糕坐在窗下靜靜觀賞山寺雪景。

這一坐，不知不覺天慢慢黑了，雪也下得小了，懷裡的甑糕也已悉數被打發。

他看見寺裡的和尚、香客三三兩兩出來玩雪，也想出去摸摸那些潔白可愛的精靈，卻看見一青蔥少女提着食盒袅袅娜娜地朝這邊來了。

這少女不是别個，正是魏子然醒來便要找的“紅紅姊”，是魏子然父母從外撿回來的一名棄嬰，自幼服侍着他，比他年長四五歲。

因她面若桃花，故而魏子然為她取名“映紅”。

而這名叫“映紅”的少女進了寮房，見魏子然如此這般模樣在窗下呆坐，立時關了窗，扶他到食案前坐下。但瞧他稚嫩白皙的臉蛋被風吹得通紅通紅的，心裡難過又心疼，一對圓溜溜的杏眼裡頓時就露出了些許怒氣和擔憂，輕聲責怪道：“姊姊稍不留神，你便做這些呆事蠢事，也不知心疼心疼自己的身子！”

而魏子然卻隻是望着她笑，問：“姊姊去哪裡了？”

映紅将食盒裡的齋飯一一擺放在食案上，遞了一碗乳白的湯至他手邊，方才道：“你前些日子說想吃冬筍，我便請寺裡的師父們帶我去山裡挖了一些，因為雪太大，師父們也沒挖到多少，勉強給你做了一份湯，你趁熱喝。”

聽聞，魏子然卻不去瞅那翻騰着香氣的冬筍湯，而是輕輕抓住了她纖細瘦弱的手掌。

雪夜裡，她的手是涼的，凍得通紅的手上布滿了凍瘡，凍裂的瘡口有凝固的血漬。

一股難言的心緒浮上心頭，魏子然仿佛覺得外頭的雪落進了雙眼裡，又涼又熱，卻終是忍住了。

他将碗裡的湯分了一半到另一隻碗裡，望着她說：“你同我一道嘗嘗這湯。”

映紅不依，被他拿眼神盯着，隻好順從了。

飯後，他又在燈下親自為她手上的凍瘡塗了藥，将藥膏與燒好的暖手爐一并塞到她懷裡，說：“這你拿去，夜裡不用在這兒守着我，我讓母親找寺裡師父再為你安排一間寮房。”

映紅羞紅着臉、十分克制地笑着輕點了點頭，也不知是高興還是難過，兩腮邊忽然滾滾淌下幾行淚來。

魏子然不解，皺眉問：“姊姊哭什麼呢？”

映紅卻隻是搖頭，擡手擦幹臉上的淚水，笑着說：“時候不早了，我為你打水過來……”

話音未落，魏子然卻已起身，笑道：“天尚未黑透，我去母親那裡問候問候。”

映紅察覺出他分明是想出門看看雪景，雖擔心他的身子吃不住夜裡的寒氣，卻實在不忍心将他囿于這小小的寮房裡，便替他添了衣裳，将他送到了楊連枝禮佛誦經的佛堂。

佛堂是莊嚴場所，魏子然不敢貿然進入，隻能請求此處的小沙彌去通報佛堂内的母親。因晚課尚未結束，魏子然隻得悻悻退了回去。

映紅瞧見他似乎有些低落，陪着他在屋外看了會雪景，因實在怕他凍壞了，催了好幾遭，才終于将他催進了屋裡。

因接連不斷的雨雪天氣，平日裡香火還算旺盛的山寺，這幾日格外清淨，寺裡除了魏子然這一行人，便再難見到世俗人的面孔。每日耳聞的是木魚鐘聲，目睹的也是經文和尚，魏子然隻覺甚是無趣。

因他眷戀屋外的雪景，在映紅搬出他所住的寮房後，他幾次三番在夜裡偷偷起來看那冬夜雪景，倒看出了一身病來。

楊連枝此次上山齋戒祈福，本是為他體弱多病的身子而來，如今不但不見好，反倒祈出了一身病，隻覺是自己誠心不夠，竟是不眠不休地在佛堂裡念了三天三夜的經。之後，她又将魏子然接到身邊，日夜悉心照料。

魏子然見母親這般虔誠為自己祈福，又不辭勞苦地照料自己，便不敢再胡鬧，老老實實養病吃藥。

天光晴朗的日間，他陪母親在寮房的窗格子下抄寫經文，聽見外頭山雀的叫聲，心思又被勾了出去。隔窗望去，他見映紅與母親身邊的侍女玉竹在屋檐下捏雪團，便有些意動，小聲對認真抄寫經文的楊連枝說了一聲：“娘，孩兒身子冷，想去外頭的太陽底下坐坐。”

楊連枝深知他的心思，抿嘴笑道：“外頭有風呢。你若是抄得累了，在窗下的日光裡略略躺一躺便好，可别又被風吹壞了身子。”

這番話雖說得柔聲柔氣，可卻不容人再說什麼。

魏子然隻得歇了出屋遊蕩的心思，埋頭認認真真抄寫經文。

正抄得昏昏沉沉間，外頭忽有了嘈雜的人聲，時而伴随着幾聲粗魯的吆喝聲。

魏子然隔窗聞聲望去，隻見一衆仆從擁着幾位衣着光鮮靓麗的婦人小姐進了隔壁的寮房，三兩和尚正幫忙搬運行李。

魏子然未看清那些婦人小姐的面貌，因心裡有着不便與人言明的心思，急切想要探知隔壁齋戒禮佛的香客是哪家的婦人小姐，便隔着窗子小聲喚了映紅到跟前來問話：“隔壁來的是哪家的女眷？”

映紅見他巴巴地望着自己，頗覺好笑，揚眉笑道：“我不好趁人家忙亂的時候湊趕着上去攀問，等那家人安置妥當了，才好幫你打問。”

楊連枝見兩人這般意動，在寺裡也不安分，微惱微怒地斥責道：“佛門清淨莊嚴，你們這般懈怠不敬，就不怕佛祖怪罪？映紅，你與玉竹也莫在外頭閑坐，進屋來抄經文！”

映紅與玉竹雖不願捧着那令人直犯困的經文抄寫，但看楊連枝臉色，也不好偷懶懈怠。

那頭，新來的香客進進出出忙亂了一陣後，附近又是一片寂靜。

至日暮時分，天又飄起了小雪，晴光的天色又變得陰沉沉的，讓魏子然對這寺院清苦的日子提不起一絲興緻。

因楊連枝每晚都要去佛堂參拜誦經，出門前，又對映紅與魏子然叮囑了一番，方才帶着玉竹去了佛堂。

魏子然甚覺無聊，又無心去看那些枯燥無趣的經書講義，便如同往常一般教映紅在燭光下讀寫經文裡的文字。

正如此這般打發着時光，隐約聽見了敲門聲，映紅忙丢了手中的筆去開門。門外卻站着一位上了年紀的老媽媽，映紅知道是隔壁那家香客的媽媽，忙笑着問了一句：“老人家有什麼事麼？”

那老媽媽遞了一籃子黃澄澄的雪梨過來，笑着說：“我們是今日将将上山禮佛的人家，打聽到您家裡的哥兒正在清修養病中，我家主母心上過意不去，為白日裡擾了哥兒的清修，特特命老奴拿了一些自己家裡結的果子過來給您家哥兒賠個罪！用這個給您家哥兒炖湯喝，對身子好哩！”

映紅年紀尚幼，并不知如何應付眼下的情形，卻不知魏子然何時從她身後鑽了出來，讓她将那籃子雪梨接了過來，又吩咐她将自家帶來的幹果點心包好，自己則恭恭敬敬地将這些回禮送到老媽媽手中：“老人家言重了！大家同是祈福之人，是佛祖要庇護的人，哪有罪不罪的？”

話畢，他終究是按捺不住心中的疑惑與期盼，笑容可掬地問了一句：“小子冒昧向老人家打問打問，敢問您家主母與小姐是為什麼來這山寺中祈福？”

老媽媽見這小哥兒小小年紀，口齒伶俐、處事周到，倒也不避諱與他細說，兀自歎息一聲後，便幽幽地道：“我看哥兒心地好，便多嘴與你說兩句——實不相瞞，我家主母此次帶着我們小姐兒上山，不是來祈福的，是為小姐兒驅邪趕鬼的……”

魏子然驚駭萬分，見這老媽媽悲悲戚戚得似要流下淚水，忽不忍心打問太多。

而老媽媽心裡似有許多委屈不平，逮着他來問，也不論親疏遠近，竟有一吐為快的架勢，繼續說：“小姐兒是我喂大的，乖巧聰慧，有什麼好吃的，都會想着我，心地似菩薩，可我家主母偏說她身體裡住了個鬼，三天兩頭就請和尚道士在家裡做法驅鬼，将好好的一個孩子折騰得奇奇怪怪的。如今再看她，倒真像是撞了鬼……”

魏子然不由來了興緻，見這些離奇古怪的事一時半刻也說不完，便欲請老媽媽進屋裡坐坐，這老媽媽卻流着淚不肯進屋，嗚嗚咽咽了幾聲，便與他辭别了。