到了傍晚，王飲絮跟着丹若喝下祈寒酥熬的藥，擦了擦唇角的藥漬，緩緩呼出一口氣。
“小姐，可感覺好些了？”
“這三碗藥下去，是比那符水管用些，肺腑也不那麼疼了。”
丹若是直接喝進肚子裡的，論症狀，要比嗆水的王飲絮更嚴重一些，是以用藥也要更猛。吃完藥後，她整個人便陷入昏睡。王飲絮差人将丹若送到側房安置之後，便躺在靠椅上和祈寒酥單獨說話。
“今日有勞你費心了，丹若大夫恐怕還要用幾天藥調和一下。”
“多少錢？”祈寒酥看着推到自己面前的點心，毫無胃口，“請給我姆姆用最好的，算我的。”
“我城主府倒也不吝惜這點兒藥材。”王飲絮揚起一個笑，“丹若大夫應該和我一樣有喘症吧，不如順便在我這兒用幾天參湯，一并養一養，如何？”
這算是拿捏住了祈寒酥的軟肋，她皺眉略一思索，還是低了頭。
“那就多謝小姐了。”
王飲絮露出意外的表情：“聽高先生說，你脾性古怪，沒想到還挺懂事的。”
祈寒酥悶悶道：“我是笨，但我不是鬧脾氣的小孩子，隻想姆姆先好起來，其他所有事都可以往後靠。”
“好吧，我也不虧待你，這房裡有什麼看上的珍寶，你可以挑一樣走。”
祈寒酥沒什麼心思，但今晚看情況是要留在城主府了，便擡眼瞥向一側的博古架。
上面放着來自大漠之外的珍寶，雪白的珊瑚、玉一般瓷瓶，若是放在平時，祈寒酥自然是要好好挑挑的，但這個念頭剛起來，她就不由得想起上次瞎挑東西，就挑出來個枕仙邪祟。
俗話說，歹事成雙。萬一再碰上點兒什麼呢？
“小姐，你這兒……有教人認字兒的書嗎？”祈寒酥問道。
王飲絮喝兩口銀耳湯，意外道：“這麼多寶貝，你就要一本書？難道你還不認字？”
“我……”祈寒酥不敢暴露自己的認字兒水平，甩鍋道，“我家裡新雇了個文盲長工，給、給他學的。”
此事王飲絮自然應允，讓人拿了兩本啟蒙書給她後，外面有個奴婢進來傳話。
“小姐，長公子關心您的身子，叫鎮癡寮的二位過去回話。”
“可丹若大夫不方便。”
“長公子需要問個結果。”
這下沒辦法了，祈寒酥隻能硬着頭皮起身。
“祈姑娘，無論我哥哥說什麼，你别觸怒他就是了，還有……”
王飲絮猶豫了一下，此時斜陽穿堂而過，落在眼前的巫醫少女臉上，連她這位鹽江城第一美人也不得不承認，如果忽略她那亂蓬蓬的發辮和曬痕，這位祈姑娘的五官容色，并不輸她……甚至可以說，尤勝十分。
意識到這一點後，王飲絮愣了愣，随即看向一側銅鏡裡的自己，那滿身的绫羅珠钗和對方的荊钗布裙形成了鮮明的對照，一時間便又釋然了。
出生就注定了一個天一個地，自己幹嘛非要和她一介平民相提并論。
于是王飲絮看她的目光更友善了許多。
“來人，拿粉給她的臉壓一壓。”
“小姐。”旁邊的奴婢嗔怪道，“這可是中原來的上好妝粉，這平民怎麼配。”
“閉嘴，難道你想讓我哥哥再添一房侍妾？我想，祈姑娘也不願意節外生枝吧。”
祈寒酥也不太明白為何多此一舉，但她直覺對方好像是出于一片好意，任憑人将她打扮一番後，紅潤的臉色被打扮得病白，純澈的杏眼下也擦上了些青痕，看上去陰氣森森，和鎮癡寮的名頭很匹配。
“去了不要多說話，人家問了你就說盡力了，你給傩師台階下，也是給自己行個方便。”
祈寒酥點點頭，跨出門檻前，回頭道：
“小姐，雖然你沒把我們當人看，但你還不算是壞的，我就先不生你氣了。”
王飲絮露出疑惑的目光，她不知道這句話的意思，但酥餅清楚。
她不愛生氣，因為對她來說，動氣和動手是一個意思。
……
跟着王飲絮的婢女穿堂而過，到了前院，草木漸疏，取而代之的是雕着精細獸紋的影壁，還有……一個裝人的大鹽罐子。
裡面的确有人，而且，就是那昨天送來鎮癡寮的、襲擊了王飲絮的歹徒。
“這是鹵刑，你要是胡亂叫出聲，下一個就是你。”王飲絮院子裡的婢女對祈寒酥警告道。
黑六當時怕完不成差事被鹽王爺“鹵了”，可不是一句空話。
将人身上割出無數條傷痕，埋進鹽罐子裡審訊，若是不招，便舀一碗水進去，待鹽水化了滲進傷口裡，那疼痛，猶如千刀萬剮。
而現在，就用在了那外鄉人身上。
很顯然，鎮癡寮治不了他，城主府打算用疼痛讓這人清醒過來。
此時這歹徒已經叫都叫不出來了，幹裂的血痂凝結在全身，頭歪在鹽缸上，無神地看着屋檐下坐在陰涼裡的城主府長公子王琅。
周圍還有一些跪着的女眷，看樣子是本地的居民，對鹽江城的土皇帝，她們無力反抗，隻能低低啜泣着。
“回禀公子，此人已經不行了。”秦教頭抱拳道。
“啧，審了一天，人都臭了，半個字都撬不出來，養你們還有什麼用。”
秦教頭為首的一幫護院讷讷不敢言，王琅暴躁地拿扇子扇走随風傳來的鹹臭味兒，陰狠地看向餘下跪着的女眷。
“這些歹人能深入燼雪湖，是因為拿了你們家的路引！說，到底是不是你們私下勾連朝廷，打算劫持小姐！”
秦教頭馬上幫腔，惡聲惡氣道：“我勸你們都别說話，府上的高先生說了，從這歹徒的口音能聽出他是大夏禹陽人！而且你們家裡還藏着他們帶來的金條！”
“冤枉！”地上一個抱着襁褓的婦人滿臉淚痕道，“我那當家的是接了城主府的委托才進的大漠，按鹽江城的規矩，既然朝廷的狗都成臘肉了，誰發現就是誰的，城主府也不能不講規矩！”
她話說出口，随着少城主一拍扇子，周圍的護院一擁而上，在婦人的尖叫中，搶走了她的孩子。
“吵死了。”聽見孩子哇哇大哭，王琅拿扇子一指鹽缸，“扒光了，丢缸裡鹵上，讓她學學，誰才是這鹽江城的規矩。”
嬰孩聽見母親的尖叫，一時間哇哇大哭，襁褓被不耐煩的護院抖落散開，露出了上面繡着的石榴花紋。
石榴，多子多福，就是那天夜裡，丹若帶回來的喜糖帕子上的圖紋。
“那天姆姆去接生的，是這個孩子嗎？”
祈寒酥望着那粉嘟嘟的嬰兒，心裡頭泛起了一絲恻隐之意。
對鹽江城出生的人來說，少管他人死活，是每家每戶都要教給孩子的生存之道。
何況，姆姆還在城主府養病，踏出這一步，無疑會給自己招惹麻煩……
祈寒酥默默掐住自己的手腕，對自己喃喃警告道：“……别動，酥餅，那不關你的事。”
慘叫聲還在繼續，護院一個不耐煩，得到王琅的默許後，在婦人的驚呼中，把那新生的嬰兒舉起來，準備往假山上摔。
“媽的，真吵。”
他話音一落，驟然間，一個黑影閃身而至，劈手奪過他手裡的嬰兒，順便把護院往假山上重重一撞。
“啊！！誰！”
刹那間，所有人的目光聚集到角落裡抱着襁褓的祈寒酥，人都傻了。
從來沒人敢在城主府行兇，除非想被活鹵了。
祈寒酥自己也呆了呆，閃念間，她瞥向自己肩膀上挂着的藥匣……或者說裡面的枕仙兒。