“我聽聞，烏質勒首領是遭人下毒，才會病倒的？”

洛北居住在突騎施牙帳的第三日，天空已經放晴，他從突騎施牙帳向外望去，高原萬裡，山脈綿延，碎葉川不知疲憊地奔湧向西，滋養着河流兩岸的數個城市。

金雕在他頭上蜿蜒盤旋，追逐天空中翺翔的一隻鷹隼的幼鳥，洛北看了一會兒兩隻飛鳥上下盤旋，才把目光投向說話的男人。

這人約莫四十歲年紀，中等身材，膀大腰圓，黑發綠眼——正是阿史那家族子弟的标準長相。

“是忠節将軍吧？”洛北已認出他的身份，低頭向他道禮，“我曾聽過将軍在陣前以一當十，吓得拓西可汗望風而逃的事情，可恨始終與将軍緣悭一面，如今終于相見了。”

他顯然對忠節的戰績知之甚詳，此刻娓娓道來的正是忠節生平最得意的一戰，忠節的闊臉上露出笑容：“洛司馬擡舉在下了。我隻是個會打仗的粗人，比不了洛司馬的妙手回春。對了，烏質勒首領如何了？”

他繞來繞去，還是把話題繞回了烏質勒頭上。洛北知他是要試探自己，面上隻是一笑：“首領已無大礙，隻是需要休息數日，便能複原。至于下毒之事，确實是真的。”

忠節做出一副做作的驚訝神态：“這，這是真的？誰那樣大膽，敢在突騎施牙帳内毒殺首領？”

洛北搖了搖頭：“我暫時也不知道，不過忠節将軍，這三天裡，你不是第一個來試探我的人。”

阿史那忠節被他當面拆穿，也不惱怒，隻是撤下了那副故作的爽朗謙卑模樣，正色與他對話：“除我之外，還有誰？”

“烏質勒首領的另外一個兒子遮弩，首領的近臣康孝哲，還有他的衛隊長蘇祿将軍。”

忠節冷笑一聲：“遮弩是害怕娑葛入繼首領之位後會殺死兄弟。蘇祿是擔心自己要為烏質勒的中毒負責，康孝哲是個沒有根基的粟特人，若是沒有烏質勒的扶持，他手下那點軍隊在西域根本就不夠看的。”

“那你呢，忠節将軍，你來試探我的目的是什麼？”洛北伸出一隻手臂，金雕盤旋而下，乖巧地落在他的肩上。

他轉過身來，與金雕一起望着忠節的眼睛：“我猜，将軍是想早做打算，好在烏質勒去世之後先發制人。”

他目光灼灼，搞得忠節很不自在。但忠節終究是執掌軍隊和部族多年的大将軍，見他一語道破，幹脆利落地吐出了實情：

“不錯。我是打算早做準備。我是阿史那家族的子孫，神狼的後裔，念在烏質勒戰功赫赫，勞苦功高，屈居烏質勒之下也就罷了……憑什麼對他的兒子俯首稱臣？！當我在外征戰的時候，娑葛在牙帳裡享受絲路上的财富。我的将士子民流了血，衛護的卻是娑葛的地位，我不甘心！”

洛北輕輕歎了口氣，類似的話，他在過去不知聽過多少。阿史那家族的子弟們雄心勃勃，人人都認為自己具有天命，生來便應當作為所有部族的主人。因此草原上總少不了征伐和流血。

“洛司馬，如今你願意支持我與娑葛分庭抗禮，我可以出黃金百兩答謝。”忠節見他不答，幹脆地一揮手。

黃金百兩，隻為了要他的一個支持？真是好大的手筆。

洛北搖了搖頭：“忠節将軍，我隻是大唐的使臣。即使在使團成員中，我也是最年輕的一個，恐怕無法在這樣的大事上發表意見。”

“我知道！我也為解琬和郭元振備下了厚禮，還請洛司馬為我在他們面前美言幾句。”忠節道，“若是洛司馬需要……我可以……”

“我不需要。”洛北斬釘截鐵地打斷他，“我也勸忠節将軍一句，你雖是烏質勒手下的大将，卻是胡祿屋部的監國吐屯，與突騎施部族毫無關系。一旦你和娑葛開戰，突騎施内部有再多的矛盾，都會一緻對外——憑你的兵力，不會是他們的對手。更不要說……你手下還有多少胡祿屋部的子弟肯供你驅策？”

忠節勃然變色：“你這話是什麼意思？！”

“我的意思是，如果我是将軍的話，便會借此時機上表奏請朝廷，願意将麾下部族内遷到北庭，歸北庭都護，興昔亡可汗阿史那獻統轄。”

“阿史那獻将軍是室點密大汗的九世孫，也是阿史那家族的神狼後裔，向他俯首稱臣，并不辱沒身份。”

“而後，我會自己帶着家人入朝為皇帝宿衛。将軍，憑你現在的部族兵馬，封一個公侯爵位，得一個禁軍大将軍的職位還是綽綽有餘。”洛北冷笑了一聲，“若是一拖再拖，拖到胡祿屋部新任首領長大成人，入朝觐見。你這個監國吐屯還有幾分價值？”

他說完，也不等阿史那忠節答話，自顧自地帶着金雕，走回突騎施牙帳的方向去了。