謝輕舟疏離一笑，喊住拔腿便走的王武，讓謝樓拿出一錠銀子遞給他。

“勞煩裡長再為我準備一份壽禮。謝某初來乍到，總不好空手去人家府上賀壽。”

王武一臉正色，推辭道：“這等小事豈能勞大人費心，小人自有準備，謝大人萬萬不可——”

他雖是一鎮之長，上頭到底有許多比他官大的。來回招待過許多人，卻從未得到謝輕舟這樣的客氣禮待，心裡既惶恐又感動。

王武推辭不收，謝輕舟卻是一定要給。

謝樓得了眼色，按住王武揮得無影的手，一把将銀子塞進了他的懷裡，順便摁了摁。

“王裡正，你快些收下吧，别婆媽了。不然雨一停，大人就得立刻啟程。那時，便是徹徹底底地去不了焦府，吃不了留仙鎮的壽宴了！”

王武心裡一驚，飛快去看謝輕舟的臉色，見他微微點頭，立刻應聲道：“啊對對對，是是是，小郎君說得有理，小人這就去辦。”

看着王武一溜煙沒了影，謝樓随手撤下茅屋上的稻草咬在嘴裡，不解問道：“郎君不是一向不愛這等嘈雜之地嗎？怎得今日會答應這裡正前去赴宴，還特意掏銀子準備禮物？”

謝輕舟輕哼一聲，落睫盯着下方的鞋面——鞋邊沾了一圈薄薄的塵土，黑色的布面染上了泥濘的土黃色。

他此刻腳下踩的已經不是洛陽的青磚地，而是這留仙鎮的黃土。

往昔青蔥肆意的浪蕩時光，已如洛陽城的煙花一樣消散。

思及洛陽城中的往事，謝輕舟幾不可察的皺眉，面對自己選擇的結果，也唯有接受這一條路可走。

“入鄉随俗，初來此處為官，難得有這樣一近百姓生活的時候，看看何妨？”

這番話與他從前發過的誓言不符，謝樓露出一個笑得勉強的表情，附和道：“郎君說得有理。”

*

焦家前廳。

此刻還未擺宴，男女客們分席而座，就着桌上的茶水果子，叙一些八卦風聞。

謝輕舟不欲高調，打發了裡正，帶着謝樓随意坐在席間，倒是聽到了不少焦家的事。

焦家原先家境落魄，焦父乃一落魄童生，費盡千難萬苦才考上了秀才。誰知剛風光不過兩日，還為來得及宴請鄉親，焦父卻匆匆得了急病，一命嗚呼。

焦文俊母子隻得了一間破茅屋，外加幾畝薄田，母子相依為命，生活極為清貧。

有賴焦文俊有些天賦，竟然一路考上秀才，雖然家境貧寒，但模樣清俊周正，亦不乏人上門提親。

焦母隻這一個命根子，疼得如眼珠子一般呵護長大，千挑萬選挑中了孟家的幺女——孟韻。

一來看上人家嫁妝多，而來看上人家有個秀才老爹和管着一家布店的娘。

孟韻要是嫁到焦家，如同給焦家送來一個金娃娃。

謝輕舟擡頭看了看屋頂以及四周的陳設布置，清新雅緻、别有韻趣——全然看不出屋主人原先的清寒窘迫。

看來應當是出自那位焦家新婦之手。

謝輕舟啧了一口茶水，欣賞之餘，微微上擡的眉眼帶着三分譏诮。

他見過太多這樣的事情，接下來的故事可不是一家人和和美美的過日子。

果然，一個簪着大紅花，裝束像是媒婆的婦人道：“我跟你們說啊，原先這焦老太對着孟娘子可是尊敬的不得了，有句話怎麼講來着？哦——叫“含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕丢了”。現在啧啧啧……”

婦人說不下去了，另一個人接嘴道：“不就是嫁過來三年了沒讓她抱上孫子嗎？急什麼？我家小子還比他文俊大三歲，我都不急！”

婦人有些嫌棄地看了那人一眼，撇嘴道：“人家文俊是秀才相公，舉人老爺的命！焦老太如今飛上枝頭變了鳳凰，能拿捏的住孟娘子了，能不急嗎？”

那人接嘴道：“等他當上舉人老爺，我孫兒都能挑擔了！哈哈哈——”

衆人跟着一通哄笑，好在大雨厚重如簾，将笑聲阻隔在吵嚷的廳堂中，稍稍傳出些零星的聲音。

謝輕舟兀自吹了吹面前的清米茶，唏噓不已——他也有過被人議論之時，面對席間這些人不加掩飾的看戲之态，心裡蓦地對那位素未謀面的孟娘子産生了一些同情。

不知那位孟娘子聽到這些，今時今刻又該作何感想？

廊下忽然傳來一陣騷動，接着傳來斷斷續續地“乒裡哐啷”的鼓點聲，席間不知誰說了一聲“快走，唱戲了”，衆人便紛紛起身離開。

謝輕舟放下茶盞，起身欲一同前去，卻忽然聽得身後有人喚他。

*

焦府廂房。

孟韻坐在焦母下首，看着跪在自己腳邊，眉眼低垂、姿态恭順的人，幾乎快遏制不住自己厭惡的表情。

轉身面向故作姿态的焦母，孟韻冷冷問道：“恕韻娘不知阿家②的意思，今日既不逢年，也不過節，為何讓表妹對我行此大禮？”