“竹貊那丫頭也回來了吧！”

同族們聚在一起讨論起來。

“大雨嬸，小楓叔，阿金妹妹，阿祥弟……你們好啊，好久不見！”湊近大夥時，小木和熊九便扒在葫蘆邊上笑眯眯地揮手一路打起招呼來。

“哎呀，還真是竹貊、熊九。兩孩子長這麼大了！”

“耳朵都沒毛了，吃了不少苦吧。”

“走走走，去族長那裡瞧瞧。”

一群熊浩浩蕩蕩跟着葫蘆往山谷深處奔去，越往裡走被吸引的熊就越多，有的銜着筍，有的叼着崽，有的還在打盹就被夥伴扯着後頸皮拖走了……一時之間好不熱鬧。

翠綠山谷深處，有一大殿，雖是簡樸卻不失莊重。從高空俯視，大殿幾乎被粗枝茂葉遮擋。

神熊族族長一向嚴謹細緻，又為了避免與同族産生距離感，不少守衛被它安排在各個樹上藏着，用隐蔽防守代替駐守巡邏，無事不現身。

“孩兒們，總算到了，随我去拜見族長吧。”

綠玉君大搖大擺領着竹貊、竹姰、熊九、洛不覺、冥邈一行進殿複命。

近鄉情更怯，與母親重逢的情景小木設想過很多種，站定之後它雙眼四處打量曾經來過無數次的大殿，企圖通過發現一些與記憶中不同的地方來轉移注意力。

“咚咚咚。”

一陣腳掌與地面接觸的聲音傳來，來者行走緩慢但步伐堅定，莫名的緊迫感向在場諸位襲來。

“見過族長。”

“見過母親。”

“見過神熊族長。”

在場諸位一一向來者行禮，唯獨小木定定看着它，連呼吸都仿若忘記。

它高大壯碩，行走之間周身肌肉顯現，神色嚴峻肅穆，眼神深邃得像是能一眼看透你的靈魂。盡管它壓制着自己的氣息，那股屬于神熊族的至高戰意和昂揚鬥志仍傳達到在場諸位心底。

“不愧是神熊族族長。”洛不覺和冥邈跟随同族來此做客又領命下山追查，如今還是第一次見到神熊族族長，心中不由感歎。

“不必多禮。你們這一趟辛苦了。”

“按族長示意，我們順利接回了竹貊與熊九，其餘諸事皆已免除後顧之憂。三族追尋多時的黃喉貂和人族書生伏誅，其魂魄已帶回，還待繼續審查。”

竹姰和熊九忍不住不停瞥向綠玉君，好個老謀深算的小老頭，春秋筆法輕飄飄揭過喝酒誤事之事。

洛不覺與冥邈身為外族看着現場暗流湧動，此刻隻當自己不存在。

族長一眼掃過這四獸一人一鬼，心裡跟明鏡似的，吩咐讓綠玉君領着竹姰、洛不覺、冥邈下去領賞賜，請三族共同審問帶回來的魂魄，留下了竹貊和熊九。

“阿九，過來。”族長就地坐在台階上，輕輕招掌。

熊九尾巴興奮地甩動，看了看小木便蹦蹦跳跳跑去。

“族長～我好想您。”熊九仰頭撒嬌。

“你這孩子，還和從前一般。在霧竹山說書可受歡迎了吧。”族長摸了摸熊九的小腦袋，難得地跟它打趣。

“這您都知道！”熊九眼珠子滴溜溜轉，“那剛剛綠玉長老它……”

“呵呵，你個小毛頭，察言觀色這套用我身上來了。”

“我可想告上一狀了！”熊九說着還握拳透爪站了起來，一副心有戚戚的模樣，最後又洩了氣，“還不是小木反複叮囑我不要追究。”

熊九将話頭引到小木身上，成功讓母女對視。

小木還是一副讷然模樣，嘴角不可察覺地微撇，站在那裡一動不動。

族長起身向女兒走去，體型相近的兩頭熊面對面立着，它看了看那隻秃掉的耳朵歎了一口氣，擡起掌放在女兒腦門。

“神熊族修為提升的關鍵就在于不懼戰，你家小木，鑄靈台圓滿經此役得以穩固。綠玉君還舍得用了千年竹髓，隻要好好煉化，鍛骨期指日可待。”

族長收掌回頭看向熊九：“這下可放心了？”

“嘿嘿，族長說的話，我自然放心。”

“回你們曾經那個樹屋去吧，我已命熊提前收拾好了，好好休息一下。”

熊九瞧了瞧還沒對上一句話的母女，無言歎息，能做的都做了，那便走吧。

“族長告辭，那我們就回去了。”

小木也要跟着熊九走，剛擡掌就被喊住。

“竹貊，我們單獨聊聊。”

聽見喊話，熊九麻利溜走，才走出大門就迎上了剛趕來的一群熊。

黑白相間一大片扭着屁股撞進視野，數不清的耳朵在跑動中抖動。它們瞅瞅即将阖攏的大門立馬把熊九團團圍住問東問西拉家常，好似要把三百年欠下的閑篇都扯完。

熊九樂在其中振臂高呼：“擁抱我吧，家熊們！”