月落日升，轉起又過了一天。夏風徐徐吹拂，杏花零落，古老的深宅大院，沉浸在碎了的杏花雨，好似鋪了一層粉雪，遮掩束縛的沉重枷鎖。

兩瓣粉白掉落窗前，黏在蘇绾手背，她擡起素手，勾連鬓間幾縷碎發，輕歎一聲，“嗳，都什麼時候了，母親還争執那點對錯。合歡散哪裡來的，有那麼重要嗎？總歸是在三弟屋裡發現的，還能憑空長出來不成。”

蘇夫人側坐堂前梨木太師椅，橫眼眱着蘇绾，細長指甲撥弄星月菩提子珠串，“你少在那裡裝象糊弄人，聲東擊西，保不齊就是你弄的手腳。我就覺得此事蹊跷古怪，待我查出證據，叫你無話可說。這個家裡面，攏共隻你一個奸詐的，不是你搗鬼還能是誰？直接送到縣衙門口，各種刑具一上，不怕撬不開你的嘴。”

“青天白日頭，夫人欲冤枉好人？人家衙門老爺吃素的？随便一查，誰是好人，誰是奸詐，清清楚楚。到時候罰個‘栽贓嫁禍’罪名，叫你吃不了兜着走。”忽然芸娘從蘇君識身後探出頭來，忍不住幫着蘇绾咒罵幾句。

蘇家宅院裡，竟敢有人不給她臉面，當着這麼多人面，叫她下不來台。蘇夫人手指芸娘，兜頭破口大罵，“主子談話，輪得到外室填房插嘴？不過是家養的看門狗，再敢亂咬人，小心我撕爛你的嘴。不要以為我不知道，你們都是一夥的，聯合起來陷害我蘇家。”

終于惹怒家主蘇君識，他手一拍椅臂，湛藍色褂子抖了抖，“都給我住嘴，成何體統！老的小的皆不省心，是想氣死我麼？今日咱們齊聚一堂，是為商讨良策應對家門危機，多餘廢話少說。”

五光十色喧阗戛然而止，堂内陡然安靜下來，芸娘本想借蘇君識的威嚴，再補罵幾句，回首恰撞見蘇绾朝她暗遞眼色，瞬間恍然大悟——

蘇家迫害她的手段，即為塑造她潑婦形象，離間她和老爺感情，端陽夜她不是吃到教訓了？芸娘識趣地縮回骨頭，繼續躲進蘇君識陰影裡，柔弱小女人般垂着眼。

蘇夫人眼角下瞥一眼蘇君識，捏着珠串，不緊不慢道：“老爺不必憂煩，這個家沒那麼容易垮掉。”

“一來，歡兒昨晚醒了，神志清醒，氣色尚佳，問話都能聽明白，直吵吵喊餓，隻是身子骨還有些乏累，須再躺卧幾日，想來那合歡散要不得人性命，不過是耗些精氣神。”

“二來，這隋太醫原是趁小厮打瞌睡，偷了鑰匙遁逃出走。人既已安全離開，也不必非要咬着我蘇家不放，多一事不如少一事，他也不想在朝廷樹敵不是？退一萬步講，他就算一時想不通，真的上衙門告我們，那也不怕。凡事講究證據确鑿，他口說無憑，手裡一點把柄沒有，拿什麼來狀告咱們？”

“三來，這件事說白了，咱歡兒是受害者，不知被哪個糟心的下藥，迷蒙了心智。多虧老天爺保佑，好不容易撿回條命，何罪之有？眼下關鍵，是揪出那陷害歡兒的歹人，将他繩之以法，方為對策。”

蘇夫人一席話，頭頭是道，條理清晰，說得全家皆心内大震，又好似吞了定心丸，個個都覺得，這場滅頂災難其實沒什麼大不了。

蘇绾暗自佩服不已，蘇夫人不愧是脂粉隊裡的英雄，遇事冷靜果斷，看待問題清楚透徹，可惜生得女兒身，若為男子，必能在詭谲多變的官場中，打拼出一片天地。

但她認同歸認同，屎盆子不能往自己身上攬，玉手抖落裙裾沾染的杏花瓣，“母親要抓歹人，自是理所當然，但請不要亂放冷箭。三弟醒了以後，母親詢問他數次，可曾吃過合歡散，他怎麼說的來着？”

蘇绾頓一頓，模仿蘇盡歡的語氣，搖頭晃腦，“‘好像吃了，又好像沒吃，記不太清楚了。反正從前吃過不少，也買過很多次，家裡大概還有些存貨也未可知。’”

星眸一轉，蘇绾正色道：“我倒想問一問，這裡面，哪句話說的是我蘇绾？”

蘇夫人一時語塞，她本意就是栽贓嫁禍給蘇绾，自然也沒有真正的證據。況且，連她自己都認為，這事與蘇绾無關，因為一切都太巧合，又太詭異。

然而她必須揪出“替罪羊”，來給她的孩子頂罪，蘇绾是最佳選擇。誰讓她的娘，是那個“娼妓狐媚子”九香，要怪就怪自己投錯胎。

蘇夫人将星月菩提串向香案一擲，丹鳳眼斜吊，“誰也沒說就是你，瞎嚷嚷什麼。我們蘇家家大業大的，走到這一步絕不能散，總要有人站出來挑擔子。你姐姐十八歲尚未出閣，如今遠在熱河，自是管不了事。你弟弟才十六，大好前途在望，若背負殺人罪名，此生再難走官途。你作為姊姊，忍心看你弟弟沉淪堕落嗎？”

蘇绾乍驚失色，“母親這話什麼意思？難道要我替他頂罪？虧您想的出來。我好好的家裡不住，犯不着要去坐牢，自毀前程。”

蘇夫人牽出帕子拈在手裡，“到不了坐牢的地步，你就說本想逗弄一下你弟弟，誰成想你弟弟年歲小，身子骨不抵，發渾得了失心瘋，失手打死嬷嬷。那長官看你不過弱女子，斷不會發送你下大獄，頂多批評教育你兩句，不礙事的。”

這般說着，将一雙凄凄的眼盯着蘇绾，“退一萬步講，就算真個捉了你問罪，溫侍郎怎會坐視不理？定會早早替你疏通關系，你怕什麼？”

蘇绾火氣倒拔上來，猛地從圓杌凳站起身，“豈有此理。你們這是明擺着欺負人。不是我做的，為何要我承擔後果？家裡面這麼多人，偏偏挑上我，看我好欺負不是。今日就是殺了我，我也絕不會替你們背這口黑鍋，但凡留着一口氣，我也要去衙門告發你們，叫你們得到應有的處罰。”

蘇夫人眼眸冷了一層，帕子一掀，“你當我求你？這裡可沒有你說話的份兒，來人呐，給我綁了二小姐，即刻拿住送官。”

立時竄上兩名家丁，蹒步直逼過來，伸手欲拿蘇绾，驚得蘇绾連連後退，眼神慌亂無措，“你、你們，不要靠近我。”

芸娘吓得心驚膽戰，扯弄蘇君識袖管，“老爺快快救命！”

蘇夫人出身世家，養尊處優慣了，脾氣一上來，作天作地，蘇君識也招架不住。他耷拉着眉毛，一張老臉讪讪地湊過去，“夫人欲抓人送官，不必急于一時，等到衙門傳喚再行不遲。”

然蘇夫人卻是等不得，絕不能給蘇绾抓住機會，讓她向溫侍郎報信，他必将怒火燒到蘇盡歡頭上。

“給我上。”蘇夫人掐腰橫眉豎眼，丹鳳眼燃起興奮的火焰。

眼見家丁四隻手即将觸及蘇绾，電光火石間，門外咣當咣當響起震天敲門聲，伴随驚駭一聲吼，“開門，刑部拿人！”

門外旋即進來一班挎刀差役，十幾人之多，擠擠插插站滿一屋子。

隊末之處，蹒步走來京直隸刑部正六品主事，姓鄭，五十歲上下年紀，鬓發花白，身材幹瘦。

鄭主事斜眼逡了一回，目光落點蘇君識，“蘇郎中問安，下官奉命上門，緝拿你子蘇盡歡歸案，其人現在何處？”

蘇夫人睜着迷蒙的眼，搶着話頭反問：“怎麼是刑部來抓人？我兒犯何罪？誰人報的官？”

鄭主事并不回話，又朝蘇君識重申一遍：“蘇盡歡人在何處？”